{Perspectivă Necunoscută}

După ce a avut loc ceremonia, cu toții am aplaudat pentru Ash, dar ale mele au fost mai degrabă forțate, pentru că sincer nu-mi păsa deloc de r***tul ăsta. Când am fost lăsați să socializăm și să mâncăm, Kendrick s-a dus glonț la mâncare, în timp ce eu m-am cam plimbat de colo-colo. Trebuia să recunosc, erau fete drăguțe aici, dar niciuna care să mă intereseze cu adevărat.

Am stat scurt de vorbă cu câțiva dintre ceilalți Alpha prezenți, cel puțin cu cei cu care eram în relații bune. Erau mai în vârstă și mai înțelepți și dădeau o mulțime de sfaturi grozave. Își aduseseră cu ei fiicele fără pereche, sperând că își vor găsi perechea. Credeam că asta trebuia să fie o ceremonie de Alpha, nu speed dating. Am dat din cap și mi-am dat ochii peste cap în gând. Știam sigur că sperau să fiu perechea uneia dintre fetele lor, dar asta nu se întâmpla. Cel puțin nu dacă zeița lunii avea ceva de spus în privința asta.

M-am mai plimbat și am fost privit insistent de câteva lupoaice. Le-am zâmbit, dar asta a fost tot ce am făcut. Le puteam auzi dezamăgirile, dar sincer nu-mi păsa. Nu eram aici să agăț vreo fată la întâmplare, spre deosebire de Kendrick, care avea deja două fete atârnând de el. I-am trimis o legătură mentală rapidă,

Ai face bine să te asiguri că fetele alea sunt majore, Ken. N-am nevoie să dai de c***t lucrurile culcându-te cu o minoră.

Relaxează-te, m-am asigurat deja. Mi-au arătat colții și ghearele. Sunt pe cale să le duc pe aceste două bunăciuni în camera mea de oaspeți.

Ești bolnav.

Nu critica până nu încerci.

Eram pe cale să răspund când m-a lovit un miros care mi-a lăsat gura apă. Lupul meu, Blade, a început să se agite și să se zbenguie în mintea mea,

Pereche. A spus el.

Ce?

Pereche. A repetat. Am urmat imediat mirosul. Era atât de ceresc, atât de ispititor, atât de îmbietor și atât de senin. Chiar dacă Blade înnebunise, mirosul era, de asemenea, foarte calmant. Era foarte proaspăt și ierbos, mirosea a ceai de mușețel proaspăt făcut. Am urmat mirosul care m-a făcut să înghit saliva care mi se forma în gură. Am fost condus traversând curtea, și în casa haitei, unde mirosul perechii mele a devenit din ce în ce mai puternic, dar ceva era ciudat. Mirosul ei era alterat, începuse să miroasă a sânge.

Am privit dincolo de living și am văzut cea mai frumoasă fată, dar ceea ce vedeam nu mă făcea fericit. Mă înfuria, iar Blade ieșea la suprafață la imaginea din fața ochilor noștri. Perechea noastră era bătută de fosta Luna a Haitei Semilunii și de o altă femeie care părea să fie pe la sfârșitul adolescenței sau începutul vârstei de douăzeci de ani. Exact când piciorul ei era pe cale să ia contact cu fața perechii mele, Blade a scos un urlet feroce, oprind-o brusc din mișcare și zguduind întreaga casă a haitei.

„DAȚI-VĂ-N P**A MEA LA O PARTE DE LÂNGĂ PERECHEA MEA!!!” am tunat cu tonul meu de Alpha. Amândouă s-au întors și erau șocate. Izbucnirea mea l-a făcut pe Kendrick să fie lângă mine în doar câteva secunde. Mi-am folosit viteza de lup și le-am îmbrâncit pe ambele femei din cale, doborându-le complet. Nicole s-a rostogolit peste scaun, iar cealaltă fată a fost trântită de perete. Mă durea-n cot dacă erau rănite. Îmi păsa doar de perechea mea.

„Alpha, vorbește-mi”, a spus Kendrick.

„Pereche”, îi șoptesc,

„Oh.”

„ADUCEȚI-MI UN DOCTOR!” am răcnit. Kendrick a tulit-o să găsească doctorul haitei, asta presupunând că scuza asta jalnică de haită măcar avea unul. Mi-am ridicat perechea în brațe și ea era complet inconștientă. M-am asigurat că sunt cât mai blând posibil, simțind că unele dintre oasele ei erau probabil rupte.

„Alpha, numele meu este Dr. Jacobs”, a spus alergând spre mine un bărbat de vreo cincizeci sau șaizeci de ani. „Vă rog, urmați-mă la clinică.” Îl urmez, încercând din răsputeri să fac ca drumul să fie lin pentru perechea mea. Chiar dacă e plină de sânge și bătută, încă îi pot vedea trăsăturile frumoase. „Alpha, vă rog să o întindeți și să-mi permiteți să o consult”, fac cum spune el, iar el își începe examinarea.

Îl văd ridicându-i tricoul și o parte din mine vrea să-l oprească pe loc chiar și numai pentru că s-a gândit să se uite pe dedesubt, dar știu că trebuie să o facă, așa că încerc să mă stăpânesc. Când văd vânătăile care se formaseră deja, un mârâit îmi scapă din interior, iar doctorul se oprește imediat de frică.

„Doctore, nu-l băgați în seamă, vă rog să continuați”, spune Kendrick intrând în clinică. Doctorul își continuă examinarea.

„Alpha, trebuie să-i fac niște radiografii, vă rog să mă scuzați”, îmi scoate perechea din cameră pe targă și o duce pe hol. Aștept cu răbdare să se întoarcă. Cam douăzeci de minute mai târziu, o aduce înapoi.

„Cât de grav e?” l-am întrebat.

„Nu este atât de grav pe cât pare”, spune el în timp ce pune imaginile radiografiilor ei pe panou. „Din fericire, doar o coastă pare a fi fracturată aici”, spune el arătând spre imagine. „I-am făcut și o ecografie rapidă și nu există nicio sângerare internă în abdomen sau la cap. S-ar putea să se trezească cu o comoție cerebrală, dar per total, ar trebui să se vindece complet în 48 de ore”, am scos un oftat de ușurare. „Îi voi pune o perfuzie cu puțină morfină pentru a o ajuta cu durerea.”

„Mulțumesc”, el introduce perfuzia în dosul mâinii ei și injectează o seringă plină cu morfină în tub.

„Alpha, în timp ce se odihnește, aș putea să vorbesc cu dumneavoastră în privat, vă rog?” cere doctorul.

„Orice trebuie spus poate fi spus în fața Beta-ului meu”, îi spun eu sever.

„Foarte bine”, se duce și închide ușa. Se întoarce și se așază pe scaunul de lângă patul perechii mele. „Alpha, în timp ce mă uitam peste radiografiile ei, am văzut multiple fracturi remodelate și rupturi în majoritatea oaselor ei.”

„Ce?”

„O cunosc foarte bine și știu că nu este prima dată când a fost bătută, este doar prima dată când a primit vreodată îngrijiri medicale.”

„Îmi spui că perechea mea a suferit multiple răni fără îngrijiri medicale?!”

„Da, asta vă spun.”

„E un membru al haitei! Ce fel de aberație e asta!?” a exclamat Kendrick.

„Tehnic vorbind, nu este un membru al haitei”, a spus doctorul.

„Cum adică?”

„Nu este un membru al haitei. A rămas orfană pe la zece ani, a fost adusă în haită și a fost transformată în sclava casei haitei.”

„SCLAVĂ?!” am mârâit și eu, și Kendrick.

„De unde provine? Unde este familia ei!?” întreb, încercând să-mi stăpânesc furia.

„Nu știu, sunt doctor aici de doar vreo șase ani, ea era deja aici când am ajuns eu. Avea vreo doisprezece ani când am cunoscut-o, și era deja acoperită de vânătăi, și îmi dădeam seama că avea niște răni care nu erau complet vindecate.”

„Bătăile erau opera lui Alpha Eric?” am întrebat.

„A fost opera tuturor. Chiar și Omega cu cel mai mic rang au bătut-o, și asta a fost mai ales pentru că răspundea obraznic sau avea atitudine.”

„Ai fost martor la asta?” a întrebat Kendrick.

„Nu, dar oamenii din casa haitei vorbesc, iar cei enervați vorbesc și mai tare.” Îmi simțeam furia punând stăpânire pe mine, iar Blade voia să iasă din nou la suprafață. A trebuit să depun atâta efort pentru a-l reține.

„Fiți sincer cu mine, doctore, ați pus vreodată mâna pe ea?” am mârâit.

„Nu, nu aș răni niciodată un copil. Sunt doctor și este datoria mea să-i tratez pe toți cu bunătate și respect; totuși, când a venit vorba de acest biet copil, nu mi s-a permis.”

„Nu vi s-a permis? Faceți mișto de mine în puii mei?” a pufnit Kendrick.

„Îmi pare rău, Beta, dar nu fac. Alpha mi-a interzis să-i ofer vreodată îngrijiri medicale. Știu povestea ei, dar sincer nu-i știu numele. Nici măcar nu e în baza de date a haitei.”

„Ce știți despre ea?” am întrebat.

„Doar că are un spirit de luptătoare, dar un suflet frânt, și că este tânără. Din câte am înțeles din zvonuri, ziua ei de naștere a fost acum trei zile, abia a împlinit 18 ani.”

„CE?!”

„La naiba, abia și-a obținut lupul”, a spus Kendrick, privind-o cu milă.

„Vă rog, Alpha, nu o răniți. Cred că a trecut prin destulă durere în scurta ei viață.”

„Nu aș face-o niciodată, ea e perechea mea, viitorul meu, Luna mea, și singura mea iubire adevărată. Îi voi vindeca sufletul frânt. Zeița lunii mi-a oferit un dar prețios, și intenționez să prețuiesc acel dar până în ziua în care voi muri.” Doctorul a dat din cap și a zâmbit.

„O să-i iau o mostră de sânge ca să-i fac câteva analize. Având în vedere că nu a primit niciodată îngrijiri medicale, cred că ar fi cel mai bine să-i fac un set de analize de sânge pentru a vedea dacă are nevoie de ceva în plus.” Dau din cap aprobator. El îi ia câteva mostre de sânge, apoi iese din cameră. Kendrick și cu mine ne privim unul pe celălalt, apoi înapoi la perechea mea.

„Mă întreb ce s-a întâmplat cu ea”, spune Kendrick încet.

„Sunt sigur că ne va spune când va fi pregătită, dar deocamdată, hai doar să o veghem până se trezește.”

„Nicio problemă”, chiar dacă Kendrick plănuia să aibă o partidă în trei, și-a luat îndatoririle de Beta mai în serios și a jurat mereu să ne pună pe mine și pe Luna lui pe primul loc. „Voiai să aduc alt pat pe roți aici?”

„Nu, voi dormi lângă ea”, îi spun. Mă ridic de pe canapeaua pe care stăteam și mă urc ușor în pat cu perechea mea. Îmi pun brațul sub umerii ei și îi țin trupul fragil aproape, dar nu strâns. Speram ca mirosul meu să îi ofere puțină pace și liniște în timp ce se vindeca.

{Perspectiva lui Rylee}

Simțeam cum îmi zvâcnește capul. Aveam senzația că am fost călcată de o turmă de rinoceri. În timp ce încercam să-mi adun gândurile, mi-am amintit că m-am certat cu Emma din cauza unor enchiladas, că am numit-o pe Nicole o mamă inaptă, și că ea a încercat să mă bată până la supunere. Am început, de asemenea, să-mi amintesc mirosul de ploaie proaspătă. Dintr-odată, acel miros mi-a inundat din nou simțurile. Am deschis ochii și am văzut că mă aflam într-o cameră foarte nefamiliară. M-am uitat la dreapta și am văzut un fel de aparat ciudat, care piuia. M-am uitat la stânga și am văzut o canapea. M-am uitat în jos la mâna mea dreaptă și aveam un ac în venă.

M-am ridicat în fund cât de încet am putut, simțind încă urmările bătăii primite de la Nicole. Am mormăit în timp ce mă ridicam și încercam să-mi găsesc echilibrul. M-am uitat din nou la ce mă înconjura și mi-am dat seama că eram într-un fel de spital. Aceasta era clinica haitei? De ce eram în clinica haitei? De ce miroase a ploaie proaspătă aici? De ce mă făcea să mă simt fericită?

Pereche. A spus Kaleigh.

Ce? Noi nu avem pereche.

Acum avem.

Despre ce naiba vorbea? Poate că lovitura la cap i-a afectat și ei memoria sau îi juca feste. Am aruncat o privire la ceas și am văzut că trecuseră două ore de la micul dejun.

„R***t!” am strigat. M-am întins și am scos acul din mână, ceea ce a făcut aparatul să înceapă să piuie incontrolabil. M-am ridicat în picioare, chiar dacă a fost foarte dureros s-o fac, și am ieșit în grabă din cameră. Habar n-aveam unde mă aflam, din moment ce nu mai fusesem niciodată la clinică înainte. Am oprit o asistentă care trecea pe acolo și care s-a uitat la mine absentă: „Mă scuzați, dar pe unde ajung înapoi la casa haitei?”

„Prin ușile acelea”, a spus ea și a arătat în spatele meu.

„Mulțumesc.” M-am prins de o coastă, unde mă lovise Nicole, și m-am dus șchiopătând înapoi la casa haitei. Pe cât de mult îmi doream să fiu plecată de aici, până la noapte, nu cred că aș fi putut cu rănile astea. Când am ajuns prin casă și am intrat în bucătărie, am fost imediat trasă de păr și pălmuită peste față.

„Deci te-ai hotărât să dormi până târziu!? Ce te face să crezi că poți scăpa basma curată cu r***tul pe care l-ai făcut aseară!?” a scuipat Emma cuvintele. Doamne, c***a asta era încă în casă?

„Rylee, ai întârziat!” a strigat Eric din mijlocul mesei. Poftim? A, da, nu mai e Alpha. Unde naiba era Ash? Nu era în capul mesei.

„Îmi pare rău, m-am trezit la clinică și habar n-am cum am ajuns acolo.”

„Încerci să ne înfometezi!?” a urlat Nicole cu vocea ei ascuțită spărgând bariera sunetului. Ugh, nu știu cum dracu' o suportă Eric, ca să nu mai vorbim de Emma și vocea ei de „zgâriat pe tablă”.

„Vă rog să-mi dați douăzeci de minute și voi avea micul dejun gata.”

„DOUĂZECI DE MINUTE!? CERI DOUĂZECI DE MINUTE CÂND AR FI TREBUIT SĂ FIM HRĂNIȚI ACUM MAI BINE DE DOUĂ ORE!?” a țipat Emma din toți rărunchii.

„Ai prefera să nu fac nimic deloc atunci?” am rânjit.

„Tată! Fă ceva cu c***a asta!!” a strigat Emma.

„Aww, nu te poți apăra singură și trebuie să-l rogi pe scumpul tătic să vină și să-ți salveze curul patetic? Și te mai numești fiică de Alpha.”

„AH!!!” A țipat și a ridicat mâna să mă pălmuiască din nou, dar cineva a oprit-o.

„Aș fi putut jura că ți s-a spus să-ți ții mâinile departe de ea”, i-a spus Emmei un tip foarte arătos.

„Beta Kendrick, ține-ți mâinile departe de fiica mea!” a strigat Eric.

„Atâta timp cât c***a ta de fiică își ține mâinile departe de Luna.” Tocmai m-a numit Luna?

„LUNA?!” am auzit vocea respingătoare a lui Ash venind de la intrarea în bucătărie. Avea brațul în jurul unei Omega.

„Oh, bună dimineața, Alpha Ash”, i-a spus lui Ash tipul cel arătos, pe care cred că îl cheamă Beta Kendrick. „Da, această frumoasă domnișoară de aici este viitoarea Luna a Haitei Lacului Albastru.” Expresia lui Ash s-a întunecat și repede. Și-a coborât brațul de pe Omega și s-a uitat la mine. „Alpha Ash, îți sugerez să-ți iei ochii de la Luna, asta dacă nu vrei să ai de-a face cu Alpha-ul meu, care e deja destul de enervat și așa.” Am urmărit cum Ash a coborât ochii. Chiar dacă tipul ăsta era un Beta, ceva la el pur și simplu urla a rang înalt. Cine era Alpha-ul Haitei Lacului Albastru? Și de ce a spus acest Beta că eu sunt viitoarea Luna?

„RYLEE! MICUL DEJUN NU SE FACE SINGUR!” a țipat Nicole. Eram pe cale să mă întorc și să iau ingredientele din frigider când Beta m-a oprit.

„Îmi pare rău, Luna, dar Alpha-ul ar dori să te întorci în pat ca să te odihnești. Haita asta poate găsi pe altcineva care să le facă mâncarea. Acum că ai fost revendicată de Alpha-ul Haitei Lacului Albastru, nu mai e nevoie să muncești”, a spus el cu un zâmbet cuceritor.

„Beta Kendrick, nu poți pur și simplu să o iei!” a strigat Eric.

„Ba chiar pot, pentru că știu sigur că nici măcar nu e un membru al acestei haite, așadar, nu aveți nicio pretenție legală asupra ei”, a răspuns el cu un ton foarte serios, apoi mi-a zâmbit din nou. Am rămas pur și simplu cu privirea în gol și am clipit în confuzie totală. Capul începuse să mă doară și mai tare acum. „Vino, Luna”, a spus el și m-a luat în brațe în stilul miresei. Ash a mârâit la el, dar asta nu l-a deranjat. Kendrick și-a văzut de drum.

După un minut sau cam așa ceva, eram din nou la clinică, iar el m-a așezat ușor pe pat. Am văzut cum ochii i s-au încețoșat, ceea ce însemna că folosea o legătură mentală cu cineva, dar cu cine? Câteva minute mai târziu, mirosul de ploaie proaspătă m-a lovit din nou, și cel mai arătos lup pe care l-am văzut vreodată a intrat însoțit de un alt domn mai în vârstă. Ochii mi-au ieșit din orbite când l-am văzut pe tipul ăsta.

Avea cu ușurință peste 1,80 m înălțime, avea părul castaniu deschis, dat pe spate, iar părțile laterale ale capului erau rase curat. Purta un tricou simplu alb cu decolteu în V și niște blugi albaștri. Brațul său drept super musculos era acoperit de tatuaje și puteam vedea că avea câteva și pe piept. Ochii lui aveau culoarea turcoazului, avea ambele urechi perforate și avea puțin păr facial pe bărbie. Nasul lui era foarte proeminent, pomeții erau perfect pătrați, iar buzele îi erau pline. Omul ăsta era absolut superb.

PERECHE! A țipat Kaleigh. Urla de entuziasm. L-am urmărit pur și simplu cum a venit pe cealaltă parte a patului. Mirosul de ploaie proaspătă venea de la el, și era puternic. Gâtul mi s-a uscat în timp ce mă uitam la el. S-a așezat pe scaunul de lângă patul meu. Nu-mi puteam lua ochii de la el. Cine era acest bărbat superb?

E perechea noastră, proasto!

Nu mă face proastă, Kaleigh!

Oare mi-ar fi dat zeița lunii cu adevărat o a doua șansă în halul ăsta? Nu exista nicio șansă ca tipul ăsta, muntele ăsta de om să fie a doua mea șansă? Se putea oare?

„Cum te simți?” m-a întrebat bărbatul mai în vârstă, smulgându-mă din gândurile mele.

„Ăă, sunt puțin adormită și am gâtul uscat”, îi spun.

„Se pare că te-ai vindecat destul de frumos, dar nu ar trebui să te plimbi singură încă.”

„Am vrut doar să...”

„Înțeleg că ai mers să faci treburile, totuși, ai nevoie de odihnă, iar ca doctor al haitei, o ordon”, m-a întrerupt el.

„Dar nu mi se permite...”

„Acum ți se permite”, m-a întrerupt el din nou. „O să pun o asistentă să-ți aducă niște apă cu gheață.” Am aprobat doar din cap. Ce naiba se întâmpla? „M-am uitat și peste analizele tale de sânge, și se pare că ești grav anemică. O să-ți dau o injecție cu fier, potasiu și vitamina B12. De asemenea, îți sugerez ca, odată ce vei fi externată, să mergi să stai la soare cam treizeci de minute pe zi pentru a primi niște vitamina D.” Am dat din cap din nou, iar el mi-a făcut câteva injecții înainte de a pleca.

„Kendrick.”

„Alpha.”

„Lasă-ne.”

„Sigur că da”, a spus el și s-a ridicat. „Luna”, și-a înclinat capul și a ieșit din cameră. M-am uitat înapoi la bărbatul asemenea unui zeu, care stătea lângă mine.

„Ce se întâmplă aici? De ce mă tot numește Luna?” îl întreb pe străin.

„Pentru că ești Luna lui, doar arată respect”, a răspuns el. O, Doamne, vocea aia, e vocea liniștitoare de aseară.

„Cine ești?” îl întreb.

„Numele meu este Wyatt Valencia, sunt Alpha-ul Haitei Lacului Albastru”, a răspuns el și m-a luat de mână. Am simțit imediat o descărcare de electricitate urcându-mi pe braț, dar nu a fost dureros, a fost senzual și uimitor. „Care este numele tău?”

„Ryan Lee Duquesne, dar mi se spune Rylee pe scurt.”

„Ai spus Duquesne?” Am dat din cap. „Vreo legătură cu Mitchell Duquesne?”

„El a fost tatăl meu. De unde îl cunoști?” Wyatt a scos un oftat scurt.

„A fost prieten cu tatăl meu pe când tatăl meu era Alpha. Am auzit despre ce s-a întâmplat cu haita ta și că Semiluna a fost responsabilă pentru asta. Habar n-aveam că au existat supraviețuitori.”

„Am fost ascunsă în timpul luptei și am fost găsită de Eric când au curățat casa.”

„Ei știu că ești fiica unui Alpha?” Am clătinat din cap.

„Doar Ash știe.”

„De unde știe Ash?”

„Pentru că a trebuit să-mi folosesc titlul când i-am acceptat respingerea.”

„Stai, vrei să spui că ai fost perechea lui Ash?” Am dat din cap.

„Am aflat în dimineața zilei mele de naștere. M-a respins imediat, iar eu am acceptat fără niciun incident. Nu voiam să fiu perechea lui. Refuz să fiu Luna acestei haite de criminali.”

„Nu e de mirare că a fost enervat când Kendrick te-a adus înapoi la mine.”

„Nu înțeleg, de ce ești atât de bun cu mine? Nici măcar nu mă cunoști.”

„Știu că ești perechea mea și, se pare, sunt a doua ta șansă”, a spus el și m-a sărutat pe dosul palmei. Am scos un oftat ușor la senzația de furnicături pe care mi-a dat-o. Nu mă simțisem așa cu Ash. Sincer, abia așteptasem să fiu respinsă de el, dar tipul ăsta era diferit.

„Alpha Wyatt.”

„Doar Wyatt, draga mea, nu trebuie să fii formală cu mine.”

„Wyatt, nu știu dacă pot face asta.”

„Să faci ce, frumoaso?” Am roșit imediat.

„Nu sunt demnă de a fi o Luna, cu atât mai puțin a ta. Sunt frântă și sunt tehnic o rătăcitoare.”

„Ei bine, asta nu ține de tine să decizi. Ci de zeița lunii. Ea mi te-a dat mie și intenționez să te păstrez. Așa că nici măcar să nu te gândești să mă respingi, asta, desigur, dacă nu vrei să mor de inimă rea”, a zâmbit el. Ce naiba? Tocmai a folosit psihologie inversă cu mine?

„Eu… ăă…” a zâmbit din nou.

„Rylee, draga mea, îmi vei da măcar șansa de a-ți câștiga încrederea și iubirea?” a întrebat el cu cea mai mare sinceritate. L-am privit în ochi și tot ce am putut vedea a fost dorință și faptul că mă implora. Nu făcuse nimic ca să mă rănească și îmi puteam da seama deja că este un Alpha mai bun decât va fi Ash vreodată.

„Da, pot să fac asta.” A zâmbit și m-a sărutat pe dosul palmei din nou. Senzația de furnicături a revenit, inima a început să-mi bată cu putere, iar centrul meu a început să ardă. Pentru o fracțiune de secundă, mi-am dorit ca dosul palmei să fie buzele mele.

Asta era oare legătura de pereche?