Nu știam cum mă percepeau Jonathan și Alicia la 25 de ani. Poate că în ochii lor eram o lașă, sau poate că eram o persoană ușor de manipulat din cauza dragostei mele pentru Jonathan. Dar acum, redevenisem persoana care fusesem la 18 ani. Nu-l iubeam pe Jonathan deloc, așa că nu aveam niciun motiv să-i las să mă calce în picioare.

Alicia s-a uitat la Jonathan de parcă se afla într-o situație dificilă. „Îmi pare rău, Jon, dar se pare că Doamna Sawyer nu se bucură de prezența mea aici. Poate că n-ar fi trebuit să vin...”

„Știai asta și totuși ai venit?” am întrebat, trecând direct la subiect. „Ești aici ca să râzi de mine?”

Fața Aliciei s-a înroșit instantaneu, iar Jonathan mi-a tăiat-o rece: „Încetează să mai fii nerezonabilă, Elise!”

M-am iritat la felul în care a intervenit să o apere pe Alicia, iar părerea mea despre el s-a înrăutățit din nou.

Trezindu-mă măritată cu fosta mea dragoste secretă, totul păruse inițial incitant și ireal. Dar acum, mi se părea că Jonathan chiar nu era cine știe ce.

Și ce dacă era bogat și chipeș? Credea că a-și trata soția ca pe un gunoi îl punea într-o lumină bună? Dacă el era cu adevărat atât de măreț și atotputernic, n-ar fi trebuit să se însoare cu mine de la bun început!

Fierbeam de resentimente în timp ce Alicia rămânea blândă și grațioasă. „Jon, am trecut astăzi să te invit personal la petrecerea mea de celebrare...”

Apoi, de parcă abia atunci și-ar fi dat seama că stăteam chiar lângă ei și că n-ar fi fost politicos să nu-mi întindă și mie o invitație, a spus: „Doamnă Sawyer, ați dori să ni vă alăturați?”

Inițial, nu aveam nicio intenție să mă duc. Dar când am văzut disprețul subtil și provocarea din ochii ei, am zâmbit brusc și am spus: „Sigur! Până la urmă, sunt soția lui Jonathan. Ar trebui să-l însoțesc la evenimentele publice.”

Și așa, am ajuns să mă duc cu Jonathan la petrecerea de celebrare a Aliciei. Toată lumea din salonul privat s-a uitat în mod colectiv spre noi când am apărut cei trei împreună. Expresiile lor erau colorate, ca să spunem așa.

„De ce a adus-o Jonathan pe ea?”

„Nu e nicio surpriză. Soția lui face mereu scandal și tratează orice femeie din jurul lui Jonathan cu ostilitate, darămite pe Alicia!”

„Am auzit că a încercat chiar să-și ia viața din cauza a ceea ce s-a întâmplat cu Alicia!”

„Exact! Dar ar trebui să-și știe locul. Să se mărite cu Jonathan a fost deja mult peste nivelul ei. Ce drept are să-l controleze? Celelalte femei erau un lucru — dar Alicia? Nici măcar nu se poate compara!”

Vocile lor nu erau tocmai puternice, dar erau suficient de zgomotoase încât să le aud. Am aruncat o privire spre ei și am tras concluzia că cel mai probabil erau prietenii lui Jonathan sau ai Aliciei. Oricum ar fi fost, fără îndoială făceau parte din același cerc social.

Am zâmbit ironic în sinea mea. Nu-i de mirare că eul meu de 25 de ani a încercat să se sinucidă. Cum să nu ai gânduri distorsionate ascultând astfel de comentarii înjositoare în fiecare zi?

Pe lângă asta, trebuie să-l fi iubit cu adevărat enorm pe Jonathan la vremea respectivă. Altfel, de ce aș fi fost adusă în punctul de a-mi pune capăt zilelor sub un asemenea chin constant?

Jonathan și Alicia se așezaseră deja pe locurile rezervate pentru ei, lăsându-mă pe mine stând acolo, singură.

„Nu se simte stânjenită stând pur și simplu acolo singură?”

„De ce s-ar simți? Ar accepta orice, chiar și dacă ai pune-o să se târască pe jos, atâta timp cât poate fi alături de Jonathan!”

M-am uitat rece la acei bărbați care bârfeau și am spus: „Cine e el pentru mine? De ce m-aș târî pe jos?”

Expresiile lor s-au schimbat, neașteptându-se clar la o replică din partea mea.

Expresia lui Jonathan a devenit iritată. „În regulă, destul. Încetează să mai faci o scenă.”

Fusesem luată peste picior în mod public, dar nu numai că el nu mi-a luat apărarea, ba chiar a făcut un comentariu atât de nonșalant. Am scos un râs amar.

„Se pare că nu sunt binevenită aici. Nu o să vă mai deranjez, atunci.”

Cu acestea, m-am întors și am ieșit din cameră.

Am auzit gâfâituri de uimire în urma mea.

„Mă înșel eu? Chiar a avut atitudine față de Jonathan?”

„Și-a pierdut în sfârșit mințile de la atâta gelozie?”

„Pun pariu că n-o să reziste 30 de minute. O să se întoarcă târându-se destul de curând...”