Perspectiva Seraphinei

Cu inima bătându-mi să-mi sară din piept și respirația accelerată, am încercat să formulez prima mea întrebare.

„Câți ani ai?”

„Douăzeci și opt,”

A întrebat, privindu-mă tăios în ochi, și am simțit cum mi se face pielea de găină în jurul urechilor. Nouă ani. Era cu nouă ani blestemați mai mare decât mine. Mintea a luat-o razna cu toate lucrurile posibile pe care m-ar fi putut învăța.

Înghițind în gol, în liniște, am încuviințat și mi-am coborât privirea pentru a-mi aduna puterile să pun a doua întrebare.

„În acele șase luni, vom împărți același pat?”

Ridicându-mi privirea, l-am văzut sugându-și buza inferioară, coborându-și privirea pentru o clipă și ridicând-o la loc pentru a răspunde.

„Va fi exclusiv, dacă asta ai vrut să întrebi,”

A spus el, iar eu mi-am supt puțin buza inferioară, încercând să întreb.

„Adică?”

M-a privit drept în ochi în timp ce răspundea.

„Mă voi preface că sunt soțul tău în public, iar tu te vei preface că ești soția mea în patul meu,”

A rostit el fără vreo urmă de rușine, iar eu am clipit brusc, nervoasă, simțindu-mă timidă. Coborându-mi privirea, am strâns în pumn tivul hainei lui care mă proteja de vremea răcoroasă, și am încercat să întreb mai departe.

„În pat înseamnă a fi implicați fizic?”

A încuviințat tăcut și a spus.

„Da,”

A răspuns sec, iar eu mi-am încruntat sprâncenele.

„Dar de ce exclusiv? Adică, e doar o căsătorie de șase luni și poți face ce vrei tu cu orice fată, iar eu nu voi avea nicio problemă cu asta,”

Am încercat să spun, simțindu-mă puțin nervoasă și speriată până în măduva oaselor.

„Atunci care e rostul acestei căsătorii. Cu astfel de termeni, poți să te măriți și cu Julian, plus că ar fi pentru toată viața,”

A spus el, iar eu mi-am coborât privirea.

Avea dreptate. Nu știam ce naiba vorbeam.

„Fie..., dar eu îl iubeam pe Julian, pe tine nu te iubesc. Este o diferență. Și, e o căsătorie falsă,”

Totuși, am încercat să zic și am inspirat adânc.

„Numai pentru noi, nu și pentru lume. Dacă presa ne prinde pe vreunul dintre noi ieșind cu altcineva în afara căsătoriei noastre, va fi o grămadă de probleme pentru ambele companii,”

A spus el, iar eu am încuviințat tăcută, înțelegându-i punctul de vedere.

„Bine, dar am o condiție,”

Am încercat să spun.

„Spune-mi,”

A răspuns.

„În schimbul căsătoriei exclusive, va trebui să mă ajuți să înțeleg afacerile,”

Am spus eu, iar el și-a supt buza inferioară în timp ce și-a încruntat puțin sprâncenele.

„Ca să te ajut să înțelegi afacerile, te vei supune la tot ce îți voi cere să faci în dormitorul nostru,”

A spus el, iar eu am înghițit în sec, nervoasă, dându-mi seama că vorbea ca un dependent de sex. Fără să vreau, m-am udat ușor între picioare la auzul cuvintelor lui. Încercând să-mi strâng coapsele, am încercat să zic.

„Nu în fiecare zi,”

A inspirat adânc.

„În fiecare afurisită de zi,”

A afirmat el, iar eu am înghițit în gol, simțind cum mi se înmoaie genunchii.

„Mă vei ruina până la sfârșitul celor șase luni,”

Am murmurat eu, iar el și-a supt buzele pentru o clipă.

„A treia întrebare?”

A întrebat, iar eu am înghițit în sec, nervoasă, în timp ce am încercat să întreb.

„Crezi în dragoste?”

Am inspirat adânc.

„Ce se întâmplă dacă tu sau eu ne... îndrăgostim?”

Am întrebat, iar el s-a ridicat imediat de pe scaun.

„Fără dragoste. Căsătorie exclusivă pentru șase luni. Te voi ajuta să înțelegi afacerile și îți voi transfera toate acțiunile companiei tale ție, și îl vom ruina pe Julian împreună. S-a făcut sau nu?”

A întrebat, privind la mine și strecurându-și telefonul în buzunar. M-am ridicat și eu, cu nervozitatea și întrebările alergându-mi prin minte.

Puteam să-mi simt inima bătând nebunește și palmele transpirate. Nu știam dacă va funcționa ceva, dar gândul de a mă culca cu cineva pe care nu l-aș fi putut iubi vreodată mă făcea să mă simt ușor înfricoșată.

Dar tatăl meu nu avea timp.

Căsătoria nu putea fi amânată.

Închizându-mi ochii, am inspirat adânc și am încuviințat ușor din cap.

„S-a făcut,”

Am spus și m-am uitat la el, pășind puțin mai aproape de mine.

„Este târziu, te voi conduce acasă,”

A spus el, iar eu am inspirat adânc, în timp ce dădeam din cap.

Și-a pus cu blândețe mâna pe umărul meu, făcându-mă să simt un ușor val de confort străbătându-mi corpul. M-a condus prin galerie și, dintr-odată, m-am oprit.

„Stai!”

Am spus, iar el s-a uitat la mine.

„Poți să mă aștepți în parcare?”

Am întrebat cu o voce stinsă, iar el a încuviințat.

„Cum spui tu,”

A spus și s-a îndepărtat tăcut, lăsându-mă în mijlocul galeriei. Am inspirat adânc pentru a-mi aduna toate puterile și m-am îndreptat spre ușa acelei camere oribile.

Închizându-mi ochii preț de o clipă, am bătut tare în ea și am așteptat ca cineva să o deschidă. Când n-a fost niciun răspuns timp de încă două minute, am lovit din nou și am auzit o femeie chicotind, cu o voce estompată venind de pe partea cealaltă a ușii.

„Vin acum!”

Ușa s-a deschis, iar eu m-am uitat la aceeași fată care fusese cu el.

Am încercat să schițez un zâmbet pe față și am întrebat.

„Este Julian aici?”

Sprâncenele ei s-au strâns de confuzie, și a încercat să dea din cap, dar am împins-o imediat la o parte și am pătruns direct în cameră.

„Seraphina!”

Julian a fost luat prin surprindere uitându-se la mine și a încercat să se acopere cu plapuma.

„Nu... nu, nu-ți face griji,”

Am încercat să spun, în timp ce dădeam din cap.

„Nu am venit să vă deranjez; voiam doar să te anunț că nu ne mai căsătorim,”

Am zis, iar el a coborât imediat din pat, venind spre mine.

„Seraphina! Îmi pare rău. N-am vrut să... Eram doar... Sunt beat... Îmi pare rău...”

Rugămințile lui au continuat în timp ce am ieșit pe ușă și m-am uitat la acea fată.

„Puteți continua, târfă!”

Eram furioasă și plină de mânie.

Coborând în parcare, m-am uitat la el derulând pe telefonul lui, și și-a ridicat privirea, auzind zgomotul tocurilor mele.

A zâmbit puțin și a deschis portiera de la Mercedes-ul său Maybach pentru mine, și am inspirat profund, așezându-mă în mașină.

Lacrimile îmi stăteau din nou pe pleoape, gata să cadă în orice moment. Totuși, din fericire, el s-a așezat în tăcere și a început să conducă fără a iniția vreo conversație.

Se întâmplaseră multe în doar câteva ore, dar adevărata luptă avea să înceapă când îi spuneam tatălui meu despre toate acestea.

Dar, sub nicio formă, nu puteam să-l las să afle despre contractul de căsătorie de șase luni. Ar fi fost devastat să afle, iar problemele lui ar fi devenit și mai mari în ochii lui.

„Am ajuns,”

A spus el, trăgând mașina pe aleea de parcare a conacului meu. Inspirând obosită, m-am uitat la el și am încercat să zic.

„Cred că ar trebui să-i spunem tatălui meu despre asta,”

El a înghițit în sec și a încuviințat, desfăcând centurile de siguranță, a lui și a mea. Împingând portiera, a ocolit mașina pentru a-mi deschide portiera.

M-am uitat la el cum îmi întinde mâna și i-am luat-o în tăcere.

„Crezi că va fi de acord?”

Am încercat să întreb, iar el m-a privit în ochi.

„Are vreun motiv să refuze?”

A întrebat, iar eu mi-am coborât privirea, incapabilă să răspund la asta.

Mi-am ridicat privirea când am simțit mâna lui mângâindu-mi blând umărul și umplându-mă de speranță și pozitivitate prin ochii lui.

„Vin din urmă,”

A spus el, și am înghițit cu nervozitate, intrând în conac. Pentru că medicii ridicaseră din umeri din cauza cancerului în stadiu terminal al tatălui meu, îl îngrijeam doar acasă. Echipamentele și asistentele îi erau mereu la dispoziție. Am trecut de hol și de galerie, ajungând la el, și mi-am strâns pumnul pe clanța ușii.

Adunându-mi curajul, am deschis ușa și m-am uitat la el întins pe pat. Am privit-o pe asistentă, care se trezise la zgomotul ușor al ușii și se uita la mine.

„Domnișoară Vance,”

Am dat din cap și i-am făcut semn să stea jos, și m-am îndreptat spre tatăl meu.

„Tată,”

L-am strigat încet și l-am privit cum își deschidea obosit și leneș ochii. Fața i se umflase chiar mai mult decât înainte.

„Sera,”

A spus el cu vocea lui lentă și plină de durere, iar eu nu m-am putut abține să nu lăcrimez.

Așezându-mă lângă el, l-am întrebat cum se simte, ca de obicei, și am încercat să-i spun totul. Începând cu faptul că Julian mă înșelase și terminând cu încheierea unei înțelegeri cu Alaric. Singura diferență a fost că am numit înțelegerea căsătorie.

A devenit tensionat la auzul celor spuse de mine, dar știa cine era Alaric. Expresiile lui nu păreau foarte încântate, dar nici foarte deprimate.

„Este pregătit să conducă compania?”

A întrebat, tremurând, și eu mi-am supt buza inferioară.

„Da, tată,”

O minciună.

Dar nu-i puteam face viața și mai grea. A închis ochii și mi-a mângâiat blând mâna.

„Atunci e bine,”

A spus el obosit, iar eu l-am întrebat cu o voce stinsă.

„A venit să te cunoască și el,”

A înghițit în sec și a deschis ochii din nou.

„Domnule Thorne,”

Am încercat să strig și m-am uitat cum ușa se deschidea. Alaric ținea un buchet de flori, și m-am întrebat imediat cum reușise să facă rost de el la o oră atât de târzie.

A venit spre noi și a pus florile pe noptieră.

„Domnule Vance, cum vă simțiți acum?”

A zis el, iar tatăl meu s-a uitat la el cu un zâmbet ușor.

„Mă simt ceva mai bine după ce am auzit că ai acceptat să te căsătorești cu fiica mea. Îți sunt extrem de recunoscător pentru favoare și îți doresc să duci VGC pe noi culmi,”

A spus el încet, depunând un efort suplimentar pentru fiecare cuvânt. Alaric i-a atins mâna cu o atitudine liniștitoare și a dat din cap.

„Cine o poate refuza pe o fată precum Seraphina,”

A spus el, iar tatăl meu a dat obosit din cap, închizând din nou ochii. Alaric m-a privit, iar eu am încuviințat, făcându-i semn că putea pleca.

După ce a plecat, am ales să rămân lângă tatăl meu.

Noaptea a părut lungă, dar știam că va deveni și mai lungă de mâine încolo. Fusesem de acord să devin jucăria unui miliardar puternic timp de șase luni.

Nu știam ce urma să-mi facă în fiecare zi.

Dar de un lucru eram sigură: voiam ca aceste șase luni să treacă cât mai repede posibil.

Tatăl meu nu avea încredere în mine. Nu a crezut niciodată că aș fi putut conduce o companie; de aceea fusese atât de disperat să mă mărite.

Dar, prin această înțelegere, aș fi avut șansa de a mă dovedi în fața lumii.

În mijlocul haosului a mii de gânduri ce-mi alergau prin minte, nu am știut când am adormit.

M-am trezit când una dintre menajere m-a zguduit, și m-am uitat la ea ținând receptorul telefonului fix către mine.

„Vrea să vorbească cu dumneavoastră,”

A spus ea, iar eu mi-am încruntat sprâncenele de confuzie, neștiind despre cine era vorba. Luând receptorul ca să mi-l pun la ureche, am vorbit rar.

„Alo,”

„Bună dimineața, micuța mea Sera,”

Vocea m-a făcut să simt un fior puternic trecându-mi pe șira spinării, și m-am ridicat imediat din locul acela și am ieșit din camera tatălui meu.

„Domnule Thorne,”

Am spus și l-am auzit zicând drept răspuns.

„N-am vrut să te deranjez, dar am vrut să știu până la ce oră vei fi gata, ca să te pot lua,”

A spus el, și m-am uitat imediat la telefonul meu și am văzut că era deja ora 11:15 dimineața.

„Umm, până la ora 15:00,”

Am încercat să zic, amintindu-mi ora programării de la biserică.

„În regulă, pe curând atunci,”

A zis el, și am pus receptorul la loc pe telefon, sprintând spre camera mea.

După ce am făcut baie rapid, mi-am întâmpinat make-up artista la programarea ei. A început să-mi aranjeze părul, machiajul și tot restul. M-a schimbat în această rochie albă superbă, cu o trenă lungă și o ușoară transparență.

Ochii mi s-au umplut de lacrimi când m-am privit în oglindă.

Era o zi atât de mare pentru mine, și cât de ghinionistă eram că tatăl meu nu mă putea conduce la altar. Dar, era o căsătorie reală.

E doar o tranzacție contractuală.

Un contract de șase luni pentru a-l ruina pe Julian, pentru a mă purta ca soția lui Alaric și a obține compania înapoi în mâinile mele.

Menajera m-a informat că el sosise să mă ia, și am inspirat adânc pentru a lua decizia cea mare a vieții mele

, neștiind unde aveam să mă aflu după șase luni. Dar un lucru era cert: voi fi ruinată complet de el în aceste șase blestemate de luni.