Alpha Nicholas

„Toate verificările finale au fost făcute și totul este pregătit și la locul lui pentru diseară.”, anunță fratele meu, Shane, în timp ce intră în biroul meu cu Will chiar în spatele lui. Nu numai că Shane este fratele meu, dar este și Beta al meu, în timp ce Will este, de asemenea, fratele meu și Gamma. Este o adevărată afacere de familie. Fratelui nostru cel mai mic, Robbie, i s-a oferit un titlu de mai multe ori, atât Shane, cât și Will sunt mai mult decât bucuroși să își împartă rolurile cu el și, având sânge de Alpha în el, este mai mult decât capabil să îndeplinească ambele roluri, dar el nu vrea asta, nu a vrut niciodată.

Îi face plăcere să se antreneze cu războinicii și să ajute și la antrenarea copiilor. Acum câteva luni a venit la mine și m-a întrebat dacă ar putea deveni oficial un războinic, așa că i-am acordat acest lucru. Știe că poate veni la noi oricând pentru a schimba asta, dar cu toții vedem cât de fericit este și nu văd ca asta să se schimbe prea curând. În momentul în care a devenit războinic, a devenit cel mai bun războinic al haitei și nu, asta nu a fost din cauza a cine este familia lui.

După ce a devenit oficial războinic, a fost testat și evaluat și acolo s-a clasat. Să fiu sincer, pentru o vreme m-am temut că vor exista probleme din această cauză, dar bineînțeles, membrii haitei mele, fiind oamenii buni care sunt, nu au lăsat niciodată asta să-i afecteze, de fapt, dimpotrivă, ei consideră că e o provocare să încerce să-l bată și să-i ia acel titlu, iar mie îmi place asta la nebunie.

„Ați făcut toate rezervările necesare în oraș?” El dă din cap afirmativ. Avem câteva haite care sosesc astăzi și șase haite care vor rămâne peste noapte. Ne-am aliat recent cu haita Piatra Verde și, deci, lucrul corect de făcut a fost să-i invităm să stea la casa haitei. Mai avem alte două haite care stau aici, împărțite între casa haitei și teritoriile noastre, apoi restul vor sta în orașul local și se vor întoarce dimineața pentru bufetul de mic dejun înainte de a pleca înapoi la haitele lor.

„Cum stăm cu serviciul de gardă? Totul în regulă acolo, Will?” În calitate de Gamma, este treaba lui să aibă grijă și să-i gestioneze pe războinicii haitei, iar îndatoririle lui includ, de asemenea, organizarea gărzilor pentru orice evenimente pe care le avem. „Da, totul e bine, Alpha.”, zâmbește el șmecherește. Știe că urăsc când mă numește Alpha atunci când suntem în privat. Urăsc ca orice membru al familiei mele sau prieteni apropiați să mă numească Alpha când nu este nevoie, dar bineînțeles, frații mei sunt niște nemernici uriași și adesea le place să o facă doar pentru a mă enerva.

După aproape două ore în care am răspuns la cereri și întrebări de ultim moment și m-am pregătit, pot în sfârșit să mă așez în biroul meu și să mă ascund cu o băutură rapidă înainte de a fi nevoit să ies și să-mi salut oaspeții pe măsură ce încep să sosească. Bineînțeles, orice liniște plănuiam să am a durat doar câteva minute, deoarece destul de curând toți frații și tatăl meu sunt în biroul meu, alăturându-mi-se la o băutură în timp ce îi așteptăm pe oaspeți, iar pe Lottie și pe mama mea să fie gata.

„Cum le ia femeilor atât de mult să se pregătească, n-am să înțeleg niciodată.”, mormăie Will după ce își verifică ceasul. „Nici eu nu înțeleg, plus că atât mama, cât și Lottie sunt frumoase, mă îndoiesc că au nevoie să facă prea multe pentru a se simți drăguțe.”, spune Robbie în timp ce începe să ne toarne tuturor încă un rând de whisky-uri.

„Băieții mei, când vă veți întâlni perechile veți ajunge curând să înțelegeți că, indiferent cât de drăguță este o femeie sau de câte ori îi spuneți că este frumoasă, ea nu va crede niciodată și își va petrece întreaga viață încercând constant să se îmbunătățească. Poate fi enervant atunci când tu deja crezi că ele arată perfect, dar așa sunt femeile. Iar adolescentele... ei bine, ele sunt cu totul alt gen de pacoste.”

Frații mei și cu mine râdem în timp ce dăm din cap spre el. „Mie-mi spui.” Lottie are aproape 16 ani și este un coșmar absolut când vine vorba de aspectul ei sau de părul și unghiile ei. Nu mă înțelegeți greșit, iubesc fata aceea mai mult decât viața însăși, dar mi-e un pic dor de zilele când era mică și mult mai simplă. Oh, și ușor de mituit.” Asta îi face pe toți să râdă, chiar dacă știu cu toții că este adevărat.

Mă uit la tata și, în ciuda zâmbetului său, ochii îi arată suferința din suflet. La naiba, știu că toți o simțim. Privesc în jur prin încăpere și îmi ridic paharul. „Pentru Îngerul nostru.” Frații și tatăl meu se opresc cu toții din vorbit și își ridică paharele, alăturându-mi-se la un toast pentru îngerul nostru, pentru surioara noastră care nu mai este printre noi. Poate că au trecut aproape 8 ani de când a murit, dar îmi este din ce în ce mai dor de ea în fiecare zi și știu că restul familiei mele simte la fel.

Sora noastră se numea Angelina, dar noi îi spuneam Înger. Avea doar 13 ani când a fost ucisă. Ea și câteva prietene de-ale ei au decis să hoinărească neprotejate în afara granițelor haitei și au fost atacate de un Solitar. Solitarul era de trei ori cât mărimea lor și, deși ele erau mai multe și el era doar unul singur, tot nu au avut nicio șansă.

Trei dintre cele patru fete au murit în acea zi și, deși cea mai bună prietenă a lui Angel, Sophie, a supraviețuit, ea a rămas cu cicatrice permanente de la baza ochiului stâng până la bărbie. Sophie are 21 de ani acum și am rămas apropiați de ea încă din acea zi. Ea și Lottie au devenit incredibil de apropiate de vreo 3 ani încoace.

„Pentru Angel.”, ecoul răsună prin încăpere în timp ce cu toții ne luăm un moment pentru a ne aminti de ea. După încă alte câteva minute de discuții generale, mama îl contactează mental pe tata pentru a-l anunța că atât ea, cât și fetele sunt gata. „Pentru găsirea perechilor noastre.”, strigă Will, în timp ce toți mai ciocnim pentru un toast înainte de a ieși să ne întâlnim cu ele la capătul scărilor. S-ar putea ca eu să nu-mi doresc să-mi găsesc perechea, dar știu că ei își doresc. Shane mai mult decât oricine, el având 26 de ani, sper să și le găsească curând. Abia aștept să am niște nepoți și nepoate alergând prin preajmă.

Mult prea curând suntem afară, iar eu îmi fac deja loc prin mulțime salutând pe toată lumea pe care o pot, dar mai mult decât orice, asigurându-mă că îi salut pe toți Alpha care veniseră aici în acea seară. Am escortat-o pe Lottie afară și apoi, odată ce a plecat de lângă mine, l-am văzut pe Robbie urmărind-o. Fetița mea este o frumusețe și nu există nicio șansă ca vreun adolescent imbecil să profite de ea. Din fericire pentru mine, are trei unchi superprotectori, așa că de obicei este întotdeauna cineva cu ochii pe ea. Unii ar putea spune că este prea mult, dar nu-mi pasă. Că are 16 ani sau nu, este fetița mea și este de datoria mea să o protejez.

„Alpha Nicholas, permiteți-mi să spun că ați organizat un bal splendid în această seară.” Vârstnicul Stone se oprește în fața mea și îmi strânge mâna. „Vă mulțumesc, Vârstnice Stone.” El privește în jur cu o expresie mulțumită pe față și, deși mă bucur că este încântat de cum arată locul, nu ar trebui să-mi mulțumească mie, ar trebui să le mulțumească mamei mele, lui Lottie, lui Sophie și câtorva membri ai haitei care le-au ajutat cu organizarea.

Tot ce am făcut eu a fost să semnez cecurile și să fiu de acord cu anumite tranzacții. Aș fi putut să-l organizez eu însumi, dar să fim sinceri, nu există nicio șansă să fi arătat nici pe departe la fel de bine cum arată acum. Atingerea unei femei face întotdeauna astfel de lucruri mai bune, iar a unei Luna cu atât mai mult și, deși nu am o pereche, mama mea este încă tehnic Luna. Uneori mă simt prost că este lăsată în continuare să îndeplinească rolul unei Luna, dar știu în adâncul sufletului ei că încă îi place la nebunie. O face să se simtă necesară și dorită, nu că n-ar fi oricum.

„Presupun că tatăl tău ți-a vorbit în legătură cu seara aceasta?” Vocea lui Alpha Stone îmi readuce mintea în prezent, iar conversația de temut pe care voiam să o evit îmi este aruncată în față. „A făcut-o.” Încă nu sunt fericit în privința asta, dar o voi face pentru tata. „Ok, grozav. Deci, am fost informat că există destul de multe lupoaice singure aici, în seara asta, care ar fi dispuse să ia în considerare o uniune fără a fi perechi predestinate. Cum ai vrea să procedăm?”

Înainte de a putea răspunde, lupul meu, Storm, începe să scâncească în capul meu. El este împotriva unei uniuni fără predestinare chiar mai mult decât mine și nu i-a fost teamă să mi-o spună. Este un lup incredibil, a fost dintotdeauna, și deși aproape că am fost mereu de acord în tot ce ține de viața noastră, singurul lucru asupra căruia nu suntem de acord este faptul că eu nu vreau să-mi găsesc perechea.

Îl enervează și nu se sfiește să o arate. „Ce-ar fi să ți le aduc pe rând, astfel încât să nu fii nevoit să-ți bați capul să le cauți și știi deja cine caută o legătură?” În mod clar, Vârstnicul Stone a luat tăcerea mea drept altceva, dar e în regulă, pentru că, sincer, nu-mi pasă cum facem asta.

„Ce e mirosul ăsta?” Vocea lui Storm este neașteptată și puternică și îmi face capul să zdrăngăne. Imediat ce termină de rostit acele cuvinte, cel mai grozav miros pe care l-am cunoscut vreodată mă lovește în nări și îmi dă simțurile peste cap. Este un amestec de căpșuni și scorțișoară și instantaneu îmi face picioarele să se miște de la sine.

În timp ce îmi croiesc drum prin mulțime, mirosul devine tot mai puternic și apoi totul se întâmplă atât de repede încât simt că mă învârte capul. Un asemenea miros poate însemna un singur lucru... mi-am găsit perechea. În momentul în care îmi dau seama ce s-a întâmplat, ea apare din casa haitei și îmi taie respirația. „La dracu', nu!”