Amy s-a întors în cele din urmă în NorthHill și s-a cazat într-un apartament cu două dormitoare. Asta era tot ce-și putea permite în acel moment. De fapt, închirierea acelui apartament o costase aproape toți banii pe care îi economisise în cei șase ani de muncă în micul oraș din care abia venise.

Din moment ce avea diploma universitară, nu ar fi trebuit să o coste prea mult efort pentru a obține un loc de muncă aici, în NorthHill. Chiar dacă l-ar întâlni pe Callan din întâmplare acum, șase ani erau un timp suficient pentru ca ea să nu mai fie afectată de ceea ce se întâmplase în trecut între ei.

Erau șanse mari ca el să se fi căsătorit deja cu secretara lui. Amy a ignorat gândul la Callan și a început să caute online oportunități de muncă; a aplicat la cât mai multe companii a putut.

Nu voia ca copiii ei să fie nevoiți să îndure foamea din niciun motiv; hrănirea a șase copii în același timp sigur avea să coste mult, în plus, le promisese o educație mai bună aici, așa că trebuia să-i înscrie la o școală cât de repede putea.

Când s-a lăsat seara în ziua următoare, a primit o ofertă de a-și relua munca pe post de asistent dentar la spital, începând chiar de a doua zi. Deși salariul era destul de mic, era totuși acceptabil, comparativ cu nimic. Spera să primească o ofertă de muncă mai bună de la una dintre celelalte companii la care aplicase.

A început munca în ziua următoare și s-a apucat de treabă cu sârguință; bărbatul pe care îl asista direct era un medic stomatolog și au început să se înțeleagă foarte repede. Nu voia ca salariul să-i fie afectat din niciun motiv, așa că era extrem de precaută în tot ceea ce făcea.

În a treia ei zi de muncă, șeful ei a chemat-o și de îndată ce a apărut în fața biroului său, bărbatul i-a spus: „La ora 2 după-amiaza, va trebui să fii în laborator și să te asiguri că toate trusele necesare sunt disponibile; cineva special va veni astăzi pentru o examinare dentară și am nevoie să fii absolut precaută, ai înțeles?”

„Am înțeles, domnule”, a coborât Amy capul politicos înainte de a pleca.

Când s-a făcut ora 2 după-amiaza, Amy era deja în încăpere cu toate trusele necesare și abia aștepta să vadă cine va fi acest „cineva special”.

A început dintr-odată să audă agitație afară și a tras cu ochiul pe fereastră doar pentru a vedea aproximativ șapte jeepuri negre parcate, dar în mijlocul acestor jeepuri se afla un Lamborghini. Era evident că acele șase jeepuri serveau drept escortă pentru oricine se afla în interiorul acelui Lamborghini.

Mulțimile se adunaseră rapid și o mulțime de oameni chiar trăgeau cu ochiul pe fereastră pentru a vedea persoana din interiorul acelui Lamborghini.

Amy a devenit și mai curioasă: cât de specială putea fi această persoană, încât doar simpla ei prezență să atragă atâta mulțime; doi bărbați îmbrăcați în costume negre stăteau în spatele portierei mașinii Lamborghini, care s-a deschis singură, și niște picioare zvelte și-au croit drum în jos înainte ca trupul său să apară în cele din urmă.

Raza soarelui îi bătea direct pe față, iar înfățișarea lui emana noblețe și eleganță; arăta ca cineva dintr-o familie regală și deborda de atâta putere, încât oricine privea în acel moment își putea da seama.

Amy nu i-a putut vedea chipul foarte bine, dar s-a întrebat dacă bărbatul special care venea pentru examinarea dentară era chiar acest bărbat. Dacă el este, atunci trebuie să fie foarte atentă în preajma lui. Ultimul lucru pe care și-l dorea era să intre în necazuri cu vreun bărbat influent din NorthHill. Tot ce își dorea era să aibă suficienți bani pentru a avea grijă cum se cuvine de copiii ei.

Curând, ușa s-a deschis și Amy s-a întors imediat; când și-a văzut șeful, a oftat ușurată.

„Totul este pregătit, da?” a întrebat stomatologul.

„Da, domnule. Scuzați-mă, tocmai am văzut un bărbat coborând dintr-un Lamborghini, el este cel de care ne vom ocupa?” a chestionat ea.

„Așa este, e cel mai influent bărbat din NorthHill și mulți oameni abia dacă au șansa să-l vadă, de aceea vezi mulțimi adunate în jur; te rog, asigură-te că totul merge ca pe roate, pentru că am auzit că e foarte iute la mânie”, a spus stomatologul.

„Aceasta va fi prima oară când lucrați cu el, domnule?” a întrebat Amy.

„Așa este și, sincer, am emoții. Să sperăm doar că totul va merge bine”, a spus el, iar ea i-a confirmat încă o dată că aranjase totul așa cum trebuia să o facă.

Cel mai influent bărbat din NorthHill? Să te porți cu neglijență în fața unei astfel de persoane e o misiune pur și simplu sinucigașă.

Curând, și-au făcut apariția doi bărbați masivi la costum; unul purta o servietă, în timp ce celălalt nu ținea nimic în mână, dar amândoi arătau foarte înalți și intimidanți și nu zâmbeau deloc.

O prezență maiestuoasă a umplut încăperea, iar ochii lui Amy au căzut asupra acestui bărbat influent; era înalt și zvelt și arăta extrem de chipeș. Eleganța i se putea face simțită.

„Iubita lui trebuie să fie norocoasă”, s-a gândit Amy.

„Bun venit, domnule”, stomatologul s-a înclinat și i-a făcut semn să se așeze acolo unde putea fi examinat. El s-a așezat în tăcere, iar apoi stomatologul a început examinarea dinților săi.

„Pensa pentru bumbac, te rog?” a întrebat-o stomatologul pe Amy în timp ce lucra de zor. Amy stătea alături și îi dădea tot ce avea nevoie cât de repede putea, dar nu a reușit să găsească pensa pentru bumbac.

Uitase să o aducă? Cum de putuse fi atât de neglijentă?

„Am... am uitat-o, mă duc s-o aduc chiar acum”, a spus ea și a ieșit în grabă. Dumnezeule! Cum de putuse să uite așa ceva?

Odată ce a luat-o, a alergat rapid înapoi la laborator, dar spre surprinderea ei, nu l-a mai văzut nici pe bărbat, nici pe bodyguarzii săi, ci doar pe stomatolog.

Cu pensa pentru bumbac în mână, a întrebat surprinsă: „Unde este el?”

Stomatologul i-a înmânat o scrisoare și a ieșit din încăpere fără să spună un cuvânt.

Și-a încruntat sprâncenele, întrebându-se ce se afla în interiorul scrisorii. A lăsat ușor pensa pentru bumbac jos și a văzut că fusese concediată. Chiar așa, pur și simplu? Doar pentru că uitase din greșeală un instrument.

Sigur acel „bărbat special” dăduse ordin ca ea să fie concediată. Era oare atât de rău și de nepăsător? S-a gândit Amy. Oare omul nu mai poate face și o greșeală?

A ieșit din laborator și s-a dus la cabinetul stomatologului, unde a implorat: „Domnule, a fost o greșeală, vă rog să mă iertați. Nu aș face niciodată asta intenționat. Nu știu cum de am putut să o uit... vă rog, nu voi mai face asta niciodată.”

„Bărbatul care a dat ordin să fii concediată nu este un om de rând; orice spune el este literă de lege. Așa că, dacă vrei să te rogi de cineva, du-te la el și imploră-l”, a spus stomatologul și a continuat cu munca lui.

Amy și-a putut da seama că oricât de mult s-ar fi rugat de el, nu-l putea influența pe stomatolog să se opună ordinului acestui „bărbat special”.

A ieșit și a alergat pe scări în jos, sperând că își poate încerca norocul să vorbească cu „bărbatul special” și să-i explice că era doar a treia ei zi de muncă. Aceasta era a treia ei zi de muncă și, de dragul copiilor ei, trebuia să continue să lucreze.

Nu l-a putut vedea pe bărbat, dar a văzut vreo patru bărbați masivi mergând spre Lamborghini; și-a putut da seama că cineva se afla înaintea lor. Indiferent cât de rău ar fi acest bărbat influent, cu siguranță trebuie să fie rațional și să încerce să o înțeleagă.

S-a repezit spre bărbații masivi și, înainte ca ei să-și dea seama ce se întâmplă, ea stătea deja în fața „bărbatului special”. Abia atunci a putut să-i vadă chipul clar. Semăna leit cu cei trei băieți ai ei. O coincidență, nu-i așa?

Bărbații masivi au alergat spre ea și au vrut să o înlăture brutal din prezența lui, dar „bărbatul special” le-a făcut semn să se oprească. Toți au fost surprinși.

Amy a rămas stupefiată și cu limba încleștată pentru o clipă, pierzându-se privindu-i chipul chipeș; a clipit și și-a recăpătat simțurile când și-a dat seama că se afla în fața celui mai influent bărbat din oraș.

„Domnule, vă rog să mă iertați. E a treia mea zi de muncă și n-am știut că am uitat un instrument. Nu vreau să fiu concediată, sunt cu adevărat muncitoare, vă rog, domnule”, a implorat Amy cu sinceritate.

Bărbatul pur și simplu s-a holbat la fața ei cu indiferență, iar când nu a scos niciun cuvânt preț de încă treizeci de secunde, Amy a devenit emoționată și s-a întrebat dacă nu cumva spusese ceva greșit: „Îmi cer scuze dacă am spus ceva greșit, domnule.” Amy s-a gândit că cel mai bine pentru ea era să plece și să-și accepte soarta, decât să intre în necazuri cu acest bărbat.

Privirea lui era prea periculoasă și simțea de parcă urma să fie înghițită cu totul; era înspăimântată și a vrut să se întoarcă pentru a pleca, dar bărbatul a vorbit: „Cum îndrăznești să pleci?”

Amy a înlemnit pe loc, vocea lui a fost ca un tunet care i-a trimis atât de mulți fiori pe șira spinării. Nu cumva își adusese chiar ea însăși pe cap problema pe care încercase să o evite?

Gura lui Amy a tremurat instinctiv în timp ce încerca să spună ceva, dar toate cuvintele i s-au oprit în gât.

„Bărbatul special” a făcut încă un pas spre Lamborghini și a spus pe un ton relaxat: „Aruncați-o pe femeia asta la o parte.”