Pentru o clipă, Jonathan a părut surprins de cât de sincer arăta refuzul din ochii mei. Dar asta a fost în curând înlocuit de nerăbdare. „Încetează să mai faci atâta scandal, Elise.”

Uram tonul pe care îl adopta mereu de fiecare dată când îmi vorbea. Chiar și chipul pe care îl admirasem în secret ani de zile începea să-și piardă farmecul.

„Sunt soția ta, nu-i așa? Am fost internată la spital pentru o tentativă de sinucidere, iar tu nici măcar nu te-ai obosit să arăți vreo îngrijorare. Și mai mult, acum îmi vorbești într-un mod atât de agresiv și acuzator. Ce drept ai să mă calci în picioare în felul ăsta, Jonathan Ford?”

Furia mea părea să-i fi aprins și lui fitilul. M-a apucat strâns de încheietură și a scuipat rece: „Tu însăți ai atras toate astea asupra ta.”

Strânsoarea lui era puternică și, din nefericire, chiar pe locul unde era rana mea. Am tresărit de durere involuntar, dar m-am forțat să nu scot niciun strigăt. Lacrimile mi-au umplut ochii, și în privirea lui, am văzut cât de jalnică trebuie să fi arătat. Mi-am stăpânit lacrimile cu greu.

Apoi Jonathan m-a eliberat brusc, m-a întors și m-a tras în brațele lui din spate. Vocea lui a rămas rece. „Voi lăsa lucrurile așa de data asta. Dar să nu mai înscenezi niciodată o sinucidere ca să mă manipulezi.”

M-am zbătut, dar Jonathan m-a strâns și mai tare, făcând clar că nu mă va lăsa să-i întorc vorba. Diferența de putere dintre noi era prea uriașă, iar după câteva încercări zădarnice de a mă elibera, am descoperit că nicio zbatere nu îmi va aduce vreun folos. Așa că, am renunțat.

Când m-am trezit a doua zi dimineața, Jonathan nu mai era lângă mine. Mi-am aruncat întâmplător niște haine pe mine și am coborât scările, doar pentru a-l vedea deja luând micul dejun la masa din sufragerie.

Majordomul, Hugh Stark, m-a salutat. „Bună dimineața, doamnă Sawyer.”

Am rămas acolo nemișcată. Jonathan nici măcar nu a ridicat privirea. „Vino și ia micul dejun.”

Era doar un mic dejun, dar abundența uriașă m-a lăsat uluită. Nu m-am putut abține să nu mă întreb dacă toate familiile bogate aveau parte de niște mic dejunuri atât de grandioase.

M-am așezat vizavi de Jonathan, iar Hugh mi-a servit un bol cu fulgi de ovăz. Mirosul de mango m-a izbit imediat și m-am încruntat. „De ce este mango în asta?”

Hugh a răspuns: „Domnișoara Alicia le-a trimis special. Mango este fructul ei preferat și le-a adus cu avionul din Eulariop...”

Mi-am pierdut pofta de mâncare într-o clipă. „Nu mănânc.”

Zgomotul argintăriei ciocnindu-se de porțelan a răsunat prin cameră. Jonathan și-a ridicat în sfârșit privirea spre mine și a spus: „Nu întinde coarda, Elise.”

Furia a ars în mine. „Te deranjează că nu mănânc mango acum?”

„Nu le mănânci doar pentru că au fost trimise de Alicia, nu-i așa?” Expresia lui Jonathan era de gheață. „Când o să încetezi să mai fii atât de geloasă, Elise?”

Eu? Geloasă pe Alicia? Nu știam cum mă vedea Jonathan la 25 de ani. Poate că mă vedea meschină și jalnică. Dar, cu toate acestea, eram încă soția lui. Cum putea să nu știe că sunt alergică la mango?

Chiar când eram pe punctul de a vorbi, Hugh a anunțat: „Domnișoara Alicia este aici, domnule!”

O voce blândă a urmat. „Deranjez cumva, Jon?”

O siluetă zveltă a intrat pe ușă.

Tot personalul casei, inclusiv Hugh, a salutat-o cu o asemenea familiaritate încât era clar că era o invitată obișnuită.

Nu mi-a trebuit decât o privire ca să știu că aceasta era Alicia Zimmer.

De asemenea, am observat felul în care ni se adresa Hugh. Eu eram soția legiuită a lui Jonathan, și cu toate acestea mi se adresa cu „Doamnă Sawyer”. Dar ei i se adresa cu „Domnișoara Alicia”. Era clar cu cine avea relații mai apropiate.

Nu era de mirare că aveam sentimente atât de puternice împotriva Aliciei la 25 de ani. Eram soția legală a lui Jonathan, dar nu mă puteam compara niciodată cu favoritismul deschis pe care îl arăta altei femei — totul sub pretextul că erau prieteni din copilărie. Oricine ar fi cedat nervos în fața unui asemenea lucru.

Alicia s-a uitat la mine cu o îngrijorare falsă. „Doamnă Sawyer, am auzit că dumneavoastră... v-ați tăiat. Sunteți bine acum?”

Am pufnit pur și simplu, neobolosindu-mă să-i dau un răspuns decent.