— Stai. Ai zis că nu-ți amintești nimic. Spune ea, îndreptând un deget spre fața mea. Mă uit la degetul ei, apoi din nou la ea și îmi dau ochii peste cap.

— Așa e. Dar starea camerei, când m-am trezit de dimineață, a fost un indiciu foarte clar al unei nopți bune, fac un pas mai aproape de ea, iar ea își lungește gâtul să mă privească. „Era o dâră de haine de la ușă până la pat, ceea ce înseamnă că eram prea absorbiți de pasiunea noastră ca să ne mai pese cine era genul cui”, declar pe un ton categoric și îi fac cu ochiul. „Ca să nu mai zic că afișezi aerul meu caracteristic de «bine futută».”

Ochii verzi ai lui Shayla se măresc, ea pufnește și face un pas mare înapoi, punând ceva distanță între noi. Trecându-și degetele prin păr, evident frustrată.

— Uau. Nici măcar nu o să onorez acea remarcă cu un răspuns. Se oprește din umblat și mă privește din nou. „Ce o să facem? Oare căsătoria asta e măcar legală?”

— Mă tem că da. Umerii i se lasă în jos și ea dă din cap dezaprobator.

— Cum? Cum de ne-au și cununat în timp ce eram beți? Asta nu are niciun sens. Nu trebuie să aplici pentru o licență de căsătorie sau ceva de genul? Mă întreabă, privindu-mă furioasă. Dau din umeri, îmi las cana de cafea jos și iau certificatul de căsătorie de pe masă.

— Asta e magia acestui oraș. Orice se poate întâmpla în Vegas. Uite, am găsit asta în buzunar de dimineață. Ea ia hârtia de la mine și o despăturește.

— Ce e asta?

— Certificatul nostru de căsătorie. Semnat de amândoi, la întâmplare. Îi spun, iar ea citește documentul înainte să se uite la mine.

— O, Dumnezeule, chiar suntem căsătoriți. Mormăie ea, sprijinindu-se de masa din sufragerie. Oftez și îmi frec stânjenit ceafa. Pare supărată, doar holbându-se la podea, iar eu nu mă descurc prea bine la a consola fete supărate. Mă simt inconfortabil și mă închid în mine.

— Hei, ascultă, nu e sfârșitul lumii. Sunt sigur că nu suntem primul cuplu care se căsătorește la beție în Vegas. O să obținem o anulare și ne vom vedea de viețile noastre de parcă nu s-ar fi întâmplat niciodată. Îi spun, iar ea își ridică privirea spre mine, și jur că tristețea din ochii ei a trimis un fior prin mine.

Ea încuviințează în cele din urmă și se îndreaptă. „Da, presupun că ai dreptate.” Oftează și privește dezorientată prin cameră, apoi se încruntă puțin, scărpinându-se stânjenită în cap. „Ăă.” Își mușcă ușor buza inferioară. „Nu-mi găsesc rochia...” Îmi las ochii să cutreiere încăperea. „De asemenea, trebuie să-mi dau seama cum naiba o să ajung înapoi acasă.”

— Oh, am rezolvat eu asta. Zborul nostru spre Londra pleacă în două ore. O informez, iar ea dă din cap. „De asemenea, am aranjat să ne fie livrate niște haine amândurora. Pari cam mărimea zece. Cafea?” O întreb, ea se holbează la mine cu gura căscată și dă din cap înainte să se așeze pe un scaun la masa de dining. Îi torn o cafea neagră și i-o pun pe masă în fața ei.

Continuă să se holbeze la mine, cu sprâncenele împreunate. „Mulțumesc. Nu trebuia să faci asta. Te rog să-mi spui cât îți datorez și o să te plătesc înapoi.” Ridică cana la buze și ia o înghițitură lungă, închide ochii și oftează. Da, prima înghițitură de cafea când ești mahmur e ca un colț de rai. Nici nu observasem că mă holbam la ea până când nu își ridică privirea spre mine și se încruntă.

Dau din cap și ridic din umeri. „Nu-ți face griji pentru asta. Nu-i nicio problemă. Sunt sigur că ai vrea să faci un duș și să te reîmprospătezi. Nu am comandat micul dejun, pentru că nu eram sigur ce ți-ar plăcea să mănânci.” Îi spun și dispar în baie. „Ce-ar fi să suni tu la room service pentru amândoi?” Îi sugerez, iar ea clipește spre mine și încuviințează ezitant.

După un duș lung și foarte necesar și câteva apeluri de afaceri, Shayla și cu mine am luat micul dejun ca să absorbim alcoolul consumat cu o noapte înainte. Stomacul îmi era întors pe dos, iar pâinea prăjită cu avocado pe care am mâncat-o a ajutat la calmarea lui. Shayla a făcut duș și s-a îmbrăcat în hainele pe care le-am pregătit pentru ea. A ieșit din baie arătând revigorată într-o pereche de blugi strâmți, albastru deschis, și un tricou negru decoltat. Am plecat de la hotel și ne-am îndreptat spre aeroport. Shayla coboară din mașină când tragem pe dreapta la avionul meu privat și se uită în sus la el. „Uau, ăsta e al tău?” Mă întreabă în timp ce ne îndreptăm spre el.

— Sigur că da, scumpo, îi spun și îi fac semn să urce treptele. Sincer, abia aștept să ajung acasă. Mă simt groaznic și am atât de multă muncă de recuperat. Mă așez pe un scaun în avion și o privesc pe Shayla cum rătăcește de colo-colo. Pare reținută și mă trezesc întrebându-mă dacă îi e frică de zbor. „Ai de gând să stai în picioare pe toată durata celor zece ore de zbor? Ia loc. Nu mușc decât dacă îmi ceri.” O tachinez, iar ea dă din cap, mormăie ceva sub nas și se strecoară pe un scaun lângă mine, privind pe fereastră, cu degetele jucându-se stângaci în poală în timp ce își mușcă nervoasă buza inferioară.

Mi-aș dori să-i pot citi gândurile acum. E ceva la femeia asta. Nu pot pune degetul pe ce anume, dar e diferită în comparație cu femeile pe care le aleg de obicei, iar asta e de departe cea mai lungă perioadă pe care am petrecut-o cu vreo fată cu care m-am culcat vreodată. Nici măcar nu rămân peste noapte cu ele. De obicei, plec imediat după ce terminăm treaba. Vorba celui mai bun prieten al meu, Josh: „Te f*ți și te cari”. Sună groaznic, știu, dar nu am timp pentru relații; între volumul de muncă și călătoriile pe care le fac, pur și simplu nu e timp pentru o iubită sau o viață socială de orice fel. După ce ultima mea relație de trei ani s-a prăbușit și a ars din temelii acum un an, mi-am făcut din muncă o prioritate.

Mă trezesc din somn când aud vocea căpitanului prin interfon. Trebuie să fi adormit în timp ce citeam. Shayla adormise cu capul sprijinit pe umărul meu, cu brațul înfășurat în jurul bicepsului meu. Îi pot simți din nou parfumul șamponului și devine mirosul meu preferat. Îi dau ușor o șuviță de păr la o parte de pe față. E uluitoare, chiar și fără machiaj.

Când roțile avionului ating asfaltul, Shayla tresare trează, își ridică ochii aceia măslinii și mă privește. Îi ia o clipă să-și dea seama că avea capul sprijinit pe umărul meu; se trage înapoi și se așază drept, trecându-și degetele prin păr și își drege vocea, privind neliniștită în jur. „De cât timp dorm?”

— De câteva ore. Se uită la mine și se încruntă puțin înainte să se aplece și să-și tragă pantofii.

— Îmi pare atât de rău. Trebuia să mă trezești. Zâmbesc și dau din cap, privind-o în timp ce își așază bluza.

— Nu-ți face griji. Și eu dormeam. Trebuie să fi fost mai obosiți decât ne-am dat seama. Shayla aprobă și își freacă ceafa în timp ce merge prin avion spre ieșire.

— Nici nu mai spune. A fost un weekend pe cinste. O, Doamne, am de lucru dimineață. Spune ea în timp ce coborâm treptele avionului. Se oprește brusc și se uită la mașină, apoi din nou la mine. „Am folosit mașina asta aseară?”

Dau din cap, ea clipește și se uită din nou la mașină. „Aseară am plecat din club cu asta.”

— Hm, îmi amintesc mașina, dar nimic altceva. Răspunde, se uită la șofer și se încruntă. „De fapt. Și de el îmi amintesc.” Gerald zâmbește și o salută scurt din cap înainte să îi deschidă ușa ca să urce.

— Bună seara, domnișoară. Shayla îl privește sceptică înainte de a urca în mașină. O oră mai târziu tragem pe dreapta la adresa pe care i-a dat-o lui Gerald. Ea coboară din mașină, eu o urmez și ocolesc vehiculul.

— Păi, aici stau eu. Spune ea, uitându-se în sus la clădirea ei, apoi din nou la mine. „Mulțumesc că m-ai adus acasă.”

— N-ai pentru ce. Uite, asta e cartea mea de vizită. Avocatul meu a început deja să întocmească actele de divorț. Ne vom întâlni peste câteva zile și le poți semna. Sună bine?”

Shayla îmi ia cartea de vizită și se uită la ea, mă privește și se încruntă. „Tristan? Credeam că te cheamă Cole?” Întreabă ea.

— Așa e. Prefer să mi se spună Cole în afara serviciului. Ea dă din cap mulțumită de răspunsul meu și își îndeasă cartea de vizită în buzunar. Uau, ea chiar nu știe cine sunt. Asta chiar e o schimbare plăcută.

— Păi, presupun că voi aștepta un semn de la tine. Îți voi da un mesaj cu numărul meu. Dau din cap și ne privim stânjenit pentru o clipă, nesiguri ce să spunem sau cum să acționăm. Dăm mâna sau ne îmbrățișăm? Se întoarce să plece, dar se oprește brusc, își scoate inelul de pe deget și mi-l întinde. „Nu ne-am mai întâlnit niciodată până acum, nu?” Întreabă, privindu-mă în ochi, cu ochii îngustați.

Dau din cap și ridic din umeri. „Nu cred. Cu siguranță mi-aș fi amintit că te-am cunoscut.” Răspund cu un rânjet, iar ea clipește surprinsă la mine, obrajii devenindu-i roz. Oh, căcat. Asta e cea mai sexy chestie din lume.

Shayla își drege vocea și dă din cap. „Mulțumesc din nou.”

Îi zâmbesc. „Mulțumesc pentru un weekend plin de evenimente, Shayla Hart.” Shayla încuviințează, mormăie un la revedere și se întoarce să plece. „Presupun că ne vom revedea în câteva zile... soțioară.” Se oprește, se întoarce și mă fulgeră cu o privire deloc amuzată.

— Nu-mi spune așa. Chicot și o privesc cum dispare în clădirea ei de apartamente. Ce patruzeci și două de ore pline de peripeții.