Perspectiva Seraphinei

Drumul a fost tăcut, dar furtuna din capul meu era haotică. Din colțul ochiului, i-am privit mâinile mari și venoase mângâind volanul, în timp ce cealaltă mână odihnea pe schimbător. Nu conducea nici prea repede, nici prea încet. Dar ne mișcam. Asemenea vieții mele, care mergea înainte în ciuda eforturilor mele considerabile.

Nu mă privea așa cum obișnuia Julian să mă privească pe când ieșeam împreună. Ochii lui nu s-au aprins văzându-mă îmbrăcată în rochia de mireasă pentru el. Părea un domn, dar nu unul romantic. Nu știam ce aveam să fac cu sentimentele mele. Cum aveam să-l șterg pe Julian din inima mea?

A parcat mașina în parcarea bisericii. Nunta a fost simplă și minimalistă, fiindu-ne alături doar persoanele necesare. Sinceră să fiu, a fost o nuntă pe fugă. Totul din cauza sănătății precare a tatălui meu.

Desfăcând centurile de siguranță, a coborât și s-a îndreptat spre mine ca să mă ajute să ies din mașină.

În câteva minute, avea să fie anunțat ca soțul meu. Un soț care nu avea niciun interes să-mi laude înfățișarea.

„Ești bine?”

A întrebat el rar, observând, probabil, respirația mea ușor îngreunată și bătăile inimii mele care se făceau auzite.

„Da,”

Am încuviințat, murmurând cu o voce stinsă.

„Am primit prima schiță a contractului nostru. Cred că ar trebui să o parcurgi înainte de a te căsători cu mine,”

A spus el, iar eu am înghițit în gol, nervoasă. Cuvintele lui mă lăsau fără puteri.

„O schiță?”

Am întrebat, nevenindu-mi să cred că a obținut contractul nostru de căsătorie, la propriu, în scris.

„Da, e mai bine să avem totul pus la punct, astfel încât termenii căsătoriei noastre să rămână clari până la sfârșitul celor șase luni,”

A adăugat el, iar eu am încuviințat ușor din cap.

I-a făcut un semn cuiva, și am privit un bărbat îmbrăcat într-un costum alb cu negru care ținea un dosar în mână și stătea în fața noastră.

„El este avocatul meu, și aceea este schița,”

A spus el, iar eu am inspirat adânc și imperceptibil, încercând să spun.

„Puteți să-mi faceți un scurt rezumat al tuturor punctelor,”

Am întrebat, încercând să-mi adun curajul, deoarece devenea din ce în ce mai greu cu fiecare secundă scursă.

Inima frântă, minciuna spusă tatălui meu, contractul de căsătorie pe șase luni, eu devenind nimic altceva decât o jucărie sexuală a lui pentru această perioadă, fără nicio așteptare de romantism sau dragoste.

În ce naiba m-am băgat ca să obțin ceea ce merit?

„Domnișoară Vance,”

A început avocatul.

„Contractul conține următoarele clauze principale, începând cu Durata Căsătoriei, care este de 6 luni începând de astăzi. Sub nicio formă căsătoria nu poate dura nici măcar o zi după împlinirea acestor șase luni. Căsătoria va fi considerată nulă ab initio, ca și cum nu s-ar fi întâmplat niciodată, după șase luni. A doua clauză este Termenul de Exclusivitate, care stipulează că în aceste șase luni, ambele părți sunt de acord să rămână exclusive, adică loiale una celeilalte. Asta înseamnă fără întâlniri, fără sex și fără atașament emoțional față de vreo altă persoană în această perioadă. A treia clauză este Termenul de Intimitate, stipulând că sunteți de acord să aveți o relație intimă, inclusiv explorarea sexualității, a preferințelor și a activităților plăcute. Lista rămâne deschisă, iar ambele părți își dau consimțământul ca urmare a acestui fapt numai în acest contract, ceea ce înseamnă că nu este necesar să se ceară consimțământul separat ulterior. A patra clauză este Termenul de Responsabilitate, prin care sunteți de acord să fiți responsabili ca Soț și Soție unul față de celălalt, cu excepția angajamentului de Dragoste sau Romantism, însemnând că toate îndatoririle pe care un soț și o soție le au trebuie îndeplinite, mai puțin iubirea. A cincea clauză este Termenul de Comerț și Afaceri, stipulând că secretele de afaceri, schimburile și tranzacțiile interne vor fi dezvăluite terților, incluzând pe toată lumea, mai puțin pe voi doi. A șasea clauză a contractului este Termenul privind Urmașii, stipulând că niciuna dintre părți nu va încerca să se folosească de cealaltă pentru un copil, însemnând că sub nicio formă nu poate apărea un copil. A Șaptea și Ultima Clauză a contractului este Transferul de Active, stipulând că după sfârșitul celor șase luni, toate proprietățile primite de la VGC vor fi transferate Domnișoarei Vance, cu excepția cazului în care se convine altfel,”

El și-a încheiat lungul discurs, iar eu am simțit cum mi se înmoaie genunchii auzind totul. M-am uitat la Alaric, care se uita la mine, și el a spus rar.

„Ai vreo problemă cu vreuna dintre aceste clauze?”

A întrebat el, iar eu nu am știut ce ar trebui să spun. Cine știa ce avea să urmeze pentru noi în viitor. Contractul era doar o reprezentare scrisă a ceea ce agreasem noaptea trecută, însemnând că nu aveam nicio problemă.

„Nu,”

Am exclamat și am inspirat adânc, întinzând mâna ca să cer stiloul. Avocatul lui Alaric a ținut contractul în fața mea și, cu imaginea vie a tatălui meu și a averii lui, și cu cea a lui Julian futând acea târfă noaptea trecută, am semnat contractul.

Seraphina.

După semnătura mea, m-a privit o clipă și și-a adăugat și el semnătura pe contract.

Alaric Thorne

Am simțit o greutate ridicându-mi-se de pe umeri, dar o povară apăsându-mi pieptul.

Pășind mai aproape, m-a luat de mână și a zis.

„Toată lumea așteaptă,”

Am încuviințat ușor și am mers cu el înăuntrul bisericii. M-am uitat la cele aproximativ douăzeci de persoane: conducerea de top a companiei, avocații noștri și martorii care erau acolo pentru noi.

În ciuda amintirilor cu Julian care îmi inundau mintea, am mers alături de el spre altar și l-am privit pe preot. Inima îmi era grea, iar sudoarea mi se formase pe palme.

Urcând treptele, am stat în dreapta preotului și l-am privit stând în stânga. Strângându-mi mâna pe rochie cu nervozitate, m-am uitat la părul lui dat cu gel, la ochii lui întunecați ca întotdeauna, la parfumul lui care mă învăluia de parcă prezența lui îmi acapara fiecare fărâmă din viață acum. Era înalt, mult mai înalt decât mine, și chiar și cu tocurile, capul meu abia îi ajungea la umeri.

Preotul a început să vorbească, dar vorbele lui abia dacă aveau vreun sens pentru mine. Mintea mea colcăia de mii de întrebări și emoții. Doar șase luni!

Mi-am reamintit.

„Da, vreau,”

A spus el, iar eu am înghițit în gol, emoționată. Obrajii mi se înroșiseră de la căldura care mă cuprinsese, și am murmurat rar, încă nesigură de ceea ce făceam cu viața mea.

„Da, vreau,”

Un fior puternic mi-a străbătut corpul pe șira spinării când m-a luat de mână, și m-am uitat la diamantul fin și mare pe care mi l-a strecurat pe deget și mi-a mângâiat blând montura.

Picioarele mi-au înghețat când a făcut un pas mai aproape de mine. Bătăile inimii îmi scădeau, iar respirația aproape că mi s-a oprit. Lumina soarelui care pătrundea prin ferestre era blocată de fața lui bronzată. Capul mi s-a lăsat puțin pe spate și am simțit mii de fluturi explodând în stomac când și-a pus palma pe partea laterală a taliei mele și a împins-o încet spre coloana mea, trăgându-mă mai aproape, dureros de încet. Gâtul mi s-a uscat, iar privirea mi-a zburat între ochii și buzele lui. Stomacul meu s-a presat de mijlocul lui, și genele mele s-au închis forțat când a parcurs ultimii câțiva centimetri și și-a lăsat buzele peste ale mele.

Am rămas împietrită pentru o clipă, cu respirația tăiată, creierul meu a intrat în pauză, și când și-a întredeschis buzele și mi-a capturat buza inferioară, trăgând-o între buzele lui și furându-mi primul sărut, mi-am dat seama că făcusem cea mai mare greșeală din viața mea semnând contractul.

Ochii mi s-au umplut de lacrimi, realizând în ce mă băgasem, pentru că nu exista nicio cale să pot supraviețui alături de el fără să existe sentimente la mijloc. Cu fiecare secundă scursă, adâncea sărutul, iar eu mă luptam să respir.

S-a retras încet și m-a privit în ochi. Cu buzele întredeschise, am încercat să-mi prind respirațiile instabile și m-am uitat la el, coborându-și privirea spre pantaloni pentru a-și scoate telefonul care vibra.

„Scuză-mă,”

Scuzându-se, s-a îndepărtat de mine, iar eu l-am privit vorbind la telefon în timp ce stăteam derutată.

Asta a fost tot.

Eram Doamna Seraphina Alaric Thorne pentru următoarele șase luni.

Coborând treptele, am așteptat în tăcere să-și termine apelul telefonic. După aceea, ne-am îndreptat amândoi spre casa mea pentru a ne întâlni cu tatăl meu. Drumul a fost tăcut pentru mine, dar pentru el era o altă zi aglomerată, cu sunetul constant al telefonului său pentru întâlniri de afaceri, sugestii și actualizări importante.

„Acțiunile companiei noastre au crescut cu 27% în doar o oră,”

M-a informat, iar eu am dat din cap.

„Wow! Se pare că vestea a apărut deja,”

Am spus, iar el a chicotit puțin.

„Presupun că VGC și TGC ar trebui să înceapă să facă afaceri împreună,”

A spus el, iar eu am inspirat adânc.

„Lasă-mă să mă obișnuiesc cu contractul pe care tocmai l-am semnat înainte să mă gândesc la altul,”

Am spus, iar el s-a întors să mă privească și a exclamat cu o voce înceată.

„Nu-ți face griji, nu te voi răni. Te vei bucura cu mine în aceste șase luni,”

A spus el, iar eu mi-am coborât privirea, incapabilă să spun ceva.

Nu știam cum aveam să-i spun că nu fusesem atinsă înainte. Eu și Julian doar obișnuiam să vorbim și să ne plimbăm puțin. Și, azi-noapte, am înțeles destul de bine de ce nu a simțit niciodată nevoia să mă sărute. Pentru că nu era interesat de mine deloc.

Era interesat doar de investiții.

„Nu cred că a mai rămas nimic în mine de rănit,”

Am spus eu, iar el a tras brusc mașina în parcarea conacului meu.

„E prea devreme să declari asta, micuța Sera,”

A spus el, și l-am privit cum își dă jos haina și o aruncă pe bancheta din spate. A aruncat butonii pe bord și a început să-și ruleze mânecile cămășii sale albe rafinate. Privirea mea a observat venele vizibile pe mâinile lui în timp ce expira adânc și închidea ochii pentru o clipă.

Ceva părea ușor în neregulă, și m-am întrebat dacă îi era prea cald, în ciuda frigului din luna septembrie.

„Ești bine?”

Am întrebat, uitându-mă la el cum își strânge mâna în pumn pe coapsă și dă din cap. Am înghițit nervoasă în sec și am privit în altă parte ca să deblochez portiera, dar brusc, m-a prins de braț și a spus încet.

„Sera,”

Am simțit un ușor fior în corp și m-am uitat la el. L-am văzut descheindu-și gulerul cămășii și clipind tăcut înainte de a spune.

„Um,”

Și-a încruntat sprâncenele, continuând să mă fixeze cu privirea, și brusc a clătinat din cap, trăgându-și mâna înapoi.

„Nimic, hai să mergem,”

A spus și a ieșit din mașină, iar eu i-am urmat exemplul pentru a-l întâlni pe tatăl meu.

Am intrat amândoi în camera lui și, apropiindu-mă lent, l-am strigat.

„Tată,”

Ochii i s-au dat puțin peste cap auzindu-mi vocea, și și-a ridicat încet pleoapele ca să ne privească.

„Ne-am căsătorit... acum,”

Am încercat să zic cu o voce stinsă și m-am așezat lângă el. Un zâmbet ușor i-a apărut pe față, și am simțit mâna lui Alaric pe umărul meu în timp ce el vorbea.

„Nu mai trebuie să vă faceți griji pentru fiica dumneavoastră și pentru afacerea dumneavoastră acum, domnule Vance,”

Vocea lui era plină de certitudine pentru tatăl meu, dar el nici nu bănuia de înțelegerea noastră secretă. A început să dea din cap, zâmbind, și lacrimile i-au șiroit pe obraji. Îi puteam simți durerea, fără a fi capabil să spună ceva.

„Are nevoie de odihnă,”

A exclamat deodată asistenta, iar eu am încuviințat, privind-o. Lacrimile mi-au curs pe obraji și m-am uitat la el, ridicându-și mâna tremurătoare. M-am aplecat, l-am ajutat să mă atingă pe cap pentru binecuvântarea lui, și i-am sărutat monturile.

„Te iubesc atât de mult, tată,”

Am spus, iar el a încuviințat.

„Dumnezeu să te binecuvânteze,”

A spus cu o voce tremurată, iar eu m-am uitat la Alaric făcând un pas în față, așa cum i-am cerut prin semne. I-a pus mâna mea în mâna lui și a zâmbit.

„Ai grijă de ea,”

A murmurat el cu o voce lentă și tremurată.