„Am venit pentru un mic dejun gratuit. Nu te deranjează, nu-i așa, Yvonne?” Era Christopher. Lyle nu avea alți prieteni apropiați în afară de el, și doar Christopher ar fi îndrăznit să se poarte atât de lejer în preajma amândurora.

Fără să aștepte un răspuns, mi-a luat tacâmurile și a început să se servească din preparatele așezate pe masă.

Lyle i-a aruncat o privire chiorâșă. „Acelea sunt ale ei.”

„Stai, serios? Poftim, Yvonne.” Christopher mi le-a înmânat nepăsător înapoi. Totuși, nu puteam pur și simplu să reîncep să iau micul dejun folosind aceste tacâmuri după ce el le folosise, nu-i așa?

Când nu am luat tacâmurile de la el, Lyle a luat cuvântul cu o expresie ușor acră: „E în regulă. Ia-le pur și simplu și fii mai atentă data viitoare. Lumea va vorbi pe la colțuri dacă va vedea asta.”

„Ai dreptate! Mă voi asigura că voi fi mai atent pe viitor.” Christopher a rânjit larg. „Trebuie să fii și tu atentă, Yvonne. Dacă el mănâncă mâncarea altei femei, ar însemna că te înșală.”

Apoi mi-a făcut cu ochiul jucăuș.

Între timp, Lyle se încordase, cu mâna înghețată în aer în mijlocul întoarcerii unei pagini de ziar.

Reacția lui m-a satisfăcut pe deplin, dar am păstrat tăcerea.

După ce a forțat o tuse stânjenită, Lyle a schimbat subiectul pentru a se concentra din nou asupra lui Christopher. „Nu te-am mai văzut în ultima vreme. Pe unde ai mai umblat?”

„Ugh, nici nu-mi aminti. Iubitul prietenei mele a înșelat-o, așa că a trebuit să o însoțesc în timp ce l-a prins în flagrant”, a răspuns Christopher cu lejeritate. „Ar fi trebuit să fii acolo să vezi! Ea și un grup întreg de fete l-au dezbrăcat pe tip și pe spărgătoarea de case până la lenjeria intimă și i-au plimbat pe străzi. A fost un adevărat spectacol.”

Lyle a tușit din nou, întorcându-se pentru a lua un pahar cu apă pentru gâtul său brusc uscat.

„Yvonne, dacă vrei vreodată să mergi să-l prinzi înșelându-te, nu uita să iei cu tine un reporter”, a insistat Christopher. „El detestă pur și simplu reporterii.”

Imediat ce a spus asta, Lyle a răsturnat din greșeală paharul cu apă, vărsându-l pe el și pe blat. Aproape că puteam simți anxietatea care emana din el.

„Eu... eu mă duc să mă schimb. Voi puteți continua să stați de vorbă.” Cu aceste cuvinte, a fugit cu coada între picioare.

Christopher s-a lăsat pe spate și și-a încrucișat brațele la ceafă, rânjind ca o pisică de Cheshire.

Când m-am întors să-l privesc cu recunoștință, și-a înfășurat un braț în jurul taliei mele și m-a tras să mă așez în poala lui.

Fața mi s-a înroșit instantaneu la intimitatea bruscă, și mi-am presat mâinile pe pieptul lui în timp ce sângele îmi bubuia în urechi. „Ce faci? E chiar acolo.”

M-a lăsat să plec, dar și-a amintit să mă sărute scurt pe obraz înainte de a face asta. „Încă mai ai spirit de luptă în tine? Se pare că nu am fost suficient de dur aseară.”

Cuvintele lui m-au lăsat emoționată și timidă.

Când Lyle a ieșit înapoi, Christopher a rânjit la el. „Ai terminat? Să mergem.”

În loc să plece, Lyle a venit la mine și și-a ridicat ușor bărbia, făcându-mi semn să-i fac nodul la cravată.

Nu mai făcusem asta de atât de mult timp, iar ultima dată când o făcusem, mi-a spus că nodul meu era dezordonat și urât, așa că nu eram sigură de ce voia să o fac tocmai acum.

După ce am terminat, mi-a apăsat un sărut pe frunte din senin. „Așteaptă-mă diseară”, a spus el rigid. „Mă voi întoarce să iau cina cu tine.”

Am murmurat în semn de răspuns și am tras cu ochiul la expresia veselă și răutăcioasă a lui Christopher, urmărindu-l cum a aruncat rapid ceva la coșul de gunoi.

Nu mult după ce cei doi bărbați au ieșit pe ușă, l-am auzit pe Lyle spunând: „Unde mi-e biletul de avion? Credeam că îl am la mine...”

„Poate că l-ai pierdut”, a răspuns Christopher. Nu-i puteam vedea fața, dar puteam auzi tonul mândru din vocea lui când a adăugat: „O să rog pe cineva să cumpere unul pentru tine mai târziu.”

Am ridicat bucata de hârtie mototolită din coșul de gunoi. Așa cum mă așteptasem, era biletul de avion al lui Lyle. Am zâmbit în sinea mea și i-am trimis un mesaj text lui Christopher: Ești atât de copilăros.