Julian este primul care iese din lift; astăzi poartă costumul său negru, acompaniat de o cămașă albă și o cravată argintie. Are capul plecat, holbându-se la telefon. Își ia cafeaua de pe tavă fără măcar să mă privească și intră direct în biroul lui. Sebastian, pe de altă parte, poartă un costum gri, iar primii trei nasturi de la cămașa lui albă sunt desfăcuți, expunându-i o parte din piept. Încă nu l-am văzut vreodată la fel de la patru ace ca pe Julian, sau purtând o cravată, de altfel. Sebastian se oprește, își ia cana și ia o înghițitură. "Bună dimineața, Seraphina," spune el făcându-mi cu ochiul, înainte de a intra în biroul lui de vizavi de al lui Julian.

Nu pot opri roșeața care mi se strecoară pe obraji, înfierbântându-mi fața. Pun rapid tava înapoi în bucătărie înainte de a-mi lua tableta de pe birou. Stau ezitantă la ușa biroului lui Julian, rugându-mă la Dumnezeu să fie într-o toană bună astăzi. Chiar înainte să bat, el strigă.

"Ai de gând să intri sau vei sta acolo toată ziua?" Vocea lui gravă și răgușită mă face să tresar înainte de a deschide ușa suficient cât să mă strecor rapid înăuntru. Julian stă la birou, degetele lui tastând de zor la laptop. Încă nu a ridicat privirea. Stau acolo, mutându-mă stânjenită de pe un picior pe altul. Îl găsesc pe domnul Croft foarte intimidant, e mereu atât de formal, atât de serios. Când vede că nu vorbesc, ridică privirea, pironindu-mă locului cu ochii lui. Mâinile îmi tremură ușor sub privirea lui intensă. Își înclină capul într-o parte așteptând să vorbesc, aducându-mă înapoi la realitate. Fac un pas înainte, strângând tableta în mâini ca pe un scut în timp ce îi verific programul.

"Aveți o întâlnire la ora 12 cu domnul Jacobs. Am trimis de asemenea propunerile pregătite pentru întâlnire și acum vă trimit e-mailurile primite drept răspuns la conferința pe care ați ținut-o joia trecută."

"Asta e tot?"

"Nu, domnule, am nevoie să semnați pentru strângerea de fonduri în scop caritabil destinată spitalului."

"Și unde este documentul?"

Mă uit rapid la mâinile mele, realizând că am lăsat singura foaie de hârtie necesară pe biroul meu. Îmi dau o palmă mentală peste frunte. Ridic un deget. Julian își dă ochii peste cap la mine, vizibil iritat de greșeala mea, ținând mâna întinsă așteptând documentul. "Ah, un minut, domnule."

Îl aud oftând exasperat. Ies repede și recuperez documentul înainte de a-l strecura pe birou în fața lui. Îl semnează instantaneu înainte de a mi-l da înapoi, fără măcar să mă privească, și se întoarce imediat la tastat pe laptop.

Nu mă pot abține să nu observ că pare obosit. Cearcăne întunecate atârnă sub ochii lui albaștri, de obicei vibranți, iar pielea lui este puțin mai palidă decât bronzul său auriu obișnuit. Privesc în gol, uitând complet ce trebuia să fac, prea ocupată să-mi admir șeful. Domnul Croft își drege vocea stânjenit, smulgându-mă din gândurile mele. Ridică o sprânceană la mine, prinzându-mă că îl studiam.

"Oh, îmi cer scuze, domnule." Mă poticnesc în cuvinte. El clatină din cap și îl aud chicotind. Mă întorc jenată, fugind din încăpere și închizând ușa.

Domnul Croft mă fâstâcește mereu. Mă simt întotdeauna tulbure în prezența lor, am uitat chiar și să respir. Ultima dată când s-a întâmplat, am leșinat. Ce-i drept, nu mâncasem, așa că mintea mea era deja o piftie. M-am trezit cu fața îngrijorată a lui Sebastian aplecată deasupra mea, în timp ce Julian pur și simplu se uita la mine ca și cum aș fi avut probleme mintale. Serios acum, cine uită să respire? Se presupune că e o funcție corporală de bază, și eu nici măcar pe aia nu pot s-o fac cum trebuie.

Aceea a fost ziua în care am realizat de ce nimeni nu vrea slujba asta. Este incredibil de greu să te concentrezi pe muncă în preajma lor, pot deveni o distragere a atenției fără măcar să vrea. De asemenea, mi se pare că domnul Croft poate fi destul de îngrozitor. Nu cred că realizează lucrurile urâte pe care le spune atunci când este nervos. Din fericire pentru el, am pielea tăbăcită și am nevoie disperată de acest job. De asemenea, mă asigur că am tableta în mână de fiecare dată când intru în biroul lui, pentru eventualitatea în care aruncă cu ceva. L-am văzut odată lovindu-l pe tipul de la IT cu o sticlă de băutură când a avut un acces de furie. Sincer, individul are probleme cu furia și are nevoie de terapie sau ceva. Toată lumea calcă ca pe ouă în preajma lui, cu excepția lui Sebastian. Tipul de la IT nu s-a mai întors de atunci.

Stând la birou, râd la amintirea respectivă înainte de a mă întoarce la calculator. Slujba mea este surprinzător de bună și ușoară, plus că e bine plătită. Nu prea multă activitate fizică, doar dacă nu pui la socoteală răspunsul la telefoane și căratul dosarelor. Singurul lucru solicitant este programul. Sunt literalmente la dispoziție 24/7. Nu sunt doar secretara lor, ci și asistentă personală, nu că m-ar pune să fac prea multe, decât dacă e legat de muncă. Orele pot fi teribile uneori, cum ar fi să lucrezi până la primele ore ale dimineții înainte de niște termene limită importante.

Apăsând butonul de printare, intru în camera imprimantei care se află pe partea laterală a chicinetei. Aștept documentul meu printat când imprimanta scoate un bip înainte să apară un cod de eroare. Tava de hârtie este goală. Aplecându-mă, deschid ușa imprimantei și scot tava înainte de a merge la sertar să iau niște hârtie.

Dulapul este gol. Ieșind, mă îndrept spre magazie. Deschizând ușa, aprind lumina și scrutez rafturile. Oftând, văd unde a fost pusă. Un idiot a decis să o așeze pe raftul de sus. Trăgând scărița de sub ușă, mă așez pe ea, îmi scot tocurile și mă urc. Trebuie să stau pe vârfurile degetelor ca să ajung la cutie. O prind cu vârful degetelor și încep să o trag spre margine, când vocea lui mă sperie din spate.

"Ai nevoie de o mână de ajutor?" întreabă Sebastian. Trag aer în piept brusc și tresar de spaimă; încep să-mi pierd echilibrul. Apucând rapid raftul cu vârfurile degetelor, mă redresez recăpătându-mi echilibrul. Inima îmi bubuie în piept. Pe măsură ce ritmul cardiac mi se calmează, devin rapid conștientă de mâna care mă ține de fund. Privind în jos, văd mâna lui Sebastian ținându-mă stabilă. Pot simți mâna lui mare apăsându-mi ferm posteriorul prin pantaloni, degetul lui mare fiind între picioarele mele, apăsând fix zona mea intimă. Slavă Domnului că azi port pantaloni și nu fustă.

"Ah, șefu'," spun, privind în jos la mâna lui. Pare să observe unde m-a apucat. Un zâmbet ușor șiret i se furișează pe chip. Senzația mâinii lui mari pe mine mă face să roșesc, un sentiment nefamiliar mă inundă. Ce e în neregulă cu mine? Trebuie să lupt cu impulsul de a-mi strânge coapsele pentru a opri pulsația bruscă dintre picioare.

Când simt mâna lui alunecând pe interiorul coapsei până la gleznă, oftez brusc, iar el își trage mâna deoparte. Pielea mi se înroșește de jenă pentru că m-am aprins după șeful meu gay. Sebastian pare să adulmece aerul preț de o secundă, un zâmbet viclean furișându-se pe fața lui la vederea stânjenelii mele. Apoi Sebastian se întinde și apucă cutia pe care eu mă chinuiam s-o recuperez.

O prinde cu o mână și o trage în jos. Eu cobor rapid scara și îmi pun tocurile la loc înainte de a lua cutia de la el.

"Căutați ceva?" întreb, simțindu-mă toată încălzită și fâstâcită în timp ce merg din magazie înapoi la imprimantă.

"Da, am încercat să printez ceva când mi-am dat seama că imprimanta nu mai avea hârtie," a răspuns Sebastian, sprijinindu-se de tejgheaua de lângă imprimantă.

Am încărcat repede hârtia în tavă înainte de a o introduce la loc în imprimantă. Ștergând eroarea, apăs print. Aparatul își începe instantaneu sarcina, printând documentele. Le capsez laolaltă și le pun pe tejghea. Când nu mai iese niciunul, mă întorc spre Sebastian. "Sunteți sigur că ați apăsat pe print?" întreb, ridicând o sprânceană.

Sebastian pare să se gândească înainte de a vorbi. "Cred că da."

Îmi dau ochii peste cap la el și intru în biroul lui. Mă urmează și se oprește în ușa biroului său, sprijinindu-se de tocul ușii și privindu-mă.