Perspectiva lui Alpha Colt

Știam că fusesem aproape de a o găsi. Doar că nu mi-am dat seama cât de aproape când am strigat-o. Urma să împlinească optsprezece ani în orice clipă și am încercat să o contactez prin conexiunea mentală. O simțisem când am oprit la intersecție.

Beta-ul meu, Linc, calcă brusc frânele, evitând la limită o mașină care făcea zig-zaguri. De nicăieri, un camion se izbește în aceeași mașină cu o forță pe care nimeni n-ar putea să o supraviețuiască. În clipa în care camionul a lovit mașina, am știut că Lilah era în ea. Am simțit cât de speriată era, frica, durerea. Inima îmi bubuia în piept în timp ce îi priveam corpul zburând prin parbriz. Corpul ei inert alunecând pe asfalt.

Pentru o clipă am rămas fără cuvinte. Timp de aproape opt ani le urmărisem. Căutând în toată lumea perechea mea. Și exact așa, era chiar în fața mea. Nemiscata și cu sânge strângându-se în jurul ei.

— Aceea este...? se oprește Linc. Știa că fuseserăm aproape. Mă ajutase să o vânez de câte ori avea ocazia.

Nu spun nimic. Așteptasem acest moment de atât de mult timp. Acum era aici, iar eu rămăsesem fără cuvinte. Era rar pentru mine să nu am nimic de spus.

— Păi, atunci du-te la ea, mormăie Linc, împingându-mă pe jumătate pe ușa dubei. Dacă ar fi fost oricine altcineva, i-aș fi spart nasul. Dar Linc fusese alături de mine de mult timp. Era singurul în care puteam avea încredere.

Împiedicându-mă la ieșirea din mașină, am alergat spre ea. Era pe burtă, cu fața întoarsă de la mine. Părul ei lung, negru ca abanosul se răsfira deasupra capului. Puteam vedea deja că șoldurile îi erau dislocate. Bluza ei, ruptă în mai multe locuri și pătată de sângele de la rănile provocate de sticlă dedesubt.

În clipa în care parfumul ei de citrice m-a izbit, licanul meu a mârâit „PERECHE!”. Nici măcar nu l-am putut opri să iasă.

Întorcând-o pe spate, evaluez daunele. Surprins că șoldurile ei erau cel mai grav lucru. Când plânge de durere, mă surprind cerându-mi scuze. Nu-mi cerusem niciodată scuze nimănui. Niciodată!

Era și mai rău când a trebuit să-i spun că mama ei nu supraviețuise. I-am simțit valul de tristețe. Mi-a fost milă de ea.

Nu opune rezistență fizică, dar este foarte vocală. Chiar și când îi spun să închidă ochii, îmi răspunde înapoi. Presupun că și eu aș fi fost nervos dacă nu m-aș fi putut vindeca. Dar cumva era în viață, iar eu o aveam în sfârșit.

Lilah își pierde în cele din urmă cunoștința și mă trezesc doar privindu-o. Se schimbase atât de mult de la prima dată când am pus ochii pe ea.

Silueta ei mică se ascunsese în spatele mamei ei în timp ce trădătorul se certa cu mine. Ochii ei gri și ciudați se uitau pe după mama ei, concentrându-se asupra mea. Nu părea speriată, chiar și atunci când tatăl ei țipa la mine. Sau când mama ei o ținea înapoi.

Urâsem faptul că fusesem perechea unui copil. Și nu doar a unui copil, ci și a unui vârcolac. Era cu zece ani mai mică decât mine. Întreaga idee mă dezgusta, dar după ce a făcut tatăl ei, am știut că trebuie să o protejez. Chiar dacă asta însemna să o țin în siguranță până când era suficient de mare pentru a fi acceptată ca perechea mea. Ar fi fost măcelărită dacă s-ar fi aflat ce a făcut tatăl ei.

Aș fi ucis-o eu însumi dacă nu ar fi fost perechea mea.

Încercasem să-i spun tatălui ei. Repetasem cuvintele de nenumărate ori, dar Beta Wayne nu voia să mă audă. Îi promisesem că nu o voi atinge. Că nu aveam nicio intenție să mă însor cu un copil. Că tot ce aveam de gând să fac era să o țin în siguranță.

Când a dat acel pumn, am văzut-o pe mamă fugind cu ea. Furia m-a străpuns și l-am sfâșiat ca pe o bucată de hârtie.

Oricum ar fi fost condamnat la moarte. Dar dispariția ei a fost cea care mi-a declanșat domnia. Eram diferit de tatăl meu prea blând. Nu exista nicio șansă ca aceste haite să scape cu jumătate din porcăriile pe care el le permitea.

Singura persoană care știa de linia de sânge a lui Lilah era Linc. Jurase că va păstra secretul. Pentru că uciderea unui Rege Lican atrăgea după sine pedeapsa cu moartea. Și moartea tuturor celor din familie. Ar fi existat o recompensă pe capul ei dacă s-ar fi aflat. Ar fi fost protejată sub grija mea.

— Am ajuns! strigă Linc și eu mă uit printre scaune.

Luna Juniper ne aștepta deja în fața spitalului haitei. Nici măcar un fir din părul ei negru și scurt nu era la locul nepotrivit. Avea brațele încrucișate peste pieptul ei mare. Buzele îi erau strânse într-o linie subțire în timp ce lovea iarba cu piciorul.

— Și exact ca toți ceilalți, este fericită să te vadă, râde Linc pe jumătate. Dar era adevărat, toată lumea ura sosirea mea. Știau că, dacă voiau ca haita lor să supraviețuiască, atunci trebuiau să se poarte exemplar.

Împingând ușile din spate, cobor.

— De ce ești aici, Alpha Colt? Nu pierde timpul și mă ia la întrebări.

— Juniper. Și mie îmi pare bine să te văd, mă răstesc, întorcându-mi atenția spre perechea mea leșinată.

— Nu asta am întrebat!

— Ai nevoie să ți se reamintească cu cine vorbești, lupoaico! mârâi.

Ea lasă capul în jos. „Scuze. Doar că nu vă așteptam.”

— Ei bine, sunt aici acum, așa că obișnuiește-te cu asta! Nu trebuie să te anunț de sosirea mea. Sau e o problemă?

Ea nu-mi răspunde la întrebări și se uită în dubă. Ochii ei sunt pe Lilah. „Cine e ea?”

— Perechea mea, și dacă pui vreun deget pe ea, o să rămâi fără el! O fulger cu privirea, folosindu-mi tonul de Alpha. Știa că este un ordin.

— Wyatt nu a ajuns încă.

— Nu contează. Solicit cei mai buni medici și asistente ale haitei.

Ea dă din cap și arată spre ușile spitalului haitei.

Cărând-o pe Lilah înăuntru, o doctoriță și o asistentă deja ne așteaptă. Mă conduc la o cameră individuală și îmi cer detalii despre Lilah. Îmi dau seama că, în afară de numele ei și știind că are aproape optsprezece ani, de fapt, nu știam nimic despre ea.

Ele fac schimb de priviri.

— Dacă nu vă asigurați că își revine, sunteți cu toții morți. Nu era o amenințare. Știau de ce sunt capabil. Dacă nu supraviețuiește, întreaga haită va fi ștearsă de pe fața pământului.

Ele dau din cap și se apucă repede de treabă, gonindu-mă afară din cameră. Abia după aproape o oră îmi spun cât de grav sunt rupte picioarele ei. Pentru că nu a împlinit încă optsprezece ani, este puțin probabil să se vindece cum trebuie. Nu până nu intervine licanul din ea.

Mă uit la doctoriță, întrebându-mă dacă să-i spun. Trebuia s-o fac. Știau ce fac.

— E lupoaică, mormăi, privindu-o pe Lilah prin geam.

Doctorița se holbează la mine. Nu aveam nevoie să aud ce gândea. Fața ei îmi spunea tot ce trebuia să știu. Se întreba ce înseamnă ca eu să am o lupoaică drept pereche. Ceva ce mă întrebasem și eu în toți acești ani.

În cele din urmă, m-au lăsat să intru s-o văd. Părea liniștită. Îi împletiseră părul lung la spate, să nu-i stea în cale. Puteam vedea cât de bolnavă era de fapt. Poate că avea răni la picioare, dar suferise și în alte moduri. Clavicula îi ieșea în afară, pielea îi era trasă strâns pe față. Părul ei negru ca abanosul ascunsese cât de rele erau lucrurile.

Trecându-mi degetul de-a lungul maxilarului ei, zâmbește în somn. Era o mișcare involuntară, dar una care arăta că eram legați. Că atingerea mea o liniștea.

Înainte ca doctorița să fie de acord să mă lase să intru, am luat cătușele din dubă. Eram pregătit că Lilah nu va veni niciodată de bunăvoie. Dar trebuia să fiu sigur că nu va fugi. În clipa în care face optsprezece ani, ar putea dispărea fără ca vreunul dintre noi să știe. Așa, nu va merge nicăieri. Îi strecor un capăt în jurul încheieturii mâinii, celălalt de pat și plec.