Ziua mea de naștere a fost lipsită de evenimente - așa cum îmi plăcea mie -, întrucât tatăl meu era ocupat cu treburile pentru Alfa, mama avea, pe neașteptate, tură la spital, Ostana era prinsă cu Alfa în afaceri oficiale ale haitei, deoarece mintea ei se rezuma acum doar la perechea ei, Laker Foreseen, iar Emrys părea să fi plecat de acasă de azi-noapte târziu. O parte din mine și-ar fi dorit, în mod ciudat, ca el să fie aici.

Ostana și Laker dispăruseră împreună până astăzi, când a apărut la mine acasă, cu o oră înainte de a trebui să se întâlnească cu tatăl ei și cu Alfa-ul nostru pentru a face duș și a se schimba - având mereu haine de schimb aici -, iar înfățișarea ei spunea mai multe decât cuvintele ei bolborosite; partea bună e că mi-a cumpărat o felie de tiramisu și un mic cadou.

Genericul de la "The Office" rula pe laptopul meu în timp ce stăteam în pat, în fața mea stăteau poeziile în timp ce vântul bătea cu putere în casă; dând clic pe "play" doar pentru a fi întâmpinată de următorul episod din "The Office", am auzit ceva căzând și spărgându-se la parter.

Voiam să fac parte dintr-un clișeu de film de groază? Nu.

Cu ochii mari, am aruncat o privire spre dormitorul meu închis. "Să dea dracu' dacă da." Trăgând păturile liliachii până sub bărbie, lăsând poeziile să alunece pe podea și aducându-l pe mărețul Michael Scott mai aproape de mine. "Nu mor azi, Satano."

Fiori au dansat pe trupul meu când un miros familiar, dar transparent, mi-a ajuns la nas, părul mi s-a zbârlit pe ceafă și, când a mai răsunat un zgomot, am tresărit. Bătăile inimii mi s-au accelerat, concurând cu respirațiile mele devenite superficiale.

Ok, m-am gândit în sinea mea, nu vreau să mor, dar, de asemenea, nu vreau ca oricine ar fi acolo jos să mă prindă...

Uitându-mă de jur împrejurul camerei, mi-am zărit fereastra. "Îți mulțumesc, Zeiță de sus, îți mulțumesc," am murmurat în timp ce săream din pat, îmbrăcată în pantaloni scurți și un pulover gros, părul meu blond împletit căzându-mi pe un umăr. Degetele mele au deblocat fereastra și au glisat geamul în sus suficient cât corpul meu să poată ieși cu ușurință; scoarța crengii era umedă și aspră pe măsură ce o ceață se lăsa peste orașul nostru.

Răsuflarea îmi ieșea în mici aburi albi.

Mi-am încolăcit atât brațele, cât și picioarele de creangă, inima îmi bătea cu putere în timp ce o sudoare rece îmi acoperea palmele și, privind în jos spre curtea mea goală din spate, m-am rugat la Zeița de sus să mă pot transforma cumva într-un oposum și să mă cațăr la loc sigur.

Dacă nu aș fi fost îngrozită pentru viața mea chiar acum, probabil aș fi râs de cum arătam ca o maimuță-păianjen.

Poți s-o faci, Celeste, doar respiră. Inspiră, expiră, inspiră, expiră, in- ce naiba e pe piciorul meu? Am tras aer adânc în piept simțind piciorușe mici alergând pe pielea mea. Nu intra în panică, nu intra în panică-

Prea al naibii de târziu.

Un țipăt a scăpat de pe buzele mele în timp ce am împins creatura de pe picior, doar pentru a cădea în acest proces și a ateriza pe iarba umedă și întunecată de sub mine cu o bufnitură, fundul meu umplându-se deja de vânătăi și o durere de cap începând să mi se formeze. Gândac stupid.

"Celeste?" Vocea familiară a sunat ca o catifea, o căldură sărutându-mi degetele de la picioare. M-am frecat pe față înainte de a scutura atât durerea, cât și senzația ciudată care mi-a cuprins corpul.

"Aici, afară."

Lumina din curtea din spate a pâlpâit înainte de a arunca un val cald, luminând iarba umedă și pe mine, în timp ce începeam să mă ridic. La glisarea ușii, s-au auzit pași, timp în care eu am închis ochii, dorindu-mi ca această durere cumplită de cap să dispară pur și simplu; mâini calde mi-au atins umerii și scântei care păreau de plăcere au explodat în tot corpul meu.

"Ești bine? Unde te-ai lovit? Ești-"

Gâfâind, m-am întors și am dat de globurile lui argintii.

"Pereche." A scăpat de pe buzele mele mai repede decât fulgerul. Un fulger de entuziasm m-a făcut ca inima să-mi sară o bătaie în timp ce îl vedeam într-o lumină diferită și acel miros îmi încețoșa gândurile.

Momente de tăcere s-au scurs între mine și Emrys, părul lui ca miezul nopții amestecându-se în noaptea din spatele lui, și ceva a scânteiat în acei ochi acum argintii în timp ce îmi studia chipul; prea multe emoții au traversat fețele amândurora.

Până când bunul-simț m-a lovit ca o tonă de cărămizi.

Ferindu-mă de atingerea lui, departe de acele scântei deja dătătoare de dependență și forțându-mă să-i scot parfumul din minte, am văzut un fulger de vinovăție și respingere pictându-se pe chipul său; mușcându-mi buza ca să rețin un scâncet la expresia feței lui, dorind să opresc orice îi cauzase durerea, inima mi s-a frânt.

"S-stai." Rupând tăcerea, m-am ridicat cu mâinile tremurând. "Asta... Asta nu e corect." Scuturând din cap, durerea căzăturii mele a dispărut pe moment.

"Ba este, Celeste," a spus Emrys cu o încredere deplină, cu determinare în ochi în timp ce a făcut un pas mândru înainte.

Jacheta lui obișnuită de piele îi ascundea tricoul alb, dar nu făcea mare lucru pentru a-i ascunde mușchii care se potriveau perfect în mâneci.

"Nu sunt suficient de bun pentru tine?" Sprâncenele lui negre s-au încruntat, acea față sculptată strigând de durere și respingere în timp ce lacrimile i se adunau în colțurile acelor ochi hipnotizanți.

"Nu," am strigat practic, urând felul în care Emrys arăta atât de înfrânt. Închizându-mi ochii și frecându-mi fruntea o clipă, am oftat și m-am uitat înapoi la Emrys. "E... E doar că tu ești..." Vocea mea s-a transformat în șoaptă. "Fratele meu."

"Nu chiar," vocea lui Emrys a fost atât de tăcută încât am fost surprinsă că l-am auzit.

Cufundată în gânduri, am tremurat din cauza vântului puternic care bătea.

"Ia asta." Emrys a făcut un pas înainte în timp ce și-a scos geaca de piele. Înainte să poată ajunge la mine, am făcut un pas înapoi și am dat din cap; acea privire de înfrângere i-a traversat din nou trăsăturile frumoase.

"Te rog," a șoptit el, cu vocea frântă. "Lasă-mă să am grijă de tine, Lessie."

Asta a fost tot ce a trebuit ca lacrimile să-mi curgă pe față și picioarele să o ia la goană spre dormitor.