Amândoi par îngrijorați. Am făcut ceva alarmant? Doar se certau, sau mi-am imaginat-o și pe asta, despre ce se certau, de ce nu mai reușeam să-mi amintesc? Arată ca de obicei. Stau acolo la fel de confuză ca ei. Julian rupe tăcerea. Vocea lui forțându-mă să ies din propria-mi minte.

"Seraphina… Seraphina, ce-i neregulă? Ești rănită?" Pare să adulmece ușor aerul pentru o secundă. Îmi înclin capul, observându-i. Își aruncă priviri unul altuia. Camera începe să se deformeze și să se învârtă, îl văd pe Julian împingându-l pe Sebastian la o parte, întinzându-se spre mine. Mușchii mi se par atât de grei. Oh, nu, știu ce e asta, am un atac de panică. Căcat. Încerc să respir, dar corpul meu refuză să mai funcționeze și nu-mi pot trage sufletul. Următorul lucru pe care îl văd este întunericul.

Când îmi revin... Mă ridic amorțită în coate, dar sunt împinsă la loc de mâna lui Sebastian pe umărul meu. "Ho, stai, mai întinde-te puțin." Privesc, confuză. Stau întinsă pe canapeaua de piele maro din biroul lui Julian. Îl pot vedea stând pe marginea biroului, cu brațele încrucișate la piept, ceea ce îl face să pară și mai intimidant decât de obicei. Îngrijorarea e vizibilă pe chipul lui în timp ce mă privește la rândul lui. Sebastian, pe de altă parte, stă așezat pe canapea, lângă mine, masându-mi picioarele. Căcat, sigur am făcut ceva jenant, știu asta.

"Ce s-a întâmplat?" întreb, complet nedumerită; încerc să mă gândesc la ultimul lucru pe care mi-l amintesc. Dar îmi amintesc doar că trăgeam cu urechea la o conversație între Julian și Sebastian despre... Apoi că nu puteam să respir, iar apoi întuneric.

"Ai leșinat, mai stai întinsă puțin și ia, bea asta," spune Julian, apropiindu-se din nou cu un pahar cu apă în mână. Mă ridic în capul oaselor și mă sprijin de cotieră. Întinzând mâna, prind paharul cu apă rece ca gheața, vârfurile degetelor mele atingându-l pe Julian. Își smulge mâna ca și cum l-aș fi ars, înainte de a se muta înapoi la birou.

După câteva minute, se aude o bătaie în ușă. Julian le spune să intre, și o blondă cu picioare lungi pășește în birou, ținând în mână niște caserole din polistiren pentru mâncare. Mirosea a mâncare chinezească. Femeia blondă a privit prin încăpere, nesigură ce să facă. Ochii ei de un albastru deschis zboară frenetic la fiecare dintre noi, până când îl vede pe Sebastian și îngheață.

Era incredibil de atrăgătoare; purta pantaloni de costum albi, un sacou și un maiou negru.

"Lasă-le pe birou, Genevieve," a rostit Sebastian încet. Genevieve a tresărit ușor, dar s-a supus, înainte să țâșnească rapid înapoi afară din cameră, care devenise incredibil de tensionată. La ce tocmai fusesem martoră? De ce părea atât de speriată? Și, mai important, de cât timp fusesem leșinată? Privind la ceasul care atârna deasupra ușii, am observat ora. 3:15 PM... ochii mi-au ieșit din orbite. Am fost inconștientă cu orele. Sărind în picioare, m-am îndreptat rapid spre ușă. Căcat, trebuia să am dosarele de fuziune gata până la 4 PM. Exact când am deschis ușa, o mână a trântit-o, încuietoarea făcând clic la locul ei. Am simțit căldura infiltrându-mi-se în spate. Am înghețat instinctiv la brutalitatea bruscă a ușii trântite în nasul meu.

"Așează-te la loc, Seraphina." Vocea lui era autoritară. Un fior rece mi-a urcat pe șira spinării când respirația lui fierbinte mi-a gâdilat ceafa.

"Trebuie să iau documentele de fuziune pentru întâlnirea dumneavoastră," am încercat să ripostez. Vocea mi-a ieșit tremurândă, îmi puteam auzi frica în propriul glas. Dar de ce îmi era brusc frică de șeful meu?

Aplecându-se spre mine, partea din față a corpului lui s-a presat de spatele meu. Lăsându-și capul la urechea mea, a șoptit: "Am zis să te așezi la loc." M-am întors spre cameră doar pentru a fi întâmpinată de privirea dură a lui Julian pironită asupra mea. M-am micșorat sub privirea lui și am făcut un pas înapoi lovindu-mă de ușă, simțindu-mă dintr-odată extrem de mică pe lângă el. Pe cine păcăleam? Eram mică pe lângă el oricum, dar chiar acum mă simțeam minusculă și slabă.

Ochii lui s-au înmuiat când i-au întâlnit pe ai mei. "Scuze, nu am vrut să te sperii." A vorbit cu blândețe. Întinzând mâna, mi-a dat o șuviță rătăcită înapoi după ureche, înainte de a face un pas înapoi, făcându-mi semn să mă așez la loc lângă Sebastian. M-am supus repede.

Sebastian m-a prins ușor de genunchi înainte de a mă lăsa.

"Nu te face griji pentru el, e cam tensionat. De asemenea, am anulat ședința. Nu mai e până mâine dimineață," m-a asigurat Sebastian. Am dat din cap înțelegătoare, dar tot ce îmi doream era să ies din camera asta. Nu-mi vine să cred că am dormit toată ziua pe canapeaua șefului meu. Ce rușine. Doamne, sper că n-am vorbit în somn sau n-am tras pârțuri. O, Dumnezeule, și dacă am făcut-o? Dintr-odată mi-am dorit să se crape pământul și să mă înghită.

"Poftim!" a zis Julian, lăsând caserola de polistiren cu mâncare în fața mea, înainte de a așeza alta în fața lui Sebastian. Am vrut să le spun că sunt bine, dar am fost întreruptă de privirea mortală a lui Julian.

"Nu a fost o alegere, Seraphina... Mănâncă." Fiecare cuvânt era plin de autoritate, dar părea, de asemenea, ca și cum m-ar fi provocat să nu-l ascult.

Am făcut cum mi s-a spus. Aș fi putut jura că l-am văzut pe Julian zâmbind șiret văzându-mă că îi ascult ordinele ca un copil. Putea fi ceva mai penibil și mai stânjenitor de-atât? Dar mâncarea era bună și muream de foame. Poate de aia am leșinat, între a fi prinsă trăgând cu urechea și a nu mânca cum trebuie de luni de zile, poate că m-am copleșit singură.

Când am terminat de mâncat orezul prăjit și puiul satay, am stat tăcută, așteptând să fiu trimisă din biroul lui, dar asta nu s-a întâmplat. În schimb, Sebastian a luat caserolele goale de mâncare și le-a aruncat. Julian s-a dus la dulapul de lângă fereastră, a scos trei pahare și a turnat un lichid maroniu care cam semăna cu whiskey-ul. Întorcându-se, mi-a întins unul. Sebastian s-a apropiat, și-a luat paharul și l-a dat pe gât dintr-o înghițitură. L-am urmărit pe Sebastian părăsind încăperea în liniște, lăsându-mă cu Julian. Dintr-odată mi-am dorit să se întoarcă, m-am rotit uitându-mă fix la ușă. Mâinile au început să-mi transpire.

Julian se simțea mai puțin intimidant cu Sebastian în cameră. Întorcându-mă cu fața spre cameră și ajustându-mi poziția de șezut pe canapea, am observat că Julian mă privea pe deasupra paharului său. M-am jucat nervoasă cu paharul între degete. Aducându-și băutura la buze, a dat pe gât fiecare picătură din ea. Mi-am mirosit băutura înainte de a strâmba din nas, mirosea mai dulce decât vodca. Nimic nu era la fel de aspru ca vodca sau tequila. Aducând paharul la buze, l-am dat pe gât dintr-o înghițitură. Era dulce și fină la gust. A ars puțin, dar nu ca unele dintre sticlele de băutură pe care le aveam stocate în portbagaj, în special sticlele mai ieftine pe care mamei îi plăcea să le bea.

Ridicându-mă, am vrut să pun paharul jos când Julian l-a luat și l-a reumplut, înainte de a mi-l da înapoi. Am ridicat o sprânceană la el, dar am acceptat paharul. Sebastian s-a întors, încuietoarea ușii făcând un clic încet în urma lui.

În mâini strângea niște cutii cu documente. "Suntem supuși unui audit, așa că avem nevoie ca toate dosarele astea să fie sortate și toate contractele aranjate pe date. Așează-te confortabil, va fi o noapte lungă." Julian a vorbit clar. M-am uitat la cele patru cutii pe care le adusese Sebastian, știind că nu erau nici măcar jumătate dintre ele. Dând pe gât paharul de whiskey, m-am așezat pe podea și am început să scot dosare din cutii.

La jumătatea nopții, cineva a comandat mai multă mâncare și ne-au fost aduse cafele. Nu sunt sigură când au avut timp să comande ceva, fiindcă nu i-am văzut ridicându-și telefoanele nici măcar o dată ca să ceară ceva, dar m-am bucurat. Am muncit până târziu în noapte și eram epuizată. Când a sosit momentul să se închidă clădirea, la 9 PM, Julian și-a ridicat privirea spre agentul de pază care intrase în birou pentru a ne anunța că urma să încuie.

"Voi mergeți. Nu mai e mult și o să termin eu, apoi o să plec curând." Julian și Sebastian păreau nesiguri, dar până la urmă au fost de acord să plece. Mi-au dat un rând de chei ca să ies din clădire, precum și codul de securitate pentru a arma alarmele la plecare.

Când am terminat ultima cutie, le-am stivuit ordonat una peste cealaltă înainte de a verifica ora; era 2 dimineața. Mai aveam doar 3 dosare lăsate pe afară. Așezându-mă confortabil pe canapea, le-am tras în fața mea. Ochii începeau să mă doară, și toate cuvintele începeau să se încețoșeze, contopindu-se unele cu altele. Degetele îmi erau amorțite de la atâta frunzărit paginile…….