Sera

A intrat în biroul lui Seb a doua zi dimineață, la ora 9, și a stat privindu-l fix. El i-a zâmbit de parcă nimic pe lume nu era în neregulă: „Bună dimineața, Serena.”

„Chiar este?” i-a replicat ea direct bărbatului care încercase să o păcălească să-și cedeze viața printr-o semnătură. „Am adus modificări actelor de divorț. Lui Declan fie îi va conveni și va înghiți gălușca, fie putem merge în instanță să facem lucrurile urâte”, a afirmat ea în timp ce s-a aplecat și a pus hârtiile pe birou.

„Ce?” Seb s-a încruntat. „Divorțul acela este în regulă, primești tot ce ai avut în ultimii trei ani.”

„Chiar așa?” a zis ea, și a întors pagina acolo unde scria că totul îi va fi înmânat în ziua următoare finalizării oficiale a divorțului. Ceea ce însemna a doua zi după ce ea trebuia să plece în Italia. „Nu cred că voi primi absolut nimic cu clauza asta.”

„Ba sigur că da. Este un document legal și obligatoriu.”

„Oh, și exact când o să locuiesc eu în casa aia, din moment ce Declan a decis să mă trimită peste hotare ca să nu mă mai întorc niciodată?”

„Despre ce vorbești, Serena? Nu înțeleg”, a pufnit el.

„Oh, nu zău? Nu sunt vreo păpușică proastă să nu văd că vacanța pe care mi-a oferit-o este doar dus. Nu există bilet de întoarcere, doar o lună în Italia fără întoarcere în State. Mă trimite departe pentru totdeauna. Așa că acea casă... exact când aș locui eu în ea dacă nu mai urmează să mă întorc? Bănuiesc că nu s-a gândit niciodată că voi analiza cu adevărat excursia planificată.”

„Serena, nu asta se întâmplă aici.”

„Eu cred că da. Așa că, din moment ce vrea să plec, voi pleca, dar am trei condiții pentru ca el să scape de mine. Dacă e să dispar din viața mea și de lângă prietenii mei, așa cum a decis el atât de clar că este în cel mai bun interes al lui, bănuiesc.” S-a întors la pagina cu amendamentele pe care le crease.

„Unu: vreau contravaloarea acelei case în numerar; poate să păstreze casa. Să facă ce vrea cu ea”, a afirmat ea pe un ton plat. „E doar o casă pentru el, iar pentru mine nu e un cămin. Singura ei valoare pentru el sunt banii. Deci, bani gheață în loc de casă, și vreau ca data plății să fie cu o săptămână înainte de plecarea mea, ca să mă asigur că nu mă lasă pur și simplu lefteră la modul convenabil, într-o țară necunoscută, incapabilă să mă întrețin.”

L-a văzut pe Seb încruntându-se. Da, știa cum să joace dur. „Doi: vreau ca Declan să mă ia și să mă ducă el însuși la aeroport, nu vreun șofer. El personal să mă conducă acolo. Vreau să coboare din mașină, să-mi scoată bagajele și să le pună lângă mine pe trotuar. Dacă vrea să mă trimită departe, atunci s-o facă al naibii de bine el însuși, în persoană.” A arătat spre clauză. „Cred că merit măcar atât, nu crezi?”

„Trei: vreau să mă sărute de rămas-bun la aeroport, doar un singur sărut.” A murmurat, urându-se pentru că își dorea asta de la el, dar acel bărbat avusese îndrăzneala de a încerca să o trimită departe, și nici măcar să nu-i spună că era pentru totdeauna. Că nu voia să se mai întoarcă; l-a înțeles perfect, pe el și biletul lui de avion doar dus. Așa că avea să-l lovească în același mod și să-l oblige să facă ceva ce nu-și dorea.

Seb doar holba ochii la ea. Ea știa că el fusese cel care redactase contractul lor prenupțial și că nu exista nicio clauză legată de sărut în el. „Nu va face asta, Serena.” Seb a clătinat din cap.

„Ba da, o va face. El e un miliardar, iar eu o orfană singură de care a profitat. Cam așa vor sta lucrurile în instanță”, a tăiat ea scurt.

Seb o privea acum furibund. „Chiar ești atât de crudă, Serena? Încât să-l târăști prin noroi pentru un singur sărut?”

„Da, se pare că sunt meschină, și sunt furioasă că i se pare potrivit să mă lipsească de viața și prietenii mei, să mă trimită într-un loc unde nu vorbesc limba și să mă lase acolo, să mă abandoneze într-o țară necunoscută. Cred că se cuvine o oarecare compensație ca asta să se întâmple.”

Seb părea mai mult decât furios acum pe ea. „Nu-mi pasă de expresia ta, Sebastian, este doar un singur sărut și voi dispărea din viața lui pentru a nu mă mai întoarce niciodată. Va fi văzut ca soțul iubitor care își trimite soția într-o excursie, asta e tot. Dacă cineva vede că se întâmplă, nu îi va dăuna reputației, probabil doar îl va face să pară mai iubitor și mai grijuliu. Va trebui să o înghită”, a repezit-o ea. „Doar un singur sărut înainte de a divorța de mine. Nu cred că e un lucru atât de greu de făcut. Ia-o sau las-o. Voi semna chiar acum în fața ta dacă este de acord.”

„Chiar acum?” a întrebat el.

„Da.” A afirmat ea. „Voi pleca așa cum își dorește, nu va mai trebui să mă vadă niciodată. Ultima oară când va mai fi nevoit să mă privească va fi când voi intra în acel aeroport. Voi aștepta, sună-l.” A afirmat ea și s-a îndreptat spre canapeaua din biroul lui pentru a se așeza. Avea să aștepte; era un cacealma nenorocită și ea știa asta.

Nu l-ar fi târât niciodată prin tribunale, dar avea să-l facă să creadă asta, și avea să obțină acel unic sărut de la bărbatul pe care îl iubea, înainte de a pleca și de a nu-l mai vedea niciodată.

„N-am mai văzut latura asta a ta până acum”, a murmurat Seb.

„Nu mulți o văd”, i-a răspuns ea, „dar toți uitați că am fost mereu pe cont propriu, pot face față oricărui lucru care îmi iese în cale. Inclusiv să fiu dată afară din țară. Dar voi pleca în propriile mele condiții, nu ale lui.”

L-a auzit oftând un pic cam greu și l-a privit cum dă telefonul către Declan, spunându-i nu doar că ea era în biroul lui, ci și că adusese modificări actelor de divorț. Le-a citit cu voce tare și apoi s-a uitat direct la ea. Ea știa că Declan era la etaj, în biroul său de la etajul 15.

Nu credea că va coborî aici ca să țipe și să urle la ea. De asemenea, nu credea că cerințele ei erau chiar atât de nerezonabile. Singurul lucru pe care îl schimbase de fapt fusese casa pe bani. El avea miliarde. Cât valora acea casă era probabil un fleac pentru el, bani de buzunar, sau i-ar fi făcut înapoi într-o zi din dobânzi.

A urmat o tăcere preț de trei minute pline, apoi Seb a încheiat apelul și s-a uitat direct la ea. „E de acord, va semna el însuși asta astăzi, după ce o faci tu, iar eu îți voi trimite prin curier copia ta.”

„Bine.” A dat din cap și s-a ridicat, a mers și a luat stiloul pe care el i-l întindea și și-a semnat numele ca Serena Vance pentru ultima oară. Și-a scos scrisoarea de demisie din poșetă și i-a înmânat-o. „Te poți ocupa tu de asta.” A afirmat ea: „Partea mea s-a încheiat.” Apoi s-a întors și a ieșit din birou.

„Ce este asta?” a strigat el după ea.

„Demisia mea.” A strigat ea înapoi, peste umăr.

S-a întors acasă și și-a verificat fondurile. Făcuse destui bani ca Sloane Valentine ca să-și permită să depună un avans pentru o casă a ei. Avea să înceapă să o caute chiar astăzi. Și când avea să vină suma de la partaj, avea să o plătească pe toată dintr-un foc și să dețină în sfârșit ceva al ei; ceva ce nimeni nu i-ar putea lua. Singura întrebare era unde voia să meargă și ce fel de peisaj voia în jurul ei care să o ajute cu creativitatea.

Tot ce știa era că nu avea de gând să aibă o casă lângă ocean, așa că presupunea că acel singur gând o ajuta cu decizia: niciun stat care se învecina cu oceanul. Dacă nu ocean, atunci trebuia să fie o pădure sau la munte, poate pe marginea unui râu. Se întreba dacă le putea avea pe toate într-un singur loc nou de locuit. Avea să găsească un loc liniștit și retras, un loc unde nimeni nu-l cunoștea pe Declan Vance și nici cum arăta fosta lui soție. Avea nevoie doar de o cabană mică, de fapt, undeva unde să poată fi singură cu gândurile ei. Fusesese întotdeauna pe cont propriu, așa că să locuiască singură în mijlocul pustietății i s-ar potrivi probabil destul de bine.

Dar unde avea să fie acel loc liniștit?