**Luke**

Ușa s-a închis cu un clic în urma mea și, pentru prima dată în acea zi, am rămas singur.

Am stat acolo o clipă, cu mâinile încă încleștate, inima încă bătând nebunește. Geanta de voiaj mi-a căzut la picioare. Nici măcar nu mă schimbasem din echipamentul de antrenament — încă lipicios de transpirație, mirosind încă a nervi, a combustibil de avion și a eșec.

Ziua mă storsese de puteri. Nu fizic. Mental. Ca și cum ceva îmi fusese smuls și înlocuit cu zgomot de fond.

Prezența Antrenorului era deja destul de stresantă, dar să fiu provocat direct de el — aruncat în afara zonei mele de confort — m-a făcut să mă simt de-a dreptul tulburat.

Nu ridicase vocea nici măcar o dată.

Nici nu avea nevoie.

Felul în care m-a privit după a treia schiță — inexpresiv, indescifrabil, subtil dezamăgit — a fost suficient să-mi facă stomacul ghem.

Fiecare cuvânt aterizase ca un pumn, lăsând mai multe vânătăi decât orice placaj pe care l-am luat vreodată.

Nu eram scriitor. Nu eram șlefuit. Nu eram vreun băiat de aur antrenat de PR.

Jucam fotbal. Asta trebuia să fie suficient.

Nici nu pot spune măcar că eram furios. Eram... ciudat de trist.

Sentimentul era familiar. Prea familiar.

*Ești patetic,* șuiera vocea tatălui meu în mintea mea*. Te excită să fii certat, nu-i așa? Poate că la asta ești bun doar. La fața aia drăguță și mândria aia slabă.*

Așa era?

Nu credeam... Când Antrenorul mi-a respins munca, a durut.

Dar apoi... vocea lui se schimbase. Doar puțin. Mai calmă. Măsurată. Nu mai era rece — ci constantă. Sub control.

Nu m-a ridiculizat. Nu și-a bătut joc.

Pur și simplu... m-a asigurat. Și asta — Doamne, asta — a însemnat mai mult decât voiam să recunosc.

S-a simțit de parcă el chiar a avut încredere în mine. A crezut în mine.

Și cumva, acea constanță a funcționat.

Am rescris afurisita aia de treabă. Mai încet. Concentrat. Controlat.

Și când am predat-o, a încuviințat din cap abia perceptibil. Doar o dată.

O mică și scurtă mișcare de aprobare.

Și n-ar fi trebuit să conteze, dar a contat.

Aia a fost ceea ce m-a pornit cu adevărat.

Ceva în mine s-a aprins — ceva groaznic și adictiv.

M-am mințit că era doar ușurare. Dar sentimentul era mai profund de-atât.

Mai întunecat.

Ca și cum aș fi trecut vreun test imposibil... Și recompensa nu era lauda.

Era *faptul că îl mulțumeam.*

De ce dracului faptul că îi făceam pe plac bărbatului acestuia mă umplea de mândrie?

Și de ce gândul la asta aproape că... mă excita?

*Oh, căcat...*

M-am trântit pe pat și m-am uitat la tavan. Aerul din cameră părea prea nemișcat, prea tăcut. Ar fi trebuit să fiu mândru de mine. Ar fi trebuit să o las baltă.

Dar vocea lui îmi tot răsuna în cap. Încrederea... Schimbarea de ton. De parcă știuse exact cum să mă aducă înapoi de pe margine. Și o făcuse intenționat.

Mi-a amintit de altcineva.

Domnul S.

Gândul a făcut ceva să se strângă jos în stomacul meu. Nedorit. Inevitabil.

Am încercat să îl ignor. Am înșfăcat telefonul. Am deschis mesageria. Am închis-o din nou.

Liniștea apăsa și mai tare. Gândul la Domnul S dominându-mă complet, transformându-mă în ceva ce nu eram... Eram, oare?

Dar, cumva, fața Antrenorului Jaxson a fost cea pe care am văzut-o. Dându-mi comenzi, pedepsindu-mă...

*Ce dracu'...?*

M-am rostogolit pe o parte, neliniștit, tensionat. Degetele mă mâncau. Stomacul mi se strângea. Și undeva în mijlocul întregii acelei frustrări și fantezii, corpul meu a răspuns.

Eram excitat. Dureros de tare.

Am încercat să lupt împotriva asta, dar tot ce puteam vedea era Antrenorul. Nu cel de la antrenament. Cel din avion. Cel care s-a aplecat aproape și a suflat cuvinte constante, reci pe pielea mea. Cel care s-a uitat la mine de parcă a văzut direct prin fiecare zid pe care îl construisem.

Și uram cum mă făcea asta să mă simt.

Expus. Văzut.

Și dorindu-mi mai mult.

Mi-am azvârlit pantalonii și am împins păturile în jos, rostogolindu-mă pe spate, cu respirația deja nesigură. Am închis ochii și mi-am înfășurat o mână în jurul pulii, încercând să mă gândesc la oricine altcineva. Vreo aventură fără chip. Una dintre majoretele fierbinți care obișnuiau să-mi sugă pula. Oricine.

Dar el era deja acolo. Jaxson Steele.

Vocea lui. Mirosul lui. Calmul terifiant al comenzilor lui.

M-am mângâiat mai repede, frustrarea clocotind chiar sub suprafață. Nu voiam să vreau asta. Nu voiam să am nevoie de aprobarea lui, de atenția lui, de—

Capul mi-a căzut pe spate pe perne.

Ar fi trebuit să fie o ușurare. Dar nu era. Era mai degrabă ca o furtună descătușându-se în mine — urâtă și fierbinte și plină de rușine. Mâna mi s-a mișcat mai repede, respirația mi s-a oprit în gât. Presiunea creștea cu fiecare amintire care izbucnea sub pleoape. Jaxson stând deasupra mea pe teren. Jaxson aplecându-se aproape în birou. Jaxson atrăgându-mi atenția în fața tuturor, știind exact ce făcea.

Am gemut încet, mângâindu-mi pula mai tare la gândul mușchilor lui întinzându-se sub tricou. Coapsele mi s-au încordat. Spatele mi s-a arcuit doar un pic în timp ce un firicel de lichid preseminal mi s-a prelins din capul umflat.

Îl puteam vedea. Chiar acolo în mintea mea. Nu blând. Nu dulce. Doar sigur. Autoritar. Periculos. Și într-o parte a mea a cărei existență nu voiam să o recunosc — aveam nevoie de asta. Aveam nevoie de el.

Respirația mi s-a tăiat. Mușchii mi s-au încleștat.

Eram la câteva secunde distanță. Chiar pe margine, gata să cedez, să mă destram complet—

Telefonul mi s-a aprins.

Am înghețat.

*Domnul S ți-a trimis un mesaj.*

Pieptul mi s-a strâns. Sângele îmi vuia în urechi. Mâna îmi era încă înfășurată în jurul erecției, udă și zvâcnind, la o singură mișcare distanță de a-mi pierde complet mințile.

Ecranul a strălucit din nou.

**Domnul S:**

Ți-a fost dor de mine?

Am scos un sunet încet, gâtuit — pe jumătate geamăt, pe jumătate râs. Amar. Disperat.

Nu avea idee ce întrerupsese. Sau poate... poate că avea.

Am privit fix mesajul, cu pula pulsând încă în pumn, orgasmul clătinându-se chiar dincolo de raza mea de acțiune acum.

Voiam să termin. Aveam nevoie s-o fac.

Dar, în schimb, degetele mele s-au desfăcut încet.

Și uite așa, eram din nou în mâinile lui.

M-am holbat la mesaj ca și cum ar fi putut dispărea dacă aș fi clipit.

O sută de răspunsuri sarcastice mi-au trecut prin cap, dar niciunul nu a ajuns la vârfurile degetelor mele. Eram încă tensionat la maximum, respirația nesigură, inima bătând cu putere de parcă tocmai alergasem suta de metri cu cineva urmărindu-mi fiecare pas.

M-am șters pe mână de cearșaf, am sâsâit încet la sensibilitate, și m-am ridicat în capul oaselor. Apoi i-am răspuns.

**EU:**

**Nu prea te cunosc. Ai nimerit un moment excelent, totuși.**

Bula de tastare a clipit o dată. Apoi a dispărut.

Apoi a clipit din nou.

**Domnul S:**

Nu ai răspuns la întrebare.

Am înghițit în sec, cu maxilarul încleștat. Degetele îmi ezitau deasupra ecranului.

**EU:**

**Presupun că mi-a fost.**

**Nu sunt sigur de ce.**

A urmat o pauză mai lungă de data asta. Punctele dansau.

**Domnul S:**

Tânjești după structură.

Și, în același timp, o detești.

E epuizant, nu-i așa?

Am privit cuvintele alea de parcă s-ar fi târât în nenorocitul meu de craniu.

**EU:**

**Ce te face să crezi asta?**

**Domnul S:**

Îți cunosc tiparul.

Și am avut dreptate până acum.

Am expirat brusc. Camera mea părea mai caldă, mai apăsătoare. Ca și cum n-aș fi putut să respir cum trebuie.

**EU:**

**A fost o zi de căcat.**

**Asta e tot.**

**Domnul S:**

Spune-me ce a făcut-o de căcat.

Am ezitat.

Nimeni nu m-a întrebat asta vreodată. Nu ca să și asculte. Oamenii întrebau din politețe sau pentru că așteptau o oportunitate să vorbească despre ei înșiși. Dar asta se simțea diferit. El nu încerca să relaționeze. Îl smulgea din mine, lent și ascuțit.

Ar fi trebuit să ies de pe cont. Ar fi trebuit să-mi țin gura.

În schimb, am tastat.

**EU:**

**Am stricat ceva.**

**Mi s-a spus că sunt neglijent, nepregătit, că nu sunt suficient de bun.**

**Și partea cea mai rea? Am fost de acord cu tot.**

**Nu sunt bun la căcaturile astea.**

**Domnul S:**

La ce? La performanță?

**EU:**

**La orice ține de ce e în afara fotbalului.**

**Să vorbesc. Să scriu. Să fiu...**

**Normal.**

Am închis ochii după ce am apăsat trimite.

Au trecut secundele în timp ce mă uitam fix la ecran, dorindu-mi ca el să fie în cameră. Dorindu-mi să nu fie, ca să nu fiu nevoit să-i înfrunt și lui dezamăgirea. Nu eram "băiatul de vis și amuzant" la care probabil se aștepta — nu eram nimic altceva decât o dezamăgire.