Rebecca a zâmbit forțat. "Cum aș putea decide asta după ce am văzut-o o singură dată? Dar din moment ce regele a aranjat căsătoria, lucrurile sunt clare. În viitor, ea și Barrett vor câștiga împreună merite militare, în timp ce tu vei administra gospodăria și te vei bucura de roadele muncii lor. Nu-i așa că e frumos?"

"Da, sunt sigură," a răspuns Carissa cu un zâmbet. "Dar este destul de nedrept să o faceți pe generalul Yates o concubină."

Rebecca a râs. "Copilă naivă, cum ar putea fi concubină? Edictul regelui o face soția legitimă a lui Barrett. În plus, ea este un ofițer militar care deține un rang oficial. Oficialii nu pot fi concubine. Ea va fi o soție legitimă, la fel ca tine. Nu va exista nicio diferență de rang între voi două."

"Nicio diferență? Există un astfel de obicei în regatul nostru?" a întrebat Carissa.

Expresia Rebecăi a devenit ceva mai rece. "Carissa, tu ai fost întotdeauna rezonabilă. Acum că te-ai căsătorit în familia noastră, ar trebui să ne pui pe primul loc. Potrivit Ministrului Apărării, contribuțiile Aurorei în această bătălie au fost mai mari decât ale lui Barrett. Cu tine administrând gospodăria, ei vor putea lucra împreună ca soț și soție și se vor putea concentra asupra serviciului lor militar. Pe viitor, cu siguranță vor deveni generali faimoși, precum bunicul lui."

Tonul Carissei a rămas rece în timp ce spunea: "Dacă ei sunt soț și soție, atunci eu nu mai am niciun rol aici."

"Cum poți spune asta? Nu ești tu încă responsabilă de gospodărie?" a replicat Rebecca, nemulțumită.

"Am gestionat gospodăria doar pentru că Amelia nu se simțea bine. Acum că s-a recuperat, ar trebui să-și reia îndatoririle. Voi revizui conturile mâine și îi voi preda totul înapoi," a răspuns Carissa.

Amelia a intervenit rapid: "Încă nu sunt complet recuperată. În plus, toată lumea este mulțumită de modul în care ai administrat lucrurile. Ar trebui să continui tu să o faci."

Carissa a zâmbit batjocoritor. Toată lumea era mulțumită pentru că ea cheltuise proprii bani pentru a-i susține. Cea mai mare parte se dusese pe cheltuielile medicale ale Rebecăi.

Sebastian Dalton era un medic renumit, iar medicamentele sale erau costisitoare. Doar câțiva își permiteau serviciile lui. Medicamentele Rebecăi costau peste o sută de monede pe lună, ajungând la mai mult de o mie de monede pe an.

În ceea ce privește celelalte cheltuieli ale gospodăriei, Carissa le subvenționa ocazional. De exemplu, uneori folosea țesături și mătăsuri de la afacerea familiei ei pentru a confecționa haine noi pentru toți, pe parcursul anului.

Înainte nu o deranjase acest lucru, deoarece își dorise cu adevărat să-și petreacă viața alături de Barrett.

Cu toate acestea, circumstanțele se schimbaseră. Nu mai voia să fie o proastă.

Carissa s-a ridicat și a spus: "Atunci, ne-am înțeles. Voi preda conturile mâine și nu mă voi mai implica deloc în treburile gospodăriei."

"Stai chiar acolo!" Fața Rebecăi s-a întunecat de furie. "Carissa, ești nerezonabilă. Faptul că bărbații au mai multe soții și concubine este ceva normal. Dacă nu poți accepta asta, oamenii vor spune că ești îngustă la minte și geloasă."

Supunerea Carissei din ultimul an făcuse familia Warren să creadă că este ușor de manipulat. Ei credeau că doar câteva cuvinte aspre o vor ține mereu la respect.

Expresia Carissei era calmă, un contrast izbitor față de docilitatea ei obișnuită. "Oamenii pot spune ce vor. Nu mă interesează opiniile lor."

Rebecca era atât de furioasă încât îi era greu să respire și a tușit aspru o lungă perioadă de timp. În trecut, Carissa s-ar fi grăbit să o ajute. Ar fi bătut-o ușor pe spate pe femeia mai în vârstă și ar fi încercat să o liniștească.

Dar acum, Carissa a rămas acolo unde se afla. Lumina blândă a serii, ce venea dinspre ușă, îi scotea în evidență frumusețea delicată, aproape eterică.

"Carissa, privește cât de rău ai supărat-o pe mama," a spus Serena, făcând un pas în față.

Fața ei rotundă, tinerească, s-a umflat de furie în timp ce o privea tăios pe Carissa. "Aici nici măcar nu este vorba despre tine. Crezi că familia ta este încă la fel de prestigioasă cum era odată? Părinții și frații tăi s-au dus; tu ești singura rămasă. Nu ți-e teamă că Barrett va divorța de tine dacă vei continua să te porți cu atâtea aere, ca și cum ai fi o tânără domniță dintr-o familie prestigioasă?"

Carissa a privit-o pe cumnata ei, care era îmbrăcată într-o ținută galben-deschis pe care Carissa i-o procurase la începutul toamnei. Acum, purtând hainele oferite de Carissa, Serena avea curajul să-i pună la îndoială autoritatea.

Cât de absolut... nerezonabil din partea ei.

"Dă-ți jos rochia aia pe care o porți înainte să încerci să-mi ții o predică," a spus Carissa cu răceală.

Obrajii Serenei s-au înroșit de furie. "Nu te-am implorat să-mi iei rochia asta. Poți să o iei înapoi dacă nu vrei să o am."

"Bine. Și nu uita de bijuteriile pe care le porți. Mă aștept să-mi fie returnate toate."

După ce Carissa a spus acest lucru, privirea ei a străbătut încăperea. Singura care părea mulțumită de situație era Charlotte. Toți ceilalți aveau o înfățișare sumbră.

"Dacă nu mai este nimic altceva, eu voi pleca."

Cu acestea, Carissa s-a întors și a ieșit cu hotărâre.