Declan

A intrat în biroul lui Seb. „A semnat?” a întrebat el, îndreptându-se spre biroul lui.

„A semnat”, a încuviințat Seb din cap. „Sincer să fiu, nu cred că am mai văzut-o așa până acum. Cred că e scoasă din sărite.” Bărbatul a oftat. „Ești absolut sigur că asta e calea cea bună, Dec, pentru că acum mă gândesc că s-ar putea să se întoarcă împotriva ta.”

„Nu se va întâmpla asta”, a afirmat el. „Am mai discutat despre asta. Am nevoie de o mișcare clară pentru ca ea să afle adevărul. Asta este ceea ce va face acest lucru. De ce era atât de scoasă din sărite? Nu ai precizat de ce a făcut modificările, ci doar că, dacă nu eram de acord, m-ar fi dat în judecată.”

„Crezi că ar face asta cu adevărat?” a întrebat Seb.

„Nu”, a afirmat Declan în timp ce se așeza, luând hârtiile de la Seb. „Nu e genul ăla de persoană.” I-a văzut semnătura, mică și îngrijită, spre deosebire de a lui, mare și curajoasă. „Totuși, banii în loc de casa pe care i-am cumpărat-o, adaptată chiar și după gustul ei? Asta e o curiozitate pentru mine. Ea, din câte pot să văd, iubește casa, o întreține, plantează copaci și flori.” Ochii lui s-au mutat spre Seb în timp ce și-a scos stiloul pentru a-și semna numele lângă modificările de pe actele de divorț.

„Mm, motivul ei fiind că o trimiți departe. Nu crede că va primi ceea ce oferi dacă pleacă înainte să primească.” Seb a clătinat din cap. „Nu am văzut-o niciodată ca fiind materialistă.”

„Nici nu e”, a murmurat Dec și s-a lăsat pe spate în scaun. „Nu cheltuiește nimic din banii mei, are un card de credit și îl folosește doar când îi spun să meargă să-și cumpere ceva de îmbrăcat pentru o recepție.” A semnat acele modificări. „Crede că o să o trag în piept la partaj?”

„Asta a fost impresia pe care mi-a lăsat-o, având în vedere viziunea ei despre faptul că o trimiți departe.” Seb a încuviințat din cap.

Dec s-a încruntat la el acum: „Nu o trimit departe, este o excursie cu toate cheltuielile plătite în Italia.” L-a corectat el pe bărbat. „I-am spus asta chiar eu, ieri.”

„I-ai spus. Ea, totuși, a văzut biletul de avion doar dus și a dedus că nu doar că divorțezi de ea, dar o și dai afară din țară. Dacă nu este plătită înainte de a pleca, așa cum voiai tu să aștepți până a doua zi după pronunțarea divorțului, adică a doua zi după ce ea pleacă în acea excursie... Dacă nu plătești, nu își va permite să se întoarcă. Așadar, o dai afară.”

Dec a pufnit acum. „Nu asta fac.”

„Uite, ți-am spus că asta nu este modalitatea corectă de a divorța de ea. Cumva ți-a intrat în cap că trebuie să fie așa. Am fi putut pur și simplu să modificăm contractul prenupțial pentru a se potrivi nevoilor tale și ale ei. Ar fi fost mai ușor, iar ea nu ar fi furioasă pe tine chiar acum. Îți garantez că este; ți-a spus Declan.” I-a întins o bucată de hârtie. „Asta e demisia ei.”

Dec a oftat: „Nu citi printre rânduri, Seb, face parte din contractul nostru ca, atunci când căsătoria se încheie, ea să demisioneze.”

„Ei bine, a făcut-o.” I-a fluturat hârtia în față. „Vrei s-o citești?”

Dec a oftat acum; după cum suna, răspunsul avea să fie «nu». S-a uitat la ea. Era scurtă (Eu, Serena Sterling demisionez de la Vance Global.) S-a uitat la Seb: „Și ce e în neregulă cu ea? Fără complicații, fără tam-tam, exact cum îmi plac mie lucrurile.”

„Doamne, ce bătut în cap ești uneori, pentru un geniu. Serena Sterling. Este Serena Vance; fie și-a schimbat deja numele înapoi, fie o va face în următoarele zile.”

„E în regulă.” A dat din umeri. „Nu văd care e problema. Face lucrurile mai simple, de fapt.”

Seb doar se holba la el: „Nu înțelegi femeile; e modul ei de a-ți spune adio. Mi-a spus că va pleca și nu va mai trebui să o vezi niciodată.”

„Va fi bine”, a afirmat Dec simplu.

„Încerc să-ți spun că nu cred că va fi. Lasă-mă să rup asta și s-o chem înapoi aici pentru o modificare de contract.”

„Nu. Nu vreau ca această căsătorie prin contract să continue și, dacă am face-o, ea tot și-ar dori acel copil, și cu siguranță nu va exista niciun copil în cadrul unei căsătorii prin contract între ea și mine.” Declan a afirmat și s-a ridicat. „Ai încredere în procesul meu, mă va înțelege când se va reîntâlni cu mine după finalizarea divorțului.”

„Ești nebun, Declan, de ce naiba să divorțezi de o femeie cu care vrei să fii căsătorit?”

„Fix din acel motiv, Seb”, a afirmat el, și a pus cele două seturi de acte pe masă, „depune-l pe ăsta la judecător și trimite-l pe celălalt la Resurse Umane.” S-a ridicat și s-a îndreptat spre ieșirea din birou. Planul lui era simplu în mintea lui și avea să funcționeze. Știa asta.

Deși clauzele ei pentru divorț l-au făcut să chicotească; încerca să-l facă să-i spună practic adio și el știa asta. De fapt, s-o conducă înainte de călătorie; era atât de drăguță uneori, încât îl făcea să clatine din cap. Nu credea că ea realiza cât de drăguță era.

Soția lui era frumoasă. Auzise asta de multe ori de la cei din jur: „Soția ta nu este doar frumoasă, ci și deșteaptă. Ai prins pachetul complet.” Îi spuneau unii dintre oamenii de afaceri din jurul lui.

„Știu”, era răspunsul lui obișnuit, cu excepția cazului în care ea stătea lângă el, și atunci îi zâmbea, o săruta pe tâmplă și îi ieșea un: „Este perfectă”. Ea roșea când el spunea asta, încă un lucru care o făcea drăguță. Din acest motiv, divorțul era unul discret. Nu voia ca lumea din jurul lui să știe. Toți acei bărbați holbându-se la ea și prinzând vreo idee că ar putea să o seducă și s-o bage în paturile lor.

Dacă își schimba numele înapoi în Sterling, probabil că ar fi fost cel mai bine oricum. Și-a strâns lucrurile din birou și s-a îndreptat spre apartamentul său pentru a se pregăti de petrecerea de logodnă a lui Seb de la ora 19:00.

Nu se așteptase să o vadă pe Sera acolo. Abia ce semnaseră actele de divorț azi, dar ea stătea în încăpere, stând de vorbă cu logodnica lui Seb, Victoria. Stătea acolo purtând o rochie de cocktail superbă care îi cădea până la genunchi. Era de o nuanță medie de violet; o rochie de șifon, destul de simplă, dar elegantă în același timp.

Știa că probabil o sunase pe Victoria și o întrebase despre codul vestimentar sau ce culoare urma să poarte ea însăși, astfel încât Sera să nu fie văzută purtând ceva care să o eclipseze pe Victoria. Era grijulie în felul ăsta. A păstrat o notă subtilă, dar arăta totuși minunat în rochia ei. Părul îi era prins pe jumătate și ușor ondulat.

În niciun caz nu a umbrit rochia din dantelă ivorie a Victoriei, care era superbă și elegantă, potrivită atât pentru petrecerea ei de logodnă, cât și pentru soția unui avocat.

Victoria i-a zâmbit. „Declan”, l-a salutat ea, și apoi i-a zâmbit Serei. „Femeie norocoasă ce ești, mereu e atât de chipeș.”

Declan a chicotit încet la cuvintele ei și s-a apropiat, s-a aplecat și i-a murmurat la ureche: „Acum să nu-l lași pe Seb să te audă spunând asta.” Și s-a lăsat pe spate ca s-o vadă chicotind puțin. Era o femeie minunată, dar puțin cam obraznică; era și ea la facultatea de drept și mai avea un an până la absolvire. Era bună pentru Seb. Nu-și mai văzuse niciodată prietenul zâmbind atât de mult în ultimul an și jumătate de când o cunoștea.

Ochii i s-au mutat spre Sera, și i-a zâmbit, așa cum făcea mereu. Nimeni nu știa despre divorțul lor, iar el a făcut un pas chiar lângă ea. „Arăți minunat.” A murmurat el încet.

„Mulțumesc”, a afirmat ea, „o să-ți aduc o băutură.” Și apoi a plecat de lângă el.

Dec s-a încruntat; asta nu era ceva normal pentru ei, iar ea mereu îi întorcea complimentele. A privit-o îndepărtându-se și cerând barmanului o băutură. Bărbatul i-a zâmbit direct, plin de farmec, iar maxilarul i s-a încordat instantaneu când l-a auzit pe acel bărbat flirtând cu soția lui.

„Încă devii gelos după trei ani de căsnicie.” Victoria și-a strecurat mâna pe brațul lui și s-a sprijinit de el, iar el a privit în jos la ea, în timp ce ea îi zâmbea. „Sper că Seb va fi la fel ca tine și încă va fi gelos după ce ne căsătorim.” I-a spus ea.

„Toți soții ar trebui să fie geloși pe oricine flirtează cu soția lor, dacă nu, de ce să mai rămână căsătoriți deloc?” i-a spus el. „Acum, unde e Seb?”

„A fost reținut de un judecător în după-amiaza asta; întârzie.” A clătinat din cap. „Nimic neobișnuit în asta.”

S-a întors la auzul numelui său: „Declan, băutura ta.” Și s-a încruntat direct la Sera. Ea nu îi folosea niciodată numele întreg, dar a privit-o cum îi întindea o băutură, un whiskey sec. Mai ținea și două pahare de șampanie în cealaltă mână. El și-a luat băutura, iar ea i-a înmânat un pahar Victoriei. „Ah, văd, Victoria.” A zâmbit și a plecat pentru a vorbi cu altcineva.

„Oh, văd că ai intrat în dizgrație.” Victoria a zâmbit. „Nu se prea dezlipește de tine în mod normal.”

„Așa se pare.” A încuviințat el din cap și și-a sorbit whiskey-ul, în timp ce ochii îi urmăreau pe Sera prin încăpere.

„Hei, ia mâinile de pe femeia mea.” Vocea lui Seb a răsunat. S-a întors și și-a privit cel mai bun prieten care își dădea jos sacoul la ușă. Mulți au râs, iar Victoria și-a strecurat instantaneu mâna de pe brațul lui pentru a merge să-și sărute logodnicul. L-a privit pe Seb cum își strecoară o mână în jurul gâtului Victoriei și își folosește degetul mare pentru a-i ridica fața spre el, în timp ce gura lui cobora spre a ei, sărutând-o moale și senzual, nepăsător de cine îi privea.