Perspectiva Seraphinei

În timp ce încercam să-mi focalizez privirea asupra acelei persoane prin crăpătura draperiilor, întreaga mea lume s-a năruit în câteva minute. Încăperea era întunecată, dar lumina veiozei de pe noptieră m-a făcut să cred că ochii nu mă înșelau.

Ecourile gemetelor lui, picurându-mi în urechi, mi-au înmuiat genunchii. Am simțit o durere în piept de parcă aș fi fost ciuruită de gloanțe. Inima mi se sufoca brusc, iar lacrimile îmi șiroiau necontenit pe obraji, însoțind durerea mea de nesuportat.

„Mai larg — deschide-ți dracului picioarele mai larg, târfă,”

Cuvintele lui mi-au provocat un nod în gât, gata să vomit, lucru pe care l-am împiedicat imediat punându-mi palma peste gură.

„Aaaaannhhhhhhh, daaaaaa, acoloooo, futttee-măăă, Julian,”

Fata, așezată în patru labe și luându-l pe la spate, i-a răspuns printr-un geamăt. Părul ei era prins într-o coadă strânsă, sânii îi ieșeau din acel corset negru revelator, iar mâna lui pe fundul ei, cu degetele agățate de marginea chiloților pentru a-i ține la distanță de vaginul ei, au fost de ajuns ca să-mi dau seama cine era.

O Târfă.

„Nu e ziuuuua nunții taaaaale mâineeee aaahhhhhh?”

Cuvintele ei mi-au strâns stomacul, și mai multe lacrimi au început să-mi curgă din ochi.

Cum a putut măcar să facă asta? Se jucase tot timpul? Trandafirii aceia, mesajele acelea, întâlnirile acelea fuseseră doar ca să ne prostească pe mine și pe familia mea?

El i-a aplicat o palmă zdravănă peste fese, iar ea a tresărit cu un geamăt plin de durere.

„Ahhhhhhhh,”

Picioarele îmi tremurau în timp ce încercam să mă îndepărtez de fereastra camerei.

„Ba da, dar cui îi pasă de domnița aia la ananghie,”

A gemut și i-a strâns coada de păr în pumn pentru a-i trage capul pe spate în timp ce se înfigea și mai tare în ea.

„Termină pentru mine, târfă mică, spune-mi că ești cu totul a mea,”

Cuvintele lui erau ultimul lucru pe care voiam să-l aud acum.

„Ahhhh, daaaa, sunt cu totul a taaaaa,”

Ea a gemut ca răspuns, iar eu am izbucnit într-o mie de alte hohote de plâns. M-am fâstâcit pe picioare, neștiind ce urma să fac acum. Starea tatălui meu se înrăutățise. Nu mai aveam zile la dispoziție.

Și nu mă puteam mărita cu acest om știind ce mă aștepta.

Viitorul meu era clar chiar în fața ochilor mei. În aceste cinci minute, am realizat drept ce mă luase Julian. În aceste șase luni, tot ce urmărise fusese moștenirea mea de un miliard de dolari.

Ce bărbat isteț era. Avea propria companie de un miliard de dolari și voia doar să direcționeze fondurile din compania tatălui meu către a lui prin această alianță.

Și s-a folosit de situația sănătății precare a tatălui meu. Cererea în căsătorie, teatrul cum că s-ar fi îndrăgostit de mine. Cum am putut fi atât de proastă încât să cad în acea capcană?

Cum ai putut fi atât de proastă, Seraphina?

Cum ai putut fi o astfel de momeală pentru el? Și cum naiba am să-i spun tatălui meu?

Nu știam, dar trebuia să fac ceva pentru a proteja vechea descendență a familiei mele. Voiam să fug de el, dar unde m-aș fi dus acum?

Cu privirea încețoșată de lacrimi, m-am ciocnit de un bărbat în timp ce fugeam de acolo.

„Atenție!”

Vocea lui mi-a atras atenția, iar eu m-am dat imediat în spate și am început să-mi șterg lacrimile.

„Îmi pare rău, îmi pare rău, îmi pare atât, atât de rău,”

Lacrimile s-au transformat într-un râu, și nu știam de ce simțeam o greutate atât de mare în piept, iar vocea îmi era tremurată și speriată.

„Hei, calmează-te; ce s-a întâmplat? Ești bine? Cauți pe cineva? Unde îți sunt părinții?”

Am simțit mâna lui pe umărul meu și am îndepărtat-o imediat.

„Ce par a fi pentru tine? Un copil?”

Vocea mea era tremurată și lipsită de suflu, și am căzut în genunchi, deodată, complet frântă. Și am izbucnit în plâns.

Puteam simți cum întreaga mea viață era ruinată în mii de bucăți.

„Calmează-te,”

Vocea lui a ajuns până la urechea mea, iar eu am sughițat incontrolabil. Privirea mea înlăcrimată a coborât asupra batistei pe care mi-a întins-o, și am ezitat s-o iau, clătinând încet din cap.

„Vino cu mine,”

A spus el și m-a prins cu blândețe de încheietură ca să mă ajute să mă ridic în picioare, iar eu m-am simțit și mai vulnerabilă.

„L-ai prins înșelându-te, nu-i așa?”

Cuvintele lui au scăpat prin tăcerea dureroasă a galeriei, și am simțit un fior înspăimântător coborându-mi pe șira spinării.

De unde dracu' știa?

Mi-am ridicat privirea ca să-l privesc în față, doar ca să-i remarc și să mă înec în ochii lui cenușii care mă priveau la rândul lor.

„De unde știi?”

Cuvintele mi-au scăpat printre buze fără efort, în timp ce îi priveam sprâncenele dese și lungi, maxilarul ascuțit și buzele pline, superbe, de un roz închis.

„Este petrecerea mea, iar el e cel mai mare concurent al meu,”

M-a informat el, iar eu am simțit un nod în stomac la auzul vocii lui joase, profunde și răgușite. Sprâncenele mi s-au strâns într-o linie în timp ce încercam să-mi amintesc puțin de originile lui, și el a spus.

„Alaric Thorne,”

Mi-am coborât privirea ca să mă uit la mâna lui, așteptând-o pe a mea pentru o strângere de mână, și brusc m-am simțit mult mai mică.

Mai mică în dimensiuni, inferioară ca avere, mai neînsemnată ca putere și mică în absolut orice sens drăcesc posibil.

Trăgând adânc și invizibil aer în piept, i-am întins mâna, transpirând de nervozitate și spaimă. L-am privit întorcându-mi puțin mâna, frecându-și încet degetul mare pe dosul palmei mele și aplecându-se să-mi sărute monturile.

„Ser... Seraphina Vance,”

Am reușit să spun și am încercat să-mi trag încet mâna, pe măsură ce atingerea buzelor lui mă făcea să-mi simt genunchii și mai moi.

„Vino cu mine,”

A spus el, și am simțit cum își înfășoară haina caldă în jurul umerilor mei. Am inspirat profund, încercând să-mi calmez sughițurile de plâns.

Am fost condusă de el prin galerie spre balcon; noaptea devenise mai întunecată, iar vremea răcoroasă. M-am uitat la el cum îmi trăgea un scaun. Și m-am lăsat încet să mă așez. Degetele îmi tremurau la propriu în acele clipe. Tocmai îmi văzusem logodnicul înșelându-mă cu o zi înainte de nuntă.

Tatăl meu era țintuit la pat, așteptând să mă căsătoresc și să-și vadă imperiul de un miliard de dolari ajungând pe mâini bune, înainte de a ceda în cele din urmă în fața cancerului său.

„Este nunta ta mâine,”

Vocea lui mi-a atras atenția, și l-am văzut așezându-se vizavi de mine.

„Da, mulțumesc că mi-ai amintit,”

Am spus și am lăsat lacrimile proaspete să-mi șiroiască pe obraji. Ce dracu' urma să fac acum? Să-i spun tatălui meu că nu mă puteam mărita cu el? Dar asta l-ar înfuria, și și-ar pierde și fărâma de speranță rămasă în mine.

A împins paharul de apă spre mine, și am înghițit în sec, înfășurându-mi degetele în jurul lui. Încet și cu nervozitate.

„Trebuie să te calmezi,”

A spus el, iar cuvintele lui mă făceau doar mai încordată. Am încuviințat ușor și m-am gândit la posibilitățile pe care le aveam acum la dispoziție.

Nu mă puteam căsători cu el, nu după ce i-am văzut acea latură. Nu-i păsa de mine. Tot acest timp se ocupase doar de companie și, fără îndoială, ar fi fost un moștenitor potrivit pentru aceasta, dar asta nu înseamnă că aș fi fost capabilă să fac copii cu el știind că s-ar putea să fută pe cineva după ce m-ar fi futut pe mine.

Asta însemna doar că aveam nevoie de altcineva cu care să mă căsătoresc și care să preia compania. Dar găsirea cuiva necesita timp, iar eu nu aveam al naibii de timp. Medicii îmi spuseseră de multe ori că tatăl meu nu era pregătit să semneze testamentul până nu-mi cunoștea soțul.

Aveam nevoie de un Soț.

Nervii mi se umflau de disperare și, deodată, vocea lui mi-a atras atenția.

„Să vă conduc acasă? Domnișoară Seraphina,”

A întrebat în timp ce verifica ora pe telefonul său mobil, iar eu m-am uitat la stelele care străluceau puternic. Expirând adânc, am încercat să mă gândesc la orice soluție viabilă.

Și deodată, un gând mi-a fulgerat prin minte.

„Vrei să te căsătorești cu mine?”

Am întrebat direct și l-am privit cum căsca ochii mari la mine.

„Poftim?”

A întrebat el, iar eu mi-am acoperit imediat fața cu palmele, de rușine.

„Îmi pare rău, îmi pare răuuuuuu, îmi pare atât de răuuu. N-ar fi trebuit să spun asta,”

Am început să-mi cer scuze în timp ce dădeam din cap.

„Îmi pare rău. Dar tatăl meu este pe moarte și este disperat să lase moștenirea cuiva care poate face față la asta. Îmi cer scuze că par atât de... disperată,”

Am încercat eu să spun, iar el a răspuns sec.

„Nu mă ocup cu căsătoriile,”

Vocea mi-a rămas blocată în gât, iar buzele mi s-au tras înăuntru, între dinți; simțindu-mă rușinată de ceea ce spusesem, am dat din cap.

„Îmi pare rău. Consideră că n-am spus nimic,”

Am încercat eu să spun și m-am ridicat, dar el a inspirat adânc și a propus.

„Putem negocia,”

Cuvintele lui n-aveau absolut niciun sens pentru mine, iar eu m-am așezat încet la loc și am întrebat.

„La ce te referi?”

A plescăit din limbă și s-a aplecat în față, punându-și mâinile pe masă în timp ce își desfăcea butonii și își rula cămașa albă până la antebrațe.

„Julian Sterling este inamicul meu în afaceri. Eu vreau să domin industria, iar tu vrei să-i distrugi viața. Afacerea lui este viața lui. Dacă îți retragi investițiile prin faptul că nu te căsătorești cu el, poziția mea se va consolida. Și, în schimb, îți voi ceda ție întreaga moștenire a tatălui tău. Asta înseamnă că tu îți primești compania, iar eu obțin ceea ce vreau,”

A spus el, iar eu am inspirat adânc după ce l-am ascultat cu atenție.

„Dar ai spus că nu te ocupi cu căsătoriile,”

I-am reamintit, iar el a dat din cap afirmativ.

„Da, de aceea putem semna contractul și să scăpăm unul de celălalt după șase luni. Tu vei fi liberă cu compania ta, eu voi fi liber de concurentul meu, iar Julian Sterling va fi ruinat. Asta înseamnă că, dacă vrei, mă pot căsători cu tine, dar doar pentru șase luni, deoarece nu sunt atât de ocupat în aceste șase luni,”

A spus el, iar eu am dat puțin din cap.

„Nu pot conduce o companie. Educația mea nu este încă finalizată,”

Am încercat să spun asta încet, simțindu-mă jenată să o recunosc.

„Stai! Câți ani ai?”

A întrebat, ridicând din sprâncene, iar eu am clipit nervoasă în timp ce i-am răspuns cu o voce tremurată.

„Nouăsprezece în două luni,”

M-am uitat la ochii lui trecând de la o privire neutră la una întunecată într-o chestiune de câteva secunde, și el a inspirat adânc în timp ce s-a lăsat pe spătarul scaunului, privind în altă parte, cu un zâmbet ușor.

„La dracu'! Ești un copil,”

A spus el, iar mie mi s-au înmuiat genunchii.

„Nu sunt un copil. Sunt o adolescentă. Voi fi o femeie independentă. Mă mărit la o vârstă fragedă doar de dragul companiei,”

Am încercat eu să spun, iar el și-a întors privirea la mine, s-a aplecat din nou în față, pe masă, și m-a privit intens în ochi în timp ce clătina încet din cap.

„Deci, ești de acord?”

A întrebat, iar eu am simțit cum bătăile inimii îmi o iau razna, iar corpul meu părea mai rece ca niciodată. Am înghițit în sec, privind în ochii lui cenușii, simțindu-mă mai neînsemnată ca oricând. Aura lui striga autoritate, putere și distrugere. Și, am încercat să spun.

„Am trei

întrebări,”

El a inspirat adânc și a dat din cap.

„Să le auzim,”

Sugându-mi buza inferioară, am pus-o pe prima.