Alpha Nicholas

"Balul ăsta e pur și simplu o prostie! Ce s-a întâmplat cu tradiția ca perechile să se cunoască în modul obișnuit? La petreceri sau baluri normale precum ceremoniile Alpha și așa mai departe. De ce trebuie să existe un bal special pentru ca perechile să se întâlnească și de ce dracu' trebuie ca fiecare haită să-l găzduiască pe rând? Cu siguranță ar trebui să fie alegerea Alpha-ului!"

"Mă bucur să văd că personalitatea ta fericită de obicei strălucește, frățioare!" Îi arăt lui Shane degetul mijlociu, în timp ce el râde în hohote de mine. "Jur că, cu cât îmbătrânești, cu atât devii mai morocănos." Pufnesc la cuvintele lui, în timp ce părinții mei intră în cameră, amândoi râzând. Era clar că ne-au auzit conversația. Afurisit auz de vârcolac! "Sictir. Sunt un om de vis în preajmă!" mormăi în timp ce îmi beau cafeaua și încerc să-i ignor vocea enervantă.

"Iar te plângi de bal, tată?" întreabă Lottie, fiica mea, în timp ce intră în zona de luat masa și se așază pe scaun vizavi de mine. Lottie va împlini 16 ani în câteva săptămâni și este întreaga mea lume. Are atitudinea tipică de adolescentă, dar nu aș schimba-o pentru nimic în lume, chiar dacă e leit mama ei, o femeie la care n-aș vrea să mai fiu nevoit să mă gândesc vreodată.

"Nu mă plâng, doar constat un fapt." Râde în timp ce ușa se deschide din nou și ceilalți frați ai mei, Will și Robbie, intră țanțoși, arătând puțin răvășiți. "Încă se mai plânge de sâmbătă?" întreabă Will, făcându-i pe toți cei din jurul mesei să dea din cap și să râdă, în timp ce eu clatin din cap frustrat. Îi las pe alții să-și aibă propriile opinii despre lucruri, așa că eu de ce n-aș putea s-o am pe a mea? "Chiar e atât de rău, tată? E doar o noapte și pe lângă asta... Ți-ai putea cunoaște perechea."

Zâmbesc la expresia feței ei, dar înăuntru mi se face stomacul ghem la acest gând. Am 28 de ani și dacă era să-mi întâlnesc perechea, cu siguranță s-ar fi întâmplat până acum, nu? Este rar ca un lup să nu-și găsească perechea până la vârsta mea și cu atât mai rar ca un Alpha să nu-și fi întâlnit perechea, dar presupun că asta este pur și simplu soarta mea. Părinții mei s-au ținut de capul meu în ultimii 10 ani să fac un efort mai mare să o găsesc, dar, dacă e să fiu sincer, nu vreau să o găsesc, nu mai vreau.

A fost o vreme când nu mă puteam gândi la nimic mai bun decât să-mi cunosc perechea. Era tot ce aveam în minte, dar acum, ei bine, acum este ultimul lucru pe care vreau să-l fac. În mare parte, sunt mulțumit de viața mea. Sunt Alpha-ul unei haite incredibile. Am cea mai bună familie; o fiică și pe cel mai bun prieten al meu, Tony. Nu duc lipsă de oferte de la femei, așa că nu-mi fac nicio grijă când vine vorba de împlinirea vreunui fel de nevoie. De ce aș vrea să tulbur asta?

"După micul dejun, aș dori să stau de vorbă cu tine, fiule." Îl aprob din cap pe tata, dar știu deja despre ce vrea să-mi vorbească și, pe cât aș vrea să-i spun să uite subiectul, am prea mult respect pentru el ca să o fac, chiar dacă o să regret imediat ce va începe conversația.

În 30 de minute, micul dejun este gata, iar eu sunt în biroul meu, cu tata stând vizavi de mine. "Știu despre ce va fi vorba în conversația asta, tată. Nu mă voi răzgândi, așa că, te rog, oprește-te." Rămâne tăcut câteva secunde, în timp ce se uită fix la mine, făcându-mă să mă simt agitat. "Nicky, a venit timpul." Mă ridic în picioare măsurând la pas biroul în timp ce încerc să-mi dau seama cum să pun capăt la asta.

"Intră, scumpo", strig când simt prezența lui Lottie prin apropiere. Intră zâmbind, îmbrăcată într-o rochie mult prea scurtă pentru gustul meu, dar am învățat să-mi aleg bătăliile când vine vorba de o adolescentă, iar asta nu este una dintre ele. "E în regulă dacă merg la mall cu fetele? Va fi acolo și mama Hannei. Ne ducem doar să ne facem unghiile și părul pentru balul de diseară?"

"Bineînțeles, scumpo. Distracție plăcută." Îmi aruncă o privire și înainte ca măcar să scoată o vorbă știu exact ce urmează să spună. "Ce s-a întâmplat cu el acum?" o întreb în timp ce-mi scot cardul de credit din buzunar și i-l înmânez, plantându-i un sărut pe frunte.

Ridică din umeri făcând tot posibilul să afișeze o privire inocentă, ceea ce înseamnă că și-a pierdut din nou cardul și așteaptă unul nou. Jur că fata asta trebuie să comande unul nou o dată la câteva săptămâni. "Asigură-te că ții telefonul la îndemână și anunță-mă când te întorci." Dă din cap, aprobând, înainte de a-și lua la revedere de la tata și de a se strecura înapoi afară din birou.

Mă întorc cu fața spre tata și nu pot stăvili oftatul care-mi scapă de pe buze. "Sunt fericit, tată. De ce aș schimba asta?" Mă studiază pentru un moment înainte de a-și trece mâna peste față. "Înțeleg ce spui, fiule, chiar înțeleg, dar tot cred că ar fi bine pentru tine din atâtea motive. Știu că ești încă bântuit de trecut, dar asta nu înseamnă că nu poți avea tot ceea ce îți este predestinat în viitor." Doar simpla menționare a trecutului meu mă face instantaneu să mă înfurii.

Au trecut peste 15 ani de când s-a întâmplat, și totuși, parcă tot nu pot să dau uitării.

"Spui că ești fericit, fiule, dar ești oare? Ești cu adevărat? Nu sunt sigur că am cunoscut vreodată un lup care să nu-și dorească perechea, și cu siguranță nu am întâlnit niciodată un Alpha care să nu-și dorească Luna. Este pur și simplu ceva nemaiîntâlnit." Are dreptate, știu asta, și poate undeva, adânc, adânc în interiorul meu, există o mică parte din mine care își dorește o pereche, dar pur și simplu nu pot... Gândul de a suferi din nou... Pur și simplu nu pot s-o fac. Ca întotdeauna, tata pare să-mi simtă gândurile, căci ia tăcerea mea drept un răspuns mai profund. "Nicky, dincolo de lucrurile evidente, Vârstnicii nu vor lăsa lucrurile așa."

"Ce vor să fac, tată, să scot prin magie o pereche din pălărie?" Vârstnicii urăsc atunci când un Alpha nu are o Luna, dar ce așteaptă ei de la mine? Chiar dacă aș fi vrut o pereche, încă nu am întâlnit-o, deci nu sunt sigur ce vor de la mine, cu excepția cazului în care...

"Te rog nu-mi spune că au de gând să facă ceea ce cred eu că vor să facă?" Oftează și apoi aprobă din cap, făcându-mă să mă simt și mai enervat. "Te rog, spune-mi că glumești, tată. Serios?" Nu pare prea fericit de treaba asta, așa că sper că este de partea mea în povestea asta. "Pe cât de mult îmi doresc să ai o pereche, îmi doresc să fie perechea ta, nu una falsă. I-am spus acest lucru Vârstnicului Stone, dar mă tem că nu a vrut să asculte."

"Deci, ce se întâmplă acum? Voi avea măcar dreptul să aleg sau voi fi pur și simplu îmbrăcat la costum și dus să-mi întâlnesc viitoarea pereche la altar în ziua nunții noastre, fără să o fi întâlnit vreodată?" Mă comport ca un nenorocit, și știu asta, dar nu mă pot abține. Știu că nu este vina tatălui meu și apreciez că a încercat să ajute, dar el este în prezent singurul din încăpere și, prin urmare, capătul pe care se răsfrânge comportamentul meu de rahat.

Mă prăbușesc în scaun în timp ce-mi trec din nou mâna peste față. "Deci, nu numai că trebuie să găzduiesc un bal pe care nu-l vreau, dar trebuie să mă confrunt și cu lupoaice care sunt fără pereche și gata să fie a mea Luna? Tată, îți dai seama cât de nebunesc este acest lucru? Cine spune că unele dintre ele nu vor fi doar niște scorpii fără inimă, care urmăresc doar banii și titlul care vin la pachet?"

"Știu, fiule, știu." Dau din cap a refuz, dar el ridică o mână, oprindu-mă să mai spun ceva. "Chiar știu. Deși nu-ți înțeleg pe deplin gândurile când vine vorba de necesitatea sau dorința de a avea o pereche, pot înțelege că nici asta nu e tocmai abordarea potrivită." Chiar dacă asta nu îi va afecta întreaga viață la fel cum o va face cu a mea, e clar de văzut că nu este încântat de asta. Pare stresat și obosit și acesta e ultimul lucru pe care i-l doresc. Împotriva judecății mele și a dorințelor personale, am decis să-i ofer o pauză.

"O voi face. Mă voi întâlni cu aceste femei și voi sta de vorbă cu ele. Vor fi doar câteva de bifat, dar nu fac nicio promisiune." Uneori, când un Alpha nu-și cunoaște perechea, Vârstnicii îi vor încuraja să aleagă o pereche în loc să aștepte să se întâlnească cu cele predestinate. Când fac asta, de obicei selectează câteva care să-l cunoască pe Alpha, de obicei în jur de patru-cinci. Pot face față la asta.

Privirea de pe fața lui mă pune imediat în gardă. "Ce este?" Se foiește puțin, părând stânjenit. "Presupun că nu ți-ai citit e-mailurile astăzi încă?" Clatin din cap că nu. "Ei bine, Vârstnicii au introdus anul acesta o nouă lege conform căreia toți și orice lup de sex masculin sau feminin singur trebuie acum să participe la Balul anual al Lunii Albastre. Este obligatoriu."

"Oh, cred că-ți bați joc de mine!" El clatină din cap în timp ce mie îmi vuiește mintea. "Îmi pare rău, fiule, dar vor fi o mulțime de lupoaice singure aici, pregătite să devină Luna a ta." Rahat!