ADAM

Viața mea se dăduse peste cap în cel mai oribil mod cu putință în ultimele două ore, dar în acest moment măsuram cu pașii lungimea sufrageriei noastre, ținând în mână un pahar cu vin tare, deși singurul lucru pe care mi-l doream era să distrug toată casa, să dărâm clădirea și să-mi las lupul să alerge prin pădure smulgând copacii din rădăcini.

Dar a trebuit să mă forțez să rămân nemișcat, doar să mă plimb dintr-un capăt în celălalt al sufrageriei, luând doar câte o înghițitură ocazională de vin, chiar dacă nu voiam nimic altceva decât să arunc paharul în perete sau, mai bine, să i-l arunc în față.

Gândul la ea îmi umplea sufletul de repulsie și m-a făcut să dau pe gât conținutul paharului dintr-o singură mișcare. Am mers la bar și mi-am turnat un alt pahar.

"Cred că ar trebui să te oprești din băut acum", s-a auzit vocea lui Brax din spatele meu, "oprește-te din băut ca să ne putem gândi la o soluție cu mintea limpede și logică."

"Soluție?" i-a răspuns Carl fratelui său. "Ai auzit-o pe Circe. Nu există nicio soluție. Suntem legați de ea pe viață. Trebuie să o revendicăm și să o marcăm dacă vrem să urcăm pe tron."

"Doar dacă nu moare", a replicat Brax, "asta e singura soluție."

"Și ea nu o să moară prea curând. Este perechea noastră", ochii mei erau ațintiți asupra paharului pe care îl țineam, dar îmi dădeam seama că el se uita acum la mine, "trebuie să acceptăm asta."

Paharul s-a spart în mâna mea. Am pășit peste el ca să mă întorc în sufrageria principală.

"Nu, nu trebuie. Și nu o vom face. Nu există nicio șansă să revendicăm o fată umană ca pereche a noastră, să-i permitem accesul în viețile și în casa noastră și..." M-am înfiorat. Simplul fapt că ea era la etaj, într-o cameră, era de ajuns să-mi fiarbă sângele în vene. Probabil că acum privea în jur, absorbind detaliile luxoase ale camerei pe care i-o oferise magia ei de sânge. Oamenii... nu pun niciodată nimic bun la cale și, până nu aveam să-i văd sfârșitul în acest palat, nu aveam de gând să am liniște.

"Pur și simplu nu se va întâmpla", am concluzionat eu, "mă voi gândi la o cale, dar asta va fi singura ei noapte în această casă."

"Adam", a început Carl cu vocea lui tipic împăciuitoare, iar eu știam deja ce avea să spună. Doar mă înfurie și mai tare. "Îmi pare foarte rău pentru pierderea ta, dar au trecut ani de zile. Trebuie să renunți la ura și furia ta oarbă. Nu poți condamna întreaga rasă umană din cauza a ceea ce a făcut doar unul dintre ei. Nu-mi pasă de fata de la etaj, iar dacă, printr-un miracol, încetează să mai fie perechea noastră, atunci devine un nimeni pentru noi. Dar chiar acum, ea este perechea noastră. Viitorul nostru este legat de ea. Nu o putem pur și simplu respinge pentru că tu urăști oamenii, mai ales că îi urăști din cauza a ceea ce a făcut doar unul singur. Nu putem..."

Lupul meu și furia au acționat înainte ca eu să apuc să gândesc. Într-o clipă stăteam departe de Carl, iar în următoarea, colții mei l-au apucat de guler și l-au ridicat de la podea. Doar că el nu s-a clintit din loc. A rămas pe picioare în ciuda încercării mele de a-l ridica. Strânsoarea mea doar s-a înăsprit în jurul gulerului său, în timp ce lupul meu îl privea plin de venin. Carl a rămas nemișcat. Doar s-a uitat la mine cu o expresie impasibilă care m-a înfuriat și mai tare.

Ei înțelegeau întotdeauna felul de furie explozivă care mă cuprindea ori de câte ori apărea acest subiect, iar cu această nouă răsturnare de situație, trebuiau să înțeleagă cât de mult mă afecta.

Mi-am coborât mâinile.

"Îmi pare rău, iar eu mă duc la culcare acum."

Nu am așteptat ca vreunul dintre ei să răspundă, ci m-am întors pe călcâie și am pornit spre scări. Eram la baza scărilor când vocea lui Brax m-a oprit.

"Hai doar să dormim și vedem mâine. Sunt sigur că până dimineață vom putea gândi mai limpede. Și Adam, te rog, nu face vreo prostie."

Bineînțeles că știa că un plan stupid începea să prindă contur în mintea mea. Știa că nu aveam să accept pur și simplu asta și că nu aveam să permit ca acest coșmar să se prelungească mai mult decât era necesar. Am dat din cap în semn de aprobare înainte de a urca scările.

Abia ajunsesem la etajul al doilea când parfumul ei m-a lovit nările, acel miros dulce, parcă din altă lume, cel care îmi făcea lupul să se zbată să iasă, cel care îmi făcea picioarele să lupte pentru a merge în camera ei și acea atracție... Doamne! Palmele mi s-au strâns în pumni de la sine și a fost nevoie de toată voința mea ca să nu izbesc cu unul în perete.

Am ajuns în camera mea întreg și am încuiat ușa de două ori pentru a lupta împotriva mea însumi. Abia când am intrat la duș m-am dezlănțuit cu adevărat. Am lovit peretele cu pumnii în mod repetat până când încheieturile mi-au fost grav învinețite, până când lupul meu a scâncit în semn de protest. Îl uram pentru că... cum îndrăznea să simtă o legătură de pereche față de ea? Față de o ființă umană?

Trecuse de miezul nopții când m-am întors în sfârșit în camera mea. Ochii abia îmi stăteau deschiși de cât de somn îmi era. Ceașca de cafea nu m-a ajutat. Corpul meu urla la mine să mă odihnesc după ce stătusem treaz mai bine de 120 de ore. Nu voiam să dorm. Știam câtă teroare însemna somnul pentru mine... Știam...

Ochii mi s-au închis... M-am luptat să-i țin deschiși, dar nu a funcționat. Eu pur și simplu...

Eram într-o baltă de sânge; ba nu, eram într-un ocean de sânge. Mă înecam în el și, indiferent cât de tare m-aș fi zbătut sau cât aș fi încercat să înot, nu funcționa. Muream. Sângele mi-a intrat în gură, mi-a umplut plămânii și m-a tras la fund.

M-am trezit tresărind brusc.

Aveam o temperatură ridicată. Inima îmi bătea cu putere și tot corpul îmi tremura. Uram asta. Uram cât de slab mă simțeam. Eram viitorul Rege Alpha al haitei Silvermoon și iată-mă aici, tremurând din cauza unui coșmar ca un nenorocit de copil de cinci ani, în timp ce motivul coșmarului meu probabil că dormea dus la doar două camere distanță.

M-am uitat la noptieră și am văzut că nu dormisem nici măcar cinci minute. Nu puteam dormi nici măcar cinci minute și se presupunea că trebuia să o accept ca perechea mea. Nici gând. Aș prefera să mor decât să permit să se întâmple asta. Aș prefera să fac ceva de neconceput decât să permit să se întâmple așa ceva.

Cu acest gând, m-am ridicat din pat și m-am îndreptat spre camera ei. Nu a trebuit să știu exact care era camera ce îi fusese atribuită pentru a o localiza, deoarece lupul meu m-a condus la ea. I-am deschis ușa cu cheia universală și a trebuit să lupt cu atracția instantanee pe care o simțeam față de ea.

Arăta ca o porumbiță, dormind liniștită pe pat cu păturile trase până la piept. Partea irațională din mine, care îi aparținea lupului meu și pe care nu o puteam controla, nu-și dorea nimic mai mult decât să se bage în pat cu ea și să o țină în brațe.

Am alungat gândurile, am traversat încăperea până la pat și m-am urcat peste ea. Ochii ei s-au deschis brusc la această intruziune și și-a deschis gura. Țipătul pe care era pe cale să-l scoată i-a murit în gât în clipa în care palmele mele i s-au înfășurat în jurul gâtului. Ochii i s-au mărit când a realizat ce aveam de gând să fac. S-a zbătut sub mine, iar mâinile ei au bâjbâit ca să mi le îndepărteze de pe gât.

Nu era singura care simțea durerea. Cu cât strângeam mai tare, cu atât o forță îmi comprima inima mai puternic și cu atât vederea mi se încețoșa mai tare... trebuie să fie legătura de pereche, așa că am strâns mai tare înainte ca frații mei să o poată simți și ei și să dea buzna în cameră. Ea a încetat în sfârșit să se mai zbată sub mine, iar când mâinile i-au căzut inerte, am scos un suspin de ușurare. Se terminase. Nu aveam să mai fiu încătușat de ea vreodată.

M-am dat jos de pe ea, iar picioarele mi-au cedat în secunda în care au atins podeaua. Durerea din corpul meu era prea copleșitoare. Asta nu se simțea ca o legătură care fusese ruptă; se simțea ca iadul. De parcă întregul meu corp fusese scufundat în foc și ardei iute. M-am chinuit să mă ridic în picioare, m-am chinuit să merg, pentru că, pe măsură ce mergeam, corpul îmi devenea tot mai greu, ca de plumb, și vederea mi se încețoșa tot mai mult. M-am luptat să ajung în camera mea, iar în clipa în care am pășit înăuntru, picioarele mi-au cedat și am căzut la podea.

De data aceasta, nu am reușit să-mi țin ochii deschiși, iar întunericul a pus stăpânire pe mine.