„Elise ar putea s-o facă, chiar și dacă Jonathan ar pune-o să se târască și să-i ceară scuze Aliciei, nu credeți?”

Am rămas tăcută și n-am scos niciun cuvânt.

Cu toții își băteau joc de mine, punând pariu că nu aveam să am cu adevărat atitudine față de Jonathan.

Toată trăncăneala lor îmi călca pe nervi și am pufnit cu dispreț înainte să plec, fără a privi înapoi. Abia atunci vocile din spatele meu s-au stins în cele din urmă, poate din cauza neîncrederii față de plecarea mea bruscă.

Mă întrebam cum ar reacționa dacă ar fi știut că aveam intenția de a divorța de Jonathan.

Am ieșit la piscină, în speranța că puțin aer curat m-ar putea ajuta să-mi limpezesc mintea.

Dar la scurt timp după aceea, a apărut Alicia. „Doamnă Sawyer, trebuie să spun — vă văd într-o lumină nouă astăzi.”

Am aruncat o privire în spatele ei și am văzut că ieșise singură, așa că i-am răspuns pe un ton batjocoritor: „Știi cât de mult te urăsc. Nu ți-e teamă că te-aș putea împinge în piscină chiar acum?”

Alicia a zâmbit. „Îmi făceam griji că nu vei îndrăzni. La urma urmei, știm cu toții că Jon mă va salva pe mine mai întâi.”

Mi-am strâns buzele, neobosindu-mă să-i răspund.

Apoi, a venit spre mine și m-a ironizat: „Vrei să facem un pariu, Elise?”

Mi s-a părut absurd. „Dacă voi doi sunteți cu adevărat atât de îndrăgostiți unul de celălalt, de ce nu-l convingi pur și simplu pe Jonathan să divorțeze de mine? Vă simțiți mai îndrăgostiți călcând în picioare sentimentele altei persoane și dând o reprezentație tragică, Alicia?”

Expresia ei s-a întunecat. „Totul se întâmplă pentru că tu nu ai vrut să-l lași în pace! Ai fost atât de nerușinată încât să încerci să te sinucizi doar ca să te agăți de el! Ceea ce simte el pentru tine nu e nimic altceva decât milă!”

Apoi, și-a reluat rapid atitudinea calmă și blândă și m-a întrebat din nou: „Vrei să facem un pariu, Elise?”

Lumina se reflecta pe undele de la suprafața piscinei. Părea limpede, dar totuși înșelător de adâncă.

Am clătinat din cap fără ezitare. „Nu.”

Nu știam să înot.

Răspunsul meu pripit a părut să o ia pe nepregătite pe Alicia.

În plus, chiar dacă aș fi știut să înot, de ce mi-aș fi riscat viața doar pentru a testa dacă un bărbat mă iubește mai mult pe mine sau pe altă femeie? Să încerc o faptă atât de nesăbuită precum sinuciderea a fost mai mult decât suficient. Nu aș face-o niciodată a doua oară.

Exact când m-am ridicat, am surprins sclipirea răutăcioasă din ochii Aliciei. Stătea în spatele meu, și când eram pe punctul de a pleca, m-a împins cu putere. Am căzut în apă cu un zgomot puternic.

Țipete au izbucnit în jurul meu în timp ce m-am lovit de apă. Am început să mă scufund rapid și, în acel moment, n-am simțit nimic altceva decât o teamă mistuitoare de înec.

Apa a început să-mi pătrundă în gât, iar plămânii au început să-mi ardă. M-am zbătut cu toată puterea mea să înot spre suprafață, doar pentru a vedea o siluetă familiară înotând rapid într-o altă direcție.

Soțul meu, Jonathan, alesese să o salveze pe Alicia atunci când amândouă am căzut în piscină.

O durere ascuțită mi-a fulgerat prin piept. Poate că acela a fost ultimul fragment al sentimentelor mele de la eul meu de 25 de ani.

Deși uitasem de trecut și nu-l mai iubeam, corpul meu își amintea. Totuși, chiar și acel ultim sentiment rămas pe care îl aveam pentru el a fost complet înecat de data aceasta.

…

Când mi-am revenit, zăceam pe marginea piscinei.

Atât eu, cât și Alicia fusesem salvate. Totuși, ea a fost salvată de Jonathan, în timp ce eu am fost salvată de un străin. Era un bărbat destul de chipeș.

În timp ce zăceam pe jos, el își apăsa palmele pe pieptul meu, încercând să mă forțeze să dau afară apa pe care o înghițisem. Cu o horcăială, am tușit afară o gură de apă.

Cu coada ochiului, l-am văzut pe Jonathan apropiindu-se.

Alicia stătea acolo îmbrățișându-și genunchii la piept, arătând jalnică și delicată, privind cu dor spre spatele lui Jonathan.

Jonathan părea să-și fi amintit abia acum că avea o soție. A întrebat încruntat: „Ești bine?”

Nu i-am dat un răspuns și m-am străduit să mă ridic în picioare.

Bărbatul de lângă mine a încercat să mă ajute să mă ridic, dar l-am respins. Când Jonathan a stat în sfârșit în fața mea, am ridicat mâna și l-am pălmuit puternic peste față.

S-a lăsat tăcerea. Locul a devenit atât de liniștit încât puteam auzi respirația tuturor încetinind până la o tăcere desăvârșită.

„Hai să divorțăm, Jonathan.”

După o lungă pauză, mi-am auzit vocea tăind tăcerea. „Consideră acea palmă drept pensia alimentară pentru fosta ta soție.”