ALISTAIR

— Ți-am zis că o să accepte până la urmă, a spus Sebastian cu un rânjet arogant.

Eram în biroul meu, așteptând ca asistenta mea personală să ajungă pentru a finaliza termenii înțelegerii noastre. Sebastian deținea una dintre cele mai prestigioase case de avocatură din New York, iar reputația sa vorbea de la sine. Nu exista nimeni mai potrivit să-mi reprezinte compania.

— Totuși, ce a făcut-o să se răzgândească? a întrebat el, trecându-și o mână prin păr.

— Cui îi pasă? Ideea e că a fost de acord, am răspuns, aruncând o privire la ceas. Întârzie. Ea nu întârzie niciodată.

— Poate că s-a răzgândit din nou, a rânjit Sebastian, lăsându-se pe spate în scaun. Și-a amintit ce dobitoc absolut ai fost cu ea.

— Nu te saturi niciodată să te auzi vorbind? am gemut, lăsându-mă pe spate în scaunul meu.

— Neaah, a spus el impasibil. Mai ales nu când am dreptate.

— Taci, am mormăit, verificând din nou ora.

— Relaxează-te. Probabil e din cauza traficului. S-a lăsat și mai mult pe spate. Sau poate a realizat că nu meriți stresul.

— Sebastian, l-am avertizat, fulgerându-l cu privirea.

A ridicat mâinile într-un gest de capitulare simulată.

— Și ai putea, te rog, pentru numele lui Dumnezeu, să mă lași pe mine să vorbesc înainte să deschizi gura și să spui ceva care să o pună pe fugă?

— Bine. Doar pentru că vreau ca asta să funcționeze.

Fix în acel moment, ușa s-a deschis — și Genevieve a intrat, purtând cel mai hidos pulover pe care îl văzusem vreodată.

— Ai întârziat, am spus.

A înghițit în sec.

— Traficul.

Sebastian a ridicat o sprânceană.

— Sau ți-a pierit curajul?

— Niciuna, a răspuns ea, încercând să-și mențină vocea fermă. Am spus că voi face asta și am vorbit serios.

M-am ridicat și am mers încet spre ea, reducând distanța până când au mai rămas doar câțiva centimetri între noi. Și-a înclinat capul pentru a mă privi.

Nu am scos niciun cuvânt. Doar am fixat-o cu privirea.

— Vom redacta termenii astăzi, am spus în cele din urmă. Te vei muta la mine până la sfârșitul săptămânii. Aparențele contează — și dacă cineva suspectează că asta e o farsă, amândoi avem de pierdut.

Sebastian s-a lăsat pe spate, amuzat.

— Deja atât de romantic.

L-am ignorat.

— Vom stabili niște reguli de bază. Vei participa la cine, evenimente — orice este necesar. Eu mă voi ocupa de presă. Tu doar zâmbești și pari că ești iremediabil îndrăgostită de mine. Crezi că te poți descurca?

A ridicat bărbia.

— Eu am vreun cuvânt de spus în privința regulilor?

Buzele mi s-au curbat ușor.

— Vom vedea.

Sebastian s-a ridicat și a bătut din palme.

— Ei bine, asta ar trebui să fie distractiv. Să începem, porumbeilor?

S-a așezat pe scaunul din fața mea.

— Deci, voi doi vă veți anunța logodna sâmbătă, a spus Sebastian, renunțând la tonul glumeț. Îți va lua un inel până atunci, iar în două săptămâni veți fi căsătoriți. Privirea lui a pendulat între noi. E bine așa?

A ezitat, dar până la urmă a încuviințat din cap. Eu, pe de altă parte, nu mă puteam opri din a privi monstruozitatea de pulover pe care o purta. O vânătaie se ițea de sub machiajul ei, dar nu am făcut niciun comentariu pe tema asta.

— Te vei muta cu el duminică. Fă-ți bagajele, a adăugat Sebastian.

A încercat să-și ascundă ezitarea când a menționat lucrurile ei. Bine — măcar nu eram singurul care avea o problemă cu puloverul ăla.

— Stai — cum adică să ne mutăm împreună? a întrebat ea, vizibil surprinsă.

Sebastian a ridicat o sprânceană.

— Păi, orice cuplu căsătorit locuiește împreună, nu-i așa?

I-am aruncat o privire seacă.

— Eu, ăă... nu m-am gândit la asta, a mormăit ea.

Sebastian a chicotit.

— După cum am spus, veți fi căsătoriți timp de trei ani. Nu ai voie să fii implicată într-o relație cu altcineva pe durata căsătoriei. A împins un contract spre ea. Citește-l cu atenție. Tot ce se așteaptă de la tine este listat acolo. Dacă ai vreo condiție, spune-mi.

S-a uitat la mine, care fusesem tăcut pe tot parcursul discuției, apoi înapoi la ea.

— Vei fi plătită cu un milion de dolari odată ce contractul este semnat, și cu celălalt milion la încheierea celor trei ani.

Ochii i s-au mărit.

— Asta e... a început ea, căutându-și cuvintele. Amândoi am așteptat.

— Prea puțin? am întrebat eu, rupând în cele din urmă tăcerea.

S-a întors spre mine, holbându-se, complet nemișcată.

— Genevieve, vocea lui Sebastian a trezit-o la realitate.

— Da — voiam să spun că e de ajuns. Mai mult decât de ajuns.

Buzele mi s-au strâmbat ușor.

— Bine. Ai timp până vineri să-l parcurgi și să-l semnezi. Sebastian i-a înmânat dosarul. Ea l-a luat și s-a ridicat să plece.

— Și, Genevieve? a adăugat el, lăsându-se pe spate.

— Nu ai voie să sufli o vorbă despre asta nimănui. Dacă o faci, înțelegerea pică.

— Desigur, a răspuns ea.

Și cu asta, a părăsit biroul.