{Perspectiva lui Ash}

Stăteam în biroul meu, frecându-mi fața cu putere în sus și în jos. Nu-mi venea să cred, lui Rylee i s-a dat o a doua șansă, și nu oricând, ci chiar în noaptea Ceremoniei de Alpha. Zeița lunii avea un mod bolnav și crud de a mă pedepsi. Văzusem ce i se întâmplase aseară, dar nu o oprisem. Nu aveam niciun motiv, o respinsesem. Nu era nimic pentru mine, dar nu mă puteam abține să nu simt furie față de mama și sora mea pentru că o răniseră în halul ăla. Voisem să le opresc, dar ceva mă reținuse. Să fi fost pentru că nu mai era perechea mea? Dar dacă era așa, atunci de ce am vrut s-o opresc totuși?

Faptul că aflasem că Rylee era acum perechea nimănui altuia decât a lui Wyatt Valencia, Alpha-ul Haitei Lacului Albastru, îmi făcea sângele să fiarbă. De ce? Dintre toți nenorociții de lupi din lume, de ce i-a dat-o zeița lunii lui?

„Rylee”, i-am rostit numele încet pentru mine. „Frumoasa mea…” La dracu'! De ce nu mi-o pot scoate din cap? De ce îmi păsa? Ea nu însemna nimic, ei bine, cel puțin eu am crezut că nu înseamnă nimic. În ultimii opt ani, Rylee păstrase un secret, și unul de o magnitudine severă. Era fiica unui Alpha, și nu a oricărui Alpha. Alpha-ul Haitei Lacului de Argint, cel pe care tatăl meu îl distrusese. Tatăl meu a fost cel care o adusese pe Rylee în casa noastră. Îmi amintesc de parcă ar fi fost ieri.

Rylee atât de mică și fragilă, era acoperită de funingine și pământ de la căderea haitei ei. Îmi amintesc când tatăl meu i-a cerut numele, iar ea a spus că o cheamă Ryan Lee, dar că preferă să i se spună Rylee. Îmi amintesc că, la acea vreme, mi se păruse drăguță, ca o păpușă care merge și vorbește. Voiam să fiu prietenul ei, dar tatăl meu mi-a spus să nu fiu. Că ea urma să fie sclava casei haitei pentru că era o rătăcitoare. Chiar și la frageda vârstă de zece ani, am fost învățați că rătăcitorii erau murdari și dezgustători, așa că m-am ținut la distanță. Dar de-a lungul anilor, ea a crescut și a devenit mai frumoasă decât ar fi putut cineva să înțeleagă. De aceea, toate lupoaicele o disprețuiau. Chiar și lupii cu pereche puseseră ochii pe ea. Așteptau doar să împlinească 18 ani, iar toate femelele o băteau constant.

Nu i s-a permis niciodată să primească asistență medicală, așa că a fost lăsată să se vindece singură. Îmi era milă de ea, chiar îmi era, dar în calitate de viitor Alpha al acestei haite, a trebuit să mă țin la distanță, pentru că așa am fost învățat. Rătăcitorii sunt murdari, jegoși și dezgustători. Atunci de ce m-a cuplat zeița lunii cu ea? Pentru că era o Alpha prin sânge. Nu era doar o rătăcitoare pe care tatăl meu a cules-o după bătălie, era moștenitoarea în carne și oase a Haitei Lacului de Argint, iar eu am aruncat-o fără să mă gândesc de două ori.

Acum, ceea ce ar fi trebuit să fie al meu era acum în brațele altuia. Numai gândul că Valencia o atingea pe Rylee îl făcea pe Kano să se agite de furie. Încă nu mai vorbise cu mine de dimineața în care am respins-o. Chiar dacă legătura s-a rupt, amândoi încă tânjim după ea. Chiar și cu toate lupoaicele super-hot și sexy care ne vizitează haita, tot trebuie să-mi imaginez că Rylee se zvârcolește sub mine ca să obțin vreun fel de satisfacție s****lă.

Nu mai suportam, trebuia să găsesc o modalitate de a anula respingerea și să iau înapoi ceea ce a fost al meu de drept în primul rând. O iubeam pe Rylee, știam din ziua în care am împlinit 18 ani și mi-am dat seama că era perechea mea, că o iubeam. Dar am lăsat judecata mea distrusă și educația mea bolnavă să îmi permită să o resping din prima clipă, și de ziua ei, dintre toate zilele. Trebuie să-i găsesc pe tatăl meu și pe un Vârstnic și să vorbesc cu ei despre asta. I-am trimis rapid o legătură mentală,

Tată.

Ash, ce este, fiule?

Am nevoie ca tu și Vârstnicul Scott să veniți în biroul meu, te rog.

Ajungem imediat.

M-am lăsat pe spate și am așteptat să vină. Trebuia să existe o cale de ieșire din asta. O voiam pe Rylee înapoi și nu-mi păsa ce spunea oricine altcineva. Trebuie să-l opresc pe Valencia să revendice ce e al meu. La câteva minute după ce am fost pierdut în gânduri, au intrat tatăl meu și Vârstnicul Scott.

„Fiule.”

„Alpha.” Amândoi s-au înclinat.

„Vă rog, intrați”, le spun eu. Se așează amândoi pe scaunele din fața biroului meu.

„Ce se întâmplă, Ash?” m-a întrebat tatăl meu.

„Tată, mi-am găsit perechea.”

„E grozav, fiule!” a exclamat el. „Cine e? E una dintre fetele de la haitele în vizită?”

„Nu.”

„Atunci e o membră a haitei noastre?”

„Într-un fel.”

„Ash, nu mai fi criptic și spune-ne.”

„E Rylee.” O tăcere de mormânt a pus stăpânire pe cameră. M-am uitat la amândoi, iar amândoi s-au holbat la mine în gol. „Tată, m-ai auzit?”

„Te-am auzit, fiule”, a răspuns el și a făcut o pauză pentru un moment. „Te rog, spune-mi că asta e o glumă bolnavă.”

„Nu e.”

„De ce pe pământ ar cupla zeița lunii pe Alpha-ul nostru cu o rătăcitoare?” a întrebat Vârstnicul Scott.

„Fiule, spune-mi că ai respins-o?”

„Da.”

„Pfiu, bine atunci, criză evitată”, a spus el.

„Nu, tată, criza nu e evitată”, îi spun ferm.

„Nu înțeleg.”

„Tată, tu știi care e numele complet al lui Rylee?”

„Ryan Lee.”

„Ehk! Greșit. Numele ei complet este Ryan Lee Duquesne.”

„Alpha, ai spus că numele ei de familie este Duquesne?”

„Da. A trebuit să-și folosească titlul complet ca să îmi accepte respingerea. Imaginați-vă surpriza mea când a spus că este fiica unui Alpha.” Privirea de pe fețele amândurora a fost neprețuită.

„Zeița mea, Rylee este fiica lui Mitchell Duquesne”, a spus Vârstnicul Scott.

„C***a aia mică!” a strigat tatăl meu. „Și-a ascuns identitatea tot timpul ăsta!”

„La ce te-ai așteptat?” am întrebat cu un ton condescendent. „Tu ai orchestrat masacrul întregii ei haite când ea avea zece ani. Suficient de mare ca să știe ce se întâmpla, suficient de mare ca să-și știe identitatea, și suficient de mare ca să știe s-o ascundă.” M-am ridicat de pe scaun și m-am dus pe canapea. „Rylee și-a ascuns originea intenționat, din cauza ta, a mamei, a Emmei și a fiecărui alt nemernic din haita asta care i-a f****t viața, am pierdut perechea perfectă!”

„Scott, putem repara asta?” a întrebat brusc tatăl meu. Știam că, spunându-i că Rylee era Alpha prin sânge, va încerca să repare situația.

„Ei bine, asta depinde cu totul dacă și-a găsit sau nu o a doua șansă.”

„Din câte am înțeles noi, a găsit. Alpha-ul de la Lacul Albastru”, a răspuns tatăl meu.

„Ah, Alpha Wyatt Valencia”, a spus el, frecându-și bărbia. „Ei bine, asta s-ar putea să fie o problemă atunci.”

„De ce!?” am întrebat amândoi.

„Alpha Wyatt a tânjit după o pereche de când se știe. Are 26 de ani și are una dintre cele mai mari haite din centrul Statelor Unite. Dacă el o revendică pe Rylee, iar ea acceptă revendicarea lui, este prea târziu.”

„Nu! Eu o vreau pe Rylee! O iubesc!” Izbucnirea mea a transformat atmosfera într-una foarte rece și tăcută. Tocmai recunoscusem că iubeam sclava casei haitei.

„Fiule, ce tocmai ai spus?”

R***t.

{Perspectiva lui Wyatt}

Stăteam în camera de clinică, lângă Rylee, în timp ce ea se bucura de un somn atât de necesar. Kendrick făcea de pază la ușă, asigurându-se că nimeni altcineva în afară de Dr. Jacobs nu va veni să o verifice. Nu aveam încredere în nimeni din haita asta să o trateze; mai ales după toate mizeriile îngrozitoare la care o supuseseră. De câteva ori pe parcursul zilei, Emma, fiica lui Eric, a încercat să tragă cu ochiul, dar Kendrick i-a blocat calea. Nu eram sigur dacă venea s-o hărțuiască pe Rylee mai mult sau ca să arunce o privire la mine.

Kendrick îmi povestise ce îi făcuse Emma lui Rylee mai devreme în dimineața aceea. Faptul că avusese tupeul s-o lovească din nou pe Rylee, chiar dacă ea încă se recupera după asaltul pe care ea și mama ei i-l aplicaseră cu o seară înainte. Tipic pentru o mucioasă care se crede îndreptățită la orice.

„Mmmm…” Am auzit-o pe Rylee agitându-se. M-am dat mai la marginea scaunului, ca să mă asigur că nu era inconfortabilă sau că nu avea dureri. A plescăit din buze de câteva ori și și-a mișcat capul, înainte de a deschide ochii.

„Hei, draga mea, ai dormit bine?” am întrebat-o. Mi-a oferit un zâmbet mic și a dat din cap afirmativ.

„Cât timp am dormit?” a întrebat ea încet.

„Aproximativ patru ore.”

„Oh, uau, doar atât?” a întrebat uitându-se în tavan. „Cred că au fost cele mai bune patru ore de somn pe care le-am avut vreodată în viața mea.” M-am uitat la ea în gol în timp ce a încercat să se ridice. M-am ridicat și i-am sprijinit spatele cu brațul meu. „Mulțumesc.”

„Cu plăcere.”

„Patul ăsta este atât de confortabil”, a spus bătând ușor cu mâna marginea patului din clinică.

„Ți se pare că patul ăsta este confortabil?”

„E mai bun decât r***tul pe care am dormit în ultimii opt ani.” M-am încruntat la comentariul ei.

„Rylee, nu ai un pat?”

„Am un pat pliant.”

„Un ce?”

„Un pat pliant”, și-a încrețit nasul. „Gândește-te la el ca la o trambulină mică fără arcuri, și este susținut de patru picioare de plastic.” Încă habar n-aveam despre ce vorbea. Mi-am scos telefonul și am căutat pe Google ce era un pat pliant. Când am văzut ce era, m-am încruntat la imagine.

„Chestia asta?” am întrebat-o și i-am arătat telefonul, iar ea a dat din cap. Eram pe cale să spun ceva când a intrat doctorul.

„Bună ziua, cum vă simțiți?” a întrebat-o.

„Mai bine, acum că am avut parte de somn adevărat.”

„Mă bucur să aud asta. O să vă fac un scurt examen fizic; v-ar deranja să vă ridicați tricoul?” S-a uitat la mine și a ezitat o clipă. M-am ridicat și m-am întors cu fața la perete. Puteam să o aud cum își ridică tricoul și a trebuit să mă păstrez calm știind că doctorul îi privește pielea goală. Este slujba lui, îmi tot spun mie, și lui Blade.

„Ah”, am auzit vocea lui Rylee, am vrut să mă întorc să văd ce i-a provocat durere, dar înainte să o fac, doctorul a vorbit,

„Ei bine, zona coastelor pare a fi încă puțin sensibilă la atingere, dar rănile faciale par să se fi vindecat frumos. Chiar dacă sistemul tău imunitar este slăbit, ai capacități puternice de vindecare, mai ales acum că ți-ai primit lupul.”

„Poți să te întorci, Wyatt”, mi-a spus Rylee. M-am întors și m-am așezat din nou pe scaunul de lângă patul ei.

„Doctore, când poate fi externată Rylee?” l-am întrebat.

„Oh, deci numele tău este Rylee”, a spus el surprins. Uitasem că el nu știe cine este ea. „Ei bine, aș dori să vă mai țin încă o zi, dar dacă vă simțiți în stare, vă pot externa azi; cu toate acestea, ar trebui să stați la pat până când coasta se va vindeca complet.”

„Pot să fac asta”, a răspuns Rylee.

„Absolut nicio treabă prin casă, domnișoară Rylee, odihna la pat înseamnă odihnă la pat. Puteți ieși afară la soare pentru că aveți nevoie de vitamina D, dar nimic obositor.”

„Nu vă faceți griji, doctore, voi avea grijă să aibă tot confortul”, i-am spus.

„Foarte bine atunci, Alpha, dacă doriți să veniți cu mine, putem începe documentele pentru externare.”

„Revin imediat, draga mea”, îi spun și îi sărut dosul palmei. În timp ce ies pe ușă, mă întorc spre Kendrick. „O păzești ca un șoim. Dacă măcar un singur fir de păr de pe capul ei prețios are de suferit, vei alerga treizeci de kilometri în fiecare dimineață din următorul an calendaristic.”

„Da, Alpha.” Salută militărește și intră în cameră, în timp ce eu merg cu Dr. Jacobs.

{Perspectiva lui Rylee}

După ce Wyatt a plecat cu doctorul să ia hârtiile de externare, Kendrick a intrat să-mi țină companie.

„Deci, Luna...”

„Te rog, poți să-mi spui pur și simplu Rylee? Luna e un pic cam formal pentru mine, deocamdată”, i-am spus.

„Sigur, dacă asta preferi, Rylee”, a zâmbit el. „Nume mișto, de altfel.”

„Mulțumesc”, am răspuns. „Îmi place și numele tău.” Mi-a oferit unul dintre zâmbetele lui cuceritoare. „Am impresia că ești genul de clovn al clasei.”

„La naiba, cum ai ghicit?”

„Nu ai de gând să negi?”

„De ce aș face-o? Faptul că sunt clovnul clasei mă face amuzant și abordabil.”

„Da, cred că da.” Am început pur și simplu să mă joc cu degetele. Timp de vreun minut a fost o tăcere stânjenitoare.

„La naiba, trebuie să mă piș”, a spus Kendrick, apoi s-a ridicat și a intrat în baie. Asta a fost total aiurea, dar, pe de altă parte, nu cred că a mai folosit baia de când m-a adus înapoi la clinică în dimineața asta. În timp ce așteptam să iasă, am auzit cea mai enervantă voce intrând în cameră.

„Se pare că Frumoasa Adormită s-a trezit”, a rânjit Emma. Serios, care e problema cu c***a asta?

„Nu ești binevenită aici, Emma, ieși în p**a mea afară”, i-am spus.

„Sunt binevenită oriunde consider de cuviință, Ry-Lee.” Mi-a pronunțat numele cu dezgust. „Nu-mi pasă ce spun ceilalți, nu meriți o pereche, cu atât mai puțin o pereche Alpha la fel de bună ca Wyatt Valencia.”

„Du-te dracu', Emma. N-am nici energia, nici răbdarea să suport aberațiile tale.”

„Cum îndrăznești să-mi vorbești așa!?” a țipat ea și m-a împins de pe patul din clinică. Am aterizat pe încheietura mâinii, și aș putea jura că am simțit cum s-a rupt.

„Care e problema ta în p**a mea, Emma!? Ce ți-am făcut vreodată!?” am strigat ținându-mă de încheietură.

„N-ai avut nevoie să faci nimic, Rylee. Sunt fiica Alpha-ului, nu am nevoie de un motiv ca să te tratez ca pe un gunoi, pentru că exact asta ești! Nu-l meriți pe Wyatt Valencia! Nu meriți nicio pereche!”

„Și crezi că tu meriți?” a spus Kendrick ieșind din baie. „R***t, Wyatt n-o să fie deloc fericit de asta”, a spus uitându-se în jos la mine, cum îmi țineam încheietura. A venit repede la mine, m-a ajutat să mă ridic în picioare și m-a pus înapoi pe pat. Am văzut cum ochii i-au fulgerat negru și s-a uitat în sus la Emma. „Ascultă-mă, față tencuită, nu-mi pasă cine p**a mea te crezi tu, dar ai fost avertizată nu o dată, nu de două ori, ci de trei ori până acum să-ți ții mâinile alea pline de bronz fals departe de Luna.”

„Ea nu e o Luna! E o rătăcitoare! E un gunoi! E mai prejos decât bacteriile din clinica asta!” a strigat Emma.

„EMMA!” Am auzit vocea lui Eric din pragul ușii. De ce naiba familia asta nu vrea să mă lase în pace?

„Tată.”

„Ce faci!?”

„Am venit s-o învăț minte pe c***a asta”, a răspuns Emma cu o figură arogantă și mulțumită de sine.

„Cine îți dă dreptul să faci asta!? Încerci să-i faci lucrurile dificile fratelui tău!?” a strigat Eric. Ce legătură avea Ash cu toate astea?

„Dar tată, mereu ai spus...”

„IEȘI, EMMA!” a răcnit Eric la ea. A zbughit-o imediat afară din cameră. Eric s-a uitat la mine și la Kendrick. „Beta Kendrick, aș putea vorbi cu Rylee între patru ochi, vă rog?”

„Nu”, a spus Kendrick.

„Poftim?”

„Răspunsul este nu. Sunt sub ordine stricte s-o păzesc pe Rylee. E deja foarte grav pentru că odrasla ta de banshee s-ar putea să-i fi rupt încheietura în cele treizeci de secunde cât m-am dus să mă piș.” Am chicotit când a numit-o pe Emma „banshee”. „Dacă dorești să vorbești cu Luna, poți să o faci în prezența mea, sau să aștepți ca Alpha Wyatt să se întoarcă.”

„Kendrick, e în regulă”, i-am spus punându-i mâna pe antebraț.

„Dar, Rylee...”

„E în regulă, te rog, așteaptă doar după ușă.” I-am făcut un semn liniștitor din cap. A ezitat o clipă. „O să mă asigur că Wyatt nu te pedepsește... prea tare.”

„Grozav, deci tot o să fiu pedepsit”, a mormăit el și a ieșit pe ușă. M-am uitat la Eric, care avea o expresie plină de îndoială pe față.

„Rylee, cum te simți?” a întrebat el fără absolut nicio sinceritate.

„Lasă vrăjeala, Eric, ce vrei?” Ochii lui au fulgerat imediat negru pentru că m-am adresat doar cu numele lui.

„Pentru tine, sunt Alpha Eric.” A scrâșnit din dinți.

„Ăă, corectează-mă dacă greșesc, dar nu cumva acel titlu aparține scuzei tale jalnice de fiu?” Și-a rotit gâtul, trosnindu-l de câteva ori încercând să-și controleze furia. Asta era diferit. În mod normal, m-ar fi pălmuit deja până acum.

„Am vrut doar să văd cum te mai simți”, a spus el, din nou, fără nicio urmă de sinceritate.

„Cum zici tu”, am răspuns și m-am întins în pat, legănându-mi încheietura.

„Rylee, e adevărat că ești perechea lui Ash?”

„Am fost.”

„Ce?”

„Am fost”, am repetat. „Am fost perechea lui Ash până când m-a respins, iar eu am acceptat.”

„Rylee, Ash a ajuns să realizeze ce greșeală a făcut. El...”

„Oh, m-am prins”, am spus întrerupându-l și ridicându-mă înapoi în fund. „Ash ți-a spus, nu-i așa? Ți-a spus că sunt Alpha prin sânge.” Ar fi trebuit să știu că Eric avea un motiv ascuns pentru care a venit să mă vadă și a certat-o pe Emma. „Crezi că, dacă ai certat-o pe Emma de față cu mine, vei intra în grațiile mele? Ha! Nu-ți ține respirația, Eric. Ești aici doar pentru că vrei să mă gândesc din nou la Ash ca perechea mea. Păcat, pentru că asta nu se va întâmpla niciodată”, am scuipat vorbele.

„Tu crezi că ai de ales”, a mârâit el.

„Am de ales, mai ales acum, că am ajuns la majorat. Nu mai trebuie să-ți dau socoteală ție! Cunosc legea, îmi cunosc drepturile. Sunt adultă și, după cum a spus și Beta Kendrick azi-dimineață, ca un non-membru al acestei haite, nici tu, nici Ash nu aveți nicio pretenție legală asupra mea.”

„Rylee, ar fi bine să te gândești mult și bine la decizia pe care o iei.”

„Sau ce?! O să mă ucizi, la fel cum ai ucis haita mea!?! Dă-i drumul și încearcă! Mi-ar plăcea să te văd măcar încercând să mă ucizi! Sunt Alpha prin sânge, ceea ce înseamnă că nu mă poți ucide!” i-am scuipat în față răspunsul.

„Rylee, chiar îmi testezi răbdarea!”

„Ce-i nou? Îți testez răbdarea tot timpul. Singurul motiv pentru care nu m-ai lovit încă este că vrei să-l primesc pe Ash înapoi, ei bine, dă-o-n p**a mea de treabă! Și du-te dracu'!” Cu acele ultime cuvinte, și-a pierdut cumpătul și a mârâit în fața mea. A ridicat mâna să mă lovească, dar Kendrick l-a oprit.

„Eric, cred că ai stat mai mult decât erai binevenit.”

„Ia-ți mâinile de pe mine, Beta!” a spus Eric împingându-l pe Kendrick departe de el. Se uită înapoi la mine, cu ochii plini de furie. „Asta nu s-a terminat, Rylee.”

„Da, continuă să-ți spui asta”, i-am rânjit în față. A mârâit din nou și a plecat. După un minut sau două, Kendrick îmi spune în sfârșit ceva.

„Rylee, gura aia a ta ar face și un marinar să roșească.” Nu m-am putut abține să nu chicotesc un pic.

„E un obicei prost, știu. Pare că nu-mi pot porni filtrul când vine vorba de haita asta, îi urăsc pe toți, mai ales pe Eric și familia lui.”

„Înțeleg, sunt niște nemernici și te vor doar pentru linia ta de sânge.”

„Știam că Ash nu avea să poată ține secretul mult timp. E complet incapabil să facă ceva de unul singur. Întotdeauna trebuie să se întoarcă la tăticu' după sprijin. Raza lui de autoritate este la fel de scurtă ca p**a lui.”

„PFFT! HAHAHA!” Kendrick a izbucnit în râs. Nu m-am putut abține să nu râd împreună cu el.

„Ce-i așa amuzant?” am auzit vocea lui Wyatt în timp ce intra pe ușă.

„Frate, Luna este isteață foc, și e minunat”, a răspuns Kendrick. Wyatt a zâmbit, dar la fel de repede cum s-a format, zâmbetul a dispărut când a văzut că mă țineam de încheietură.

„Ce s-a întâmplat cu încheietura ta!?” a spus apropiindu-se de pat și uitându-se la ea.

„Am căzut din pat”, am mințit pe jumătate.

„Rylee, ești perechea mea, îmi pot da seama când minți.”

„E vina mea, m-am dus să mă piș scurt, și Emma a intrat.”

„ȚI-AM ZIS S-O PĂZEȘTI CA UN ȘOIM!!” a răcnit Wyatt.

„Oprește-te, Wyatt! Nu fi supărat pe el. Îl poți învinovăți că are o vezică de mărimea unei alune. Când trebuie să te duci, trebuie să te duci.”

„La naiba, Rylee”, i-am zâmbit pur și simplu dulce, iar el a lăsat imediat capul în jos, înfrânt. Bănuiesc că se pare că pot să-l fac să cedeze destul de repede în fața mea. Asta s-ar putea dovedi util cândva. „O să-l chem pe doctor să-ți vadă încheietura”, a mormăit el și a ieșit din nou. M-am uitat la Kendrick, care se holba furios la mine.

„Ce e?”

„Vezica mea nu e de mărimea unei alune. Nu mă mai pișasem de mai bine de 12 ore, să știi.”

„Ai fi preferat să alergi treizeci de kilometri în fiecare zi pentru tot restul anului?”

„Lovitură de grație.”

Când doctorul s-a întors, s-a dovedit a fi doar o mică entorsă la încheietură și nimic mai mult. Mi-a bandajat-o și mi-a spus că va dura cel puțin încă 48 de ore să se vindece. Când am fost externată în sfârșit, Wyatt m-a escortat afară din casa haitei ca să pot sta la lumina soarelui. Aceasta a fost probabil prima dată când am fost cu adevărat afară în timpul zilei, și era luminos și cald, dar se simțea plăcut.

Razele soarelui de toamnă târzie se simțeau atât de bine pe pielea mea. Ne-am dus la o mică bancă din grădină, și doar am stat acolo. Am absorbit razele soarelui exact așa cum mi-a recomandat doctorul. Treizeci de minute, a spus doctorul. N-avea să fie o problemă. Asta era plăcut, foarte, foarte plăcut.

În timp ce stăteam pur și simplu acolo absorbind soarele, am închis ochii și am tras adânc aer în piept. Am simțit diverse flori, viață animală, și mirosul răcoritor de ploaie proaspătă. Am deschis ochii și mi-am dat seama că venea de la Wyatt. Zeiță, mirosul lui era atât de revigorant, pur și simplu îmi dădea viață. Mirosul lui Ash nu fusese atât de atrăgător, adică, era suficient de atrăgător cât să mă duc să-l găsesc, dar cam atât. Odată ce am realizat că era mirosul lui, aia a fost.

„Draga mea, ești bine?” m-a întrebat Wyatt.

„Hm?”

„Pari adâncită în gânduri, ești bine?”

„Sunt bine”, am zâmbit. „E prima dată în mulți ani când simt razele soarelui încălzindu-mi pielea. Iubesc asta.”

„Ei bine, îmi pare rău să-ți ruinez momentul zen, dar au trecut cam treizeci de minute, ar trebui să ne întoarcem înăuntru ca să te poți odihni în continuare. Ar trebui, de asemenea, să-ți facem rost de ceva de mâncare.” Am dat din cap, și ne-am întors înăuntru. Pe măsură ce am intrat pe ușa din față, o mulțime de oameni au început să se uite la noi, și nu doar membrii Haitei Semilunii, ci și ceilalți Alpha, Beta și membrii de haită aflați în vizită. Unii oameni zâmbeau, unii ne aruncau priviri tăioase, iar unii pur și simplu se uitau fix și absent.

Ne-am dus spre scări, dar în loc să urcăm, m-am îndreptat spre camera mea.

„Rylee, unde te duci?” a întrebat Wyatt.

„În camera mea”, am spus arătând spre ușă.

„Ce?”

„Camera mea, asta e”, am spus și am deschis ușa. A aruncat o singură privire înăuntru, și apoi s-a uitat înapoi la mine confuz.

„Draga mea, ăsta e un dulap de mături.”

„De fapt, pe vremuri era un dulap de pantofi”, am spus cu un ton sarcastic. Nu prea a gustat faza asta.

„Ai trăit în chestiuța asta minusculă timp de opt ani?” a întrebat el, iar eu doar am dat din cap afirmativ.

„Rylee, adună-ți lucrurile și vino la etajul patru.”

„De ce?”

„Pentru că vei sta cu mine în camera mea de oaspeți până când vom pleca peste două zile.”

„Wyatt, nu-mi este permis la etajul patru, cu excepția cazului în care trebuie să fac curățenie.”

„Ei bine, regulile acelea nu se mai aplică pentru tine. Acum, te rog să faci cum îți spun. Etajul patru, faci stânga, și este ultima cameră pe dreapta.” Spunând asta, a plecat și a urcat scările. Având sentimentul că n-am altă opțiune, mi-am adunat puținele haine și lucruri personale și am urcat la etajul patru. Mi-am luat timpul necesar și, în cele din urmă, am ajuns la etajul patru. Aici stăteau toți Alpha și toate Luna, inclusiv Ash. Doar că, din întâmplare, camera lui Ash este pe același hol și este ultima cameră pe stânga, chiar vizavi de camera de oaspeți a lui Wyatt.

Pe măsură ce parcurg holul, cu grijă să nu-mi scap niciunul dintre obiectele personale, ajung la camera de oaspeți a lui Wyatt. Îmi dau seama că am brațele pline și sunt pe cale să lovesc ușa cu piciorul, când aud o voce foarte neplăcută,

„Rylee, ce cauți aici?”