ADAM

O numim Invocarea Zeiței. Se face adesea în timpul unei superluni, iar deși Circe și alte vrăjitoare puternice erau necesare pentru a face invocările, alpha au capacitatea de a invoca ei înșiși Zeița Lunii.

Am învățat invocarea la doar 7 ani, imediat după ce m-am transformat pentru prima dată. Frații mei au învățat-o cinci ani mai târziu, după ce se transformaseră și ei. De atunci, nu am avut niciodată vreun motiv să o invoc, niciun motiv să vreau să o văd, mai ales după ce mi-a luat singura persoană care conta cel mai mult pentru mine. Nu că ar putea fi invocată pentru frivolități, ce-i drept, dar, cu toate acestea, alți alpha o invocă pentru a-i cere direct binecuvântările sau pentru ca ea să-i evalueze după ce au câștigat războaie sau au realizat lucruri mărețe.

Nu era o superlună. Nu o invocasem, și totuși, era aici, în camera mea, prezența ei orbindu-mă prin furia totală cu care sosise.

Eram încă pe podea, acolo unde mă prăbușisem, ochii îmi erau încă închiși, și totuși, o puteam vedea, plutind chiar deasupra patului meu, cu pielea albă și părul și mai alb.

"Ți-am oferit o pereche! O pereche divină, și tu ce ai făcut? Adam Hawthorne. Îndrăznești să-ți ucizi perechea?"

"Refuz să o accept ca perechea mea."

O menghină mi-a strâns instantaneu inima. Durea atât de tare încât nu am putut opri geamătul care mi-a scăpat de pe buze.

"Ba da, o vei face. Nu ai altă opțiune."

"Nu, refuz să..." Nu am mai putut continua să vorbesc. Limba mi-a rămas lipită de cerul gurii și ceva m-a zgâriat pe gât atât de tare încât a trebuit să mă lupt cu ceva ce nu era acolo fizic.

"Ba da, o vei face." Tonul ei a devenit și mai autoritar. Firele de păr de pe ceafa mea s-au ridicat, iar lupul meu a devenit atât de nemișcat încât abia îl mai puteam simți. Știam că era pe cale să facă o proclamație sau să dea o sentință.

"Adam Hawthorne, fiul lui Nick Hawthorne și al lui Rerai Vaughn, pentru crima de a atenta la viața perechii tale, ești prin prezenta condamnat să-i câștigi dragostea înainte de următoarea lună sângerie. Eșecul în a face acest lucru se va solda nu doar cu pierderea statutului tău de alpha, ci și a vieții și a amintirilor tale. Vei dispărea și, pentru oamenii care te-au cunoscut, va fi ca și cum nu ai fi existat niciodată. Atâta timp cât ea te va urî până atunci, vei suferi o durere fizică intensă, de zece ori mai mare decât cea la care tocmai ai supus-o pe ea, iar durerea va dispărea când îi vei câștiga dragostea necondiționată."

M-am trezit cu o durere de cap cumplită. Mă simțeam de parcă un tren trecuse peste corpul meu și aveam o presiune pe inimă... nu, era o presiune în jurul ei. Se simțea ca o menghină, una care se strângea tot mai tare cu cât respiram mai mult.

Evenimentele nopții trecute mi-au revenit în minte încet: luna ciudată, perechea umană pe care o găsisem, proclamația lui Circe și decizia mea drastică de a pune capăt legăturii. Am suspinat, amintindu-mi ce făcusem. M-am dat jos din pat, iar în clipa în care picioarele mi-au atins podeaua, durerea a explodat în inima mea cu atâta forță încât a trebuit să mă prind de piept.

Ce dracu'?

"Atâta timp cât ea te va urî până atunci, vei suferi o durere fizică intensă, de zece ori mai mare decât cea la care tocmai ai supus-o pe ea, iar durerea va dispărea când îi vei câștiga dragostea necondiționată."

Cuvintele mi-au revenit în minte, în acea voce celestă care nu putea aparține decât zeiței lunii, și atunci mi-am amintit prezența ei în această cameră și pedeapsa mea pentru că am încercat să îi iau viața fetei. Nu reușisem, dar nu asta era partea care mă deranja; era blestemul la care mă condamnase zeița lunii. Trebuia să-i câștig dragostea înainte de următoarea lună plină dacă nu voiam să dispar de parcă nu aș fi existat niciodată, suportând între timp această durere intensă până o făceam să mă iubească.

Nici gând!

Nu aveam de gând să accept asta. Nu aveam să stau deoparte și să permit să se întâmple așa ceva.

Am ignorat durerea din piept care acum îmi distrugea întregul corp și m-am forțat să ies din camera mea. Am pășit pe hol în același timp în care un țipăt asurzitor a răsunat prin toată clădirea imensă care reprezenta reședința noastră.

M-am forțat să pun un picior în fața celuilalt. Două uși s-au deschis simultan, iar frații mei au ieșit din camerele lor. S-au uitat la mine și au privit în jur ca și cum ar fi încercat să-și dea seama de sursa și motivul țipătului.

Chiar atunci, o siluetă a apărut din cealaltă aripă, iar acea siluetă, micuță, umană și ușor de frânt, venea în viteză pe hol, cu ochii ațintiți asupra mea. Cu cât se apropia mai mult de mine, cu atât menghina din jurul inimii mele se strângea mai tare, cu atât simțeam o durere mai orbitoare, pe care nu o puteam descrie în cuvinte. Doar ieri era mică, intimidată și se temea de mine, dar acum, în timp ce stătea în fața mea, o făcea cu o furie arzătoare în ochi și cu o ură atât de sălbatică încât inima mea nu mai era altceva decât un ghem de durere.

O uram atât de mult. O uram atât de mult încât aș fi dat orice să-i izbesc capul de perete și să termin ce nu putusem ieri, dar în fața acestei dureri orbitoare, asta a pălit, devenind nimic.

"Tu... tu... ai încercat... ai încercat să, tu..." Gura i se deschidea și se închidea în mod repetat. Nu putea scoate cuvintele. Nu putea rosti cu voce tare ce îi făcusem.

"Calmează-te, Liora", Brax era alături de ea, dar ea abia i-a acordat atenție. Întreaga ei privire era ațintită asupra mea. Ura ei orbitoare era îndreptată spre mine și, la naiba, durea al naibii de tare.

"Calmează-te și spune-ne ce s-a întâmplat."

"Nu am cerut să fiu perechea voastră. Nici măcar nu vă vreau. Ești detestabil și te urăsc la fel de mult pe cât mă urăști tu pe mine, dar și eu sunt om, am visele și aspirațiile mele și o viață înainte, și totuși, m-ai tratat de parcă nu sunt nimic mai mult decât noroi, ceva murdar și lipsit de valoare", lacrimile au început să i se reverse din ochi, iar inima mi s-a rupt în mii de bucăți.

Durea atât de tare încât am început să mă scurg pe podea. Nu mai aveam control asupra propriului corp și uram fiecare secundă din asta. Uram că am fost redus la stadiul ăsta din cauza unei pedepse.

"Plec. Nu-mi pasă de legătura de pereche sau de orice altceva. Plec."

S-a întors pe călcâie și, în acel moment, am simțit întreaga forță a urii ei. M-a adus în genunchi, făcându-mi vederea încețoșată și sfărâmându-mi corpul. Ultimul lucru pe care l-am văzut au fost fețele îngrijorate ale fraților mei înainte ca totul să se piardă în întuneric.

Așa avea să fie, durerea asta orbitoare, atâta timp cât ea mă ura.