LIORA

Următoarea oră a trecut ca prin ceață.

De la gărzile care le-au dat prinților pelerine pentru a se acoperi, ceea ce m-a avertizat de goliciunea lor pentru prima dată de când a început noaptea, la a fi condusă la cea mai elegantă mașină pe care am văzut-o vreodată, la oprirea la palat și a fi condusă printre ziduri înalte și podele strălucitoare, până la a mă afla în sfârșit în prezența Regelui Alpha și a Reginei Luna.

Au trecut câteva minute de când mă aflam în prezența lor și nu respirasem. Păreau mai mari decât viața pe scaunele tronului, iar aura puternică pe care o radiau mă făcea să mă simt ca un nimic în prezența lor. Mai era o femeie în cameră, așezată pe podea, cu mărgele de cauri pe glezne și la încheieturile mâinilor. Atmosfera stranie care plutea în jurul ei era prea puternică pentru a fi ignorată.

Am încercat să-mi țin ochii în pământ, să mă ascund în mine însămi pentru ca ei să uite de existența mea, dar apoi, m-am trezit privind din nou în sus și uitându-mă la Luna Amber. Ea se uita la mine. Acesta era motivul pentru care al șaselea simț m-a obligat să privesc în sus. Mă privea așa cum cineva ar observa un specimen, de parcă ar fi încercat să-mi vadă toate componentele și să-și dea seama pentru ce era toată agitația din jurul meu.

De ce o biată om obisnuită ca mine era perechea celor trei fii ai ei?

Era tulburător.

Apoi a zâmbit într-un fel care i-a deschis fața și i-a luminat întregul chip. Chiar înainte să vorbească, m-am simțit deja în largul meu.

„Relaxează-te, copilă, nu o să te mușcăm și, după cum se pare, acum faci parte din noi.”

Nuuu. Voiam să țip că asta era o greșeală sau un calcul greșit, că nu exista nicio șansă să fiu cu adevărat perechea vreunuia dintre ei. Voiam să mă întorc la cămin, în sanctuarul camerei mele. E amuzant cum am urât mereu acea cameră din cauza lui Dior, dar acum, aș prefera atitudinea autoritară a lui Dior în locul acestui coșmar.

De fapt, aș da orice ca să intru în camera mea și să o văd pe Dior cum îmi distruge lucrurile chiar acum.

„Deci, v-ați dat seama că este o impostoare?”

Vocea lui Adam ne-a alertat de sosirea lor. Frații au intrat în cameră, acum complet îmbrăcați, și și-au luat locurile pe canapea.

„Ea nu este o impostoare.” Aceea era vrăjitoarea de pe podea. Se uita fix la mine într-un fel care m-a făcut să mi se ridice părul pe corp.

Voiam doar să plec de aici.

„Ei bine, trebuie să fie,” a continuat Adam, disprețul din vocea lui fiind clar ca lumina zilei, „nu există nicio șansă ca noi să fim perechile ei.”

„Mă tem că nu este, prințul meu. Ea este perechea ta, la fel cum este perechea fraților tăi. Ea poartă o aură puternică și fără precedent, una pe care nici măcar lupoaicele regale nu o posedă. De aceea a putut să meargă în Pădurea Astrală, de aceea luna plină sacră care nu a mai fost văzută de secole a ieșit să o conducă la tine. Ea este perechea ta, Prințesa Luna regală.”

A proclamat ceea ce pentru mine a sunat ca o condamnare la moarte. Cu cât petreceam mai mult timp în această cameră, cu atât pierdeam mai mult contactul cu realitatea.

Tot ce a spus ea nu putea fi adevărat despre mine. Nu port nicio aură puternică. Tot ce port sunt ani de durere, suferință și foame.

„Ei bine, asta este o prostie și trebuie să repari...”

„Limbajul, Adam,” a spus Regele Alpha cu o voce liniștită, dar care purta totuși suficientă greutate și a înecat orice altceva din cameră, „îi vei vorbi lui Circe cu respect.”

Adam s-a înclinat în semn de scuze, dar nu era nimic plin de remușcări în expresia lui. Palmele îi erau strânse în pumni și, judecând după furia oarbă din ochii lui, părea că ar putea să ne ucidă atât pe Circe, cât și pe mine doar pentru a scăpa de această legătură interzisă.

„Ce se întâmplă dacă nu vrem legătura?” a întrebat Carlton, „o putem respinge?”

„Nu. Prinții Alpha nu au libertatea de a-și respinge perechile și cu siguranță nu pe aceasta specială. Zeița lunii nu face nicio greșeală și dacă a legat această fată umană de voi și a făcut să o găsiți într-o noapte oarecare, atunci ea este aleasa pentru voi trei. Eșecul de a o marca și de a o revendica ar duce la consecințe grave nu doar pentru voi, ci pentru întreaga haită. Asta înseamnă să te opui unui ordin direct de la Zeița Lunii și ar exista repercusiuni severe.”

O tăcere grea s-a așternut peste cameră. Am înghițit în sec. Priveam pur și simplu cum se desfășura totul și așteptam ca regizorul invizibil să strige "Tăiați!" ca să mă pot întoarce la viața mea normală.

„Eu nu vreau asta,” toate capetele din cameră s-au întors spre mine și atunci mi-am dat seama că eu fusesem cea care a vorbit, „nu vreau să fiu perechea lor, vreau doar să mă întorc la școală.”

„Îmi pare rău, Liora Cole, fiica Annei și a lui Ben, prima ființă umană care devine perechea prinților alpha. Asta nu depinde de tine.”

„Îmi spuneți că nu am niciun cuvânt de spus în viața mea?”

„Zeița lunii a hotărât așa.”

„Eu nu o slujesc pe zeița lunii. Sunt om. Nu trebuie să dansez după cum cântă ea.”

Circe doar mi-a zâmbit.

„Deci spui că nu există nicio cale de a scăpa de această legătură?” a întrebat Carlton din nou. A aruncat o privire rapidă către Adam, care în loc să pară furios, părea învins, de parcă tocmai ar fi auzit cea mai gravă proclamație din viața lui, „trebuie să existe o cale de ieșire.”

„Singura cale de ieșire este moartea!” a exclamat ea și, pentru o scurtă secundă, ochii ei au devenit complet albi, iar mărgelele de cauri care îi împodobeau încheieturile mâinilor și gleznele s-au scuturat, deși stătea foarte nemișcată.

„Dacă ea nu moare, atunci sunteți legați de ea pe viață.”

„Este destul,” Luna Amber s-a ridicat în picioare, „Circe, ești liberă să pleci.”

Circe s-a ridicat și ea, s-a înclinat și a ieșit din cameră, fără ca mărgelele ei de cauri să facă niciun sunet.

Regele Alpha a părăsit și el camera, cu prinții în picioare în timp ce el ieșea, în timp ce eu mă chinuiam să mă ridic de unde stăteam.

„Eu... eu trebuie să mă întorc la școală,” am vorbit cu nimeni în particular, dar am simțit nevoia să fac anunțul înainte de a pleca.

Doar Luna Amber a zâmbit la cuvintele mele. S-a apropiat de mine, cu roba ei neagră curgând în spatele ei.

„Ești parte din noi acum, copilă, și palatul este acum casa ta. Vei fi condusă în camera ta de servitoarea care ți-a fost atribuită, care te va ajuta să te adaptezi bine în zilele următoare.”

Am deschis gura pentru a respinge asta, dar ea deja se întorsese și plecase. Am rămas cu tăcuții prinți pentru mai puțin de un minut, care a părut un deceniu, când o servitoare a intrat în cameră, a făcut o reverență în fața prinților care au ignorat-o și m-a condus afară din cameră.

„Lasă-ne,” abia făcusem zece pași în afara camerei când acea voce a venit din spatele nostru. Era Adam care era acum asupra noastră. Servitoarea a luat-o la fugă, lăsându-mă cu o inimă care bătea cu frenezie de frica lui Adam.

Ce avea de gând să facă acum?

„Îmi pare rău,” a venit tonul lui sumbru și mi-a tăiat respirația.

Stai... ce?

„Îmi pare foarte rău pentru cum te-am tratat la școală, pentru că le-am dat copiilor undă verde să te hărțuiască. Știu că asta este răzbunarea ta, dar te rog, trebuie să anulezi asta,” s-a apropiat mai mult, astfel încât mă înghesuia la perete.

„Te rog, asta e mai rău decât o condamnare la moarte pentru mine. Mă ucide,” chiar suna ca și cum l-ar fi ucis. Fața lui era una de pură suferință. Ochii i se umpluseră și tot corpul îi tremura. Oricare ar fi fost durerea, nu era doar una emoțională.

„Mă ucide. Nu pot fi perechea unui om. Nu mă pot uita la un om și să o văd ca perechea mea. Aceasta este o sentință oribilă pentru mine. Te rog, anulează asta, orice magie neagră ai aruncat pentru a ne lega de tine. Te roooog.”

S-a înecat și, în ciuda mea, am simțit pentru el. I-am simțit suferința și durerea, i-am simțit suferința și proprii mei ochi s-au încețoșat.

„Nu am făcut nimic.”

„Dacă trebuie să-mi cer scuze în fața întregii școli, o voi face. Doar te rog, anulează chestia asta. Scoate-mă din lanțurile astea!”

„Nu știu cum. Nu am făcut nimic!”

A expirat zgomotos înainte de a-și îngropa fața în mâini. Când a ridicat capul, am putut vedea din nou cum nebunia prindea contur pe fața lui. M-am dat instantaneu înapoi.

„Deci nu ai de gând să faci nimic?”

„Nu e nimic de făcut. Știu...”

„Bine!” s-a îndepărtat de mine, cu furia încă tăcută, „fă cum vrei atunci și pregătește-te pentru repercusiuni.”

Cu asta, a plecat, lăsându-mă cu o inimă care îmi bubuia și cu un corp tremurând.