LIORA

"Plec", am repetat odată ce m-am aflat în camera în care dormisem noaptea trecută. Camera în care Adam încercase să mă ucidă azi-noapte, camera în care chiar mă ucisese.

Îmi aminteam în detalii vii: cum i s-au înfășurat mâinile în jurul gâtului meu, cum m-am zbătut încercând să mă eliberez, cum am simțit viața dispărând din corpul meu, zâmbetul ușurat de pe fața lui în timp ce eu muream.

Totul era mult prea viu, prea real, dar de ce m-am trezit în dimineața asta nevătămată? De ce m-am trezit fără semne în jurul gâtului? De ce mă simțeam atât de bine?

Și, cel mai important, de ce nu au putut buzele mele să formeze cuvintele când l-am acuzat pe Adam mai devreme?

Nimic din toate astea nu conta. Eu plecam. Oricum, totul nu era decât un coșmar și, cu cât plecam mai devreme, cu atât mai bine.

M-am uitat prin cameră după lucruri de împachetat, dar nu aveam nimic altceva decât uniforma cu care venisem. Îmi pierdusem telefonul în timpul scandalului de aseară. Am aruncat hainele împăturite în geantă și eram pe punctul de a mă întoarce spre ușă când aceasta s-a deschis, iar menajera care îmi fusese repartizată a intrat.

Se prezentase drept Didi. Ea a fost cea care mi-a pregătit baia, mi-a adus un schimb de haine și o masă pe care nu am putut să o mănânc din cauza stării de șoc în care mă aflam.

Acum intra cu o tavă cu mâncare care m-a făcut instantaneu să-mi ghiorțăie stomacul, amintindu-mi că ultima masă completă o mâncasem ieri dimineață. Și nu doar că îmi era foame, eram de-a dreptul înfometată.

"Bună dimineața, Prințesă Liora", a făcut o reverență în timp ce punea tava pe masă. "Mergeți undeva?"

"Acasă", am răspuns, înainte să-mi amintesc că nu mai aveam o casă. Nu am mai avut o casă de când a murit mama. Căminul școlii era singurul adăpost pe care îl aveam acum.

"Înapoi la școală", m-am corectat, "mă întorc la școală, totul este o greșeală. Ideea că sunt perechea celor trei prinți este ridicolă și trebuie să fie o greșeală. Ei mă urăsc. O să mă ucidă." Unul dintre ei deja încercase să mă ucidă.

"Trebuie doar să plec din acest loc."

S-a uitat la mine un minut, mai mult decât de obicei, înainte să ofteze: "Este copleșitor, nu-i așa?"

"Copleșitor e puțin spus", m-am prăbușit pe pat, apoi am privit în jur prin cameră, la luxul pe care îl striga din toți rărunchii. Era de zece ori mai mare decât camera care ne adăpostise pe mine și pe mama timp de 10 ani, patul putea cuprinde cinci adulți în același timp, exista o canapea, o măsuță de cafea, un televizor, o oglindă uriașă cu scaunul ei, și să nu mai vorbim de baie. Asta era ceva rupt direct dintr-un basm.

Faptul că dormisem aici singură era de necrezut.

Faptul că asta ar putea fi camera mea dacă aș decide să rămân era și mai incredibil.

"Asta este... Depășește cele mai nebunești vise ale mele. Într-o clipă sunt o umană hărțuită la Academia SilverMoon, cea pe care colegii mei o privesc de sus, cea care prin ordinea firească a lucrurilor nu era nimeni, iar în clipa următoare, sunt Prințesa Luna, sunt perechea celor trei prinți", am chicotit neîncrezătoare.

"Este ireal. Trebuie să mă întorc la viața mea reală."

"Dar asta este viața ta reală acum", a venit spre mine și s-a așezat pe podea chiar în fața mea, "ăsta nu este un vis, este viața ta reală. Ai acces la tot luxul din lume și vrei să îl arunci pentru că ai impresia că Prinții te urăsc?"

"Nu am impresia că mă urăsc, știu că mă urăsc." Chiar dacă amintirile mele se simt încă neclare și ireale și nu am nicio dovadă care să-mi susțină afirmația, lipsa de confuzie din ochii lui Adam când l-am acuzat mai devreme cam confirmase acest lucru.

"Și da, am crescut în atâta sărăcie și foame încât mi-am dorit mereu o viață de lux și confort. Dar nu așa. Nu vreau să îmi fie oferită pe o tavă de aur, vreau să muncesc pentru ea, să o merit, să o câștig."

"Și crezi că ai devenit Prințesa Luna chiar dacă nu o meriți? Zeița Lunii nu e proastă. Dacă te-a făcut perechea celor trei prinți, atunci fii sigură că a văzut ceva în tine ce nu are nicio altă fată. Și poate că asta este o recompensă pentru toți anii tăi de suferință. Poate că asta e o viață de confort pe care ai câștigat-o după toate luptele tale din trecut. Să nu te gândești vreodată că ai primit asta pur și simplu la întâmplare."

Am început să clatin din cap înainte de a realiza că avea dreptate. Nu aș fi fost aici dacă nu aș fi meritat-o. Învățasem istoria lupilor și a haitelor și știam că a fi perechea unor alpha nu era o realizare minoră și nicio lupoaică obișnuită nu fusese vreodată perechea unor Alpha.

Dacă, ca fată umană, devenisem perechea a trei Alpha, atunci trebuie să fie ceva unic la mine. Trebuie să existe un motiv pentru care eu trebuie să fiu în acest palat.

"Nu te cunosc, dar sufletul meu tocmai te-a îndrăgit și am să te sfătuiesc așa cum aș sfătui-o pe sora mea mai mică. Nu arunca această oportunitate care îți schimbă viața. Ești acum a doua cea mai importantă fată din țară. Vei fi venerată, respectată și adorată. Ar trebui să apuci această oportunitate cu ambele mâini și să profiți din plin de ea. S-ar putea ca Prinților să le fie greu să se obișnuiască cu ideea că o fată umană este perechea lor, dar viețile și viitorul lor sunt acum legate de tine. Vor trebui să învețe cum să te iubească și să te prioritizeze. Ar trebui să scoți ce e mai bun din această oportunitate care îți va schimba viața."

Uram faptul că nu spunea decât adevăruri. Uram că avea dreptate. Uram că iubeam să fiu în această cameră. Uram că, dacă acceptam să fiu perechea lor, nu aveam să-mi mai fac vreodată griji pentru lucrurile care mă măcinaseră mereu.

Nu aveam să mai sufăr de foame niciodată.

Spatele ochilor a început să mă ardă și a trebuit să-mi las capul pe spate ca să opresc lacrimile.

"Mulțumesc", vocea îmi era aspră, "mă voi gândi la asta."

"Te rog să o faci", s-a ridicat în picioare, "și am fost rugată să te informez că croitorii regali vor fi aici la prânz pentru a-ți lua măsurile. Cei de la House of Gold vor veni și ei mai târziu, ca să poți face cumpărături din colecțiile lor."

Mi-a fost greu să-mi țin gura închisă și să nu-mi las maxilarul să cadă la podea. House of Gold era cea mai populară și mai scumpă casă de modă din țară, și aveau să vină aici pentru mine? Aveam să fac cumpărături din colecțiile lor?

"Vei lua cina cu toată familia astăzi, de asemenea", a anunțat ea înainte de a pleca. Am rămas din nou singură, cu gândurile mele, în camera imensă.

Nu am mai insistat prea mult asupra acestui lucru. Am luat pur și simplu tava și am mâncat absolut tot de pe ea. Până am terminat de mâncat și de băut, eram plină și abia m-am putut mișca până la pat.

Voiam s-o sun pe Dami. Voiam să-mi sun prietena și să-i povestesc despre visul ăsta ciudat pe care l-am avut. Sigur era îngrijorată că nu eram la școală și toate cele. Mă întrebam dacă elevii care mă încuiaseră erau îngrijorați de cum mă descurcam în camera întunecată.

Mă întrebam dacă se simțeau măcar un pic vinovați.

Mai presus de toate, mă întrebam dacă tot liceul SilverMoon știa acum că Liora Cole, singura umană din școală, era acum perechea Fraților Hawthorne?