— Tu? Dau din cap și mă uit spre Heather, apoi înapoi la bărbatul înalt de vreun metru optzeci și ceva ce stătea în fața mea. „Nu. Nu, șeful meu era un tip mai în vârstă, tu ești...”

Cole dă încet din cap. „Trebuie să-l fi întâlnit pe tatăl meu. Tony Hoult. A ținut interviurile în locul meu cât timp am fost plecat din oraș cu afaceri.”

Mă holbez la Cole și blestem soarta care tot continuă să-și bată joc de mine. „Deci tu ești șeful meu?”

Cole aprobă din cap și se joacă la butonii cămășii, cu sprâncenele strâns împreunate. „Cam așa se pare.”

— V-ați cunoscut deja...

— Heather, lasă-ne singuri. Ordonă el, ochii lui neplecând de la ai mei, iar Heather o șterge din birou, lăsându-ne singuri.

— Asta-i o glumă, nu? Pentru că nu se poate întâmpla asta, mormăi, umblând de colo-colo. „Nu are cum.”

Cole își freacă ceafa, privind cum mă plimb frenetic, mormăind incoerent de una singură ca o nebună. „Shayla, ce-ar fi să luăm loc?” Îmi propune, dar eu dau din cap negativ.

— Nu. Nu pot să mă așez. Răspund, trecându-mi degetele prin păr, de frustrare. „Mă simt de parcă sunt într-un coșmar din care nu mă pot trezi.” Mă opresc din umblat și mă uit la el. „Mă... urmărești?”

El râde — și nu mă refer la un chicotit, ci la un râs din toată inima. „Dacă te urmăresc?” Spune printre respirații, în timp ce eu stau și-l privesc deloc impresionată. „Eu ar trebui să-ți pun întrebarea aia, scumpo. Tu ești cea care tot apare peste tot. Nu poate fi o coincidență.”

Îl fulger cu privirea și trântesc oarecum puternic dosarul pe care îl aveam în mână pe biroul lui. „Pardon? Insinuezi cumva că sunt vreo fană psihopată sau ceva de genul?” Îl întreb, făcând un pas spre el, iar el mă privește atent. „Aș zice că tu ai fost cel care m-a abordat în club”, îi spun apăsându-mi degetul pe pieptul lui, iar el rânjește și ridică o sprânceană. „Și a fost tot ideea ta să plecăm împreună din club”, adaug, lovindu-l din nou cu degetul, iar zâmbetul lui se transformă într-un rânjet larg. „Tu ai fost cel care m-a sărutat, așa că te rog, explică-mi cum de eu par hărțuitoarea aici?” Închei, punându-mi mâinile în șolduri, și mă uit la el în așteptare.

Cole își umezește buzele și dă din umeri. „Doar glumeam, dar e drăguț să văd că ai o latură bătăioasă, scumpo. Ador asta la o soție.” Oftez și îmi dau ochii peste cap. O să-l omor pe băiatul ăsta.

— Nu sunt soția ta. Mă rățoiesc aprinsă. „Acum că mă gândesc; nu sunt nici asistenta ta. Îmi dau demisia.” Îi spun și mă întorc să plec, dar Cole mă apucă de braț și mă oprește.

— Shayla, haide. Doar te tachinez. Putem rezolva asta, vino să te așezi un minut, te rog? Îmi smulg brațul din strânsoarea lui, merg spre birou și mă așez pe unul dintre scaunele crem din partea opusă. Cole vine și se așază în fața mea, sprijinindu-se de birou; își încrucișează brațele la piept și mă privește serios. „Nu trebuie să-ți dai demisia. Suntem amândoi adulți. Încă putem lucra împreună.”

— Cum? Cum este posibil să lucrăm împreună după tot ce s-a întâmplat? Suntem căsătoriți, îți amintești? Cole dă din umeri.

— Da, și ce? Cine de aici știe că suntem căsătoriți, în afară de noi? Exagerezi. În plus, tatăl meu te-a angajat dintr-un motiv, deci trebuie să fii bună la ceea ce faci. Oftez greu și dau din cap.

— Că exagerez? M-am măritat cu naiba de șeful meu. Am trecut de la a fi asistentă la a fi târfa biroului care s-a culcat cu CEO-ul. Cole se ridică din poziția aplecată și își trece degetele prin păr.

— Shayla, te gândești prea mult la asta. Nimeni nu va afla ce s-a întâmplat între noi, îți promit. Mă asigură; pare sincer, dar acel sentiment sâcâitor din adâncul stomacului mă face să mă simt neliniștită.

— Bine, am cedat eu, cu un oftat. Îmi îngustez ochii. „Sigur ai crezut că sunt o mare idioată pentru că nu am știut cine ești. De ce nu ai spus nimic?”

— Nu am crezut deloc asta, zâmbește el cu căldură. „Dacă e ceva, m-am simțit bine să fiu tratat ca o ființă umană normală, în loc de un...”

— Miliardar playboy notoriu? Completez eu, iar el chicotește ușor, coborându-și privirea spre pantofii negri de piele Louboutin de pe picioarele lui. „Merg un pic mai în profunzime de atât, dar da. S-ar putea să-mi fi plăcut faptul că nu ai părut deloc tulburată de ideea că am bani.”

— De ce aș fi? Doar pentru că ai bani nu te face mai bun decât altcineva. Când ești tăiat, sângerezi tot roșu, ca noi toți ceilalți simpli muritori.

Ni se întâlnesc privirile; ne holbăm unul la celălalt o clipă lungă. Cole zâmbește și dă din cap, aparent mulțumit de răspunsul meu. Ocolește biroul și se așază în scaunul său. „E aproape ora prânzului. Ți-ar plăcea să ieșim să luăm prânzul?”

— Prânzul? Zic, iar el aprobă, lăsându-se pe spate în scaun.

— Da, putem merge la bufetul de mic dejun. Gem și mă ridic. „Putem împărți niște clătite.”

— Te urăsc, rostesc și mă întorc să merg spre ușă. Îl aud pe Cole râzând în spatele meu.

— Hei, ce se întâmplă în Vegas...

— Taci. Ies din biroul lui și mă uit înapoi să-l văd cum mă urmărește cu un rânjet pe față, în timp ce dă din cap. Fetele o să facă spume când vor auzi despre asta.

Merg la baie și formez numărul lui Aimee. Răspunde după două apeluri. „Iuhu, care-i treaba?”

— Care-i treaba? Lasă-mă să-ți spun care-i treaba. Îți amintești miliardarul ăla cu care m-am căsătorit accidental?

— Miliardarul fierbinte, da.

— Ei bine, acel „miliardar fierbinte” nu este doar dragul meu soț... e și noul meu șef, îi spun și o aud cum tușește și se bâlbâie la celălalt capăt, clar înecându-se cu ceva. „Ai murit?”

— Sunt bine. Sunt ok. Cum adică e șeful tău? Întreabă ea, dregându-și vocea.

— E șeful meu. Bărbatul care mi-a luat interviul a fost tatăl lui... Tony Hoult. Cum de n-am făcut legătura, Aimes? Pentru numele lui Dumnezeu. Sunt o fată deșteaptă — cel puțin așa credeam. I-am ținut cartea de vizită în mână, și nu s-a aprins niciun beculeț. Probabil crede că sunt o idioată naibii. Iisuse, sunt îngrozită, mormăi, închizând capacul toaletei și așezându-mă pe el.

— S-au întâmplat o mulțime de lucruri în decurs de patru zile. Mintea mea nu poate face față la toate astea; nu știu cum te descurci cu toate atât de calm. Spune ea într-o încercare de a mă face să mă simt mai bine.

— Calm? Mă panichez de-a dreptuna, Aimee. Nu pot să lucrez aici. E prea ciudat să lucrez cu el, umăr la umăr, zi de zi. Nu pot s-o fac. O să-mi dau demisia.

— Shayla, nu. Nu uita; ai nevoie de locul ăsta de muncă. Amintește-ți cât de entuziasmată erai să ai în sfârșit un job într-un domeniu care te interesează. Jobul ăsta îți va deschide tot felul de uși în viitor. Doar concentrează-te pe munca ta și îți promit că, la sfârșit, când vei fi o arhitectă extraordinară, va merita din plin. Dau din cap și oftez. Avea dreptate. Oricât de nasoală ar fi situația, trebuie să îndur cât de mult posibil. „Și ce dacă te-ai culcat cu el? El s-a culcat cu zeci de fete. E clar că nu-i pasă, ție de ce ți-ar păsa?”

— Da, ai dreptate. Adică, chiar a promis că ce s-a întâmplat va rămâne între noi. Îi spun.

— Păi vezi? Relaxează-te și bucură-te de prima ta zi, totul o să fie bine. Tare sper să aibă dreptate, pentru că, sincer, nu cred că mai pot duce mult. La ce noroc am, va sfârși prin a fi fratele meu pierdut de mult sau ceva de genul, pe lângă toate celelalte. Mă cutremur numai la gândul ăsta.

Doamne ferește.