— Domnișoară Malissa, șeful vrea să vă vadă acum, a spus liderul bărbaților în negru, băgând capul pe ușa întredeschisă.

— Bine... să mergem, am spus, îndreptându-mă spre ușă.

Aș fi vrut să apuc să vorbesc cu bunica mea, dar ea încă dormea. Voiam să vorbesc și cu șeful. Poate că renunțase deja la nuntă în urma a ceea ce se întâmplase mai devreme.

...

— Vreți să fac ce? am spus cu ochii măriți de șoc. Nu-mi venea să cred ce aud.

— Hahaha! Nu trebuie să te porți atât de entuziasmată. Este exact cum am spus, vreau să te muți și să locuiești cu Hayden. E chipeș, nu-i așa? Exact ca mine când eram mai tânăr... a spus șeful pe un ton vesel, sorbind din vinul roșu.

— Ăăă... cum arată el nu e problema principală aici... am mormăit.

— Vei face cum spun eu. E parte din înțelegere. Te vei muta să locuiești cu fiul meu timp de 30 de zile. Dacă la final amândoi decideți că nu vreți să vă căsătoriți, atunci vă voi lăsa pe amândoi liberi și vei putea pleca. Simplu, nu-i așa? a spus șeful cu un zâmbet satisfăcut.

— Nu pot... să locuiesc cu el... am declarat ferm, pronunțând răspicat fiecare silabă.

— Am pregătit deja totul. Nu-ți face griji, nu te oblig să te culci cu el sau ceva de genul ăsta. V-am pregătit un penthouse cu două dormitoare în cel mai prestigios complex rezidențial din oraș ca să puteți începe cu dreptul! a spus șeful cu bucurie, bătând din palme plin de entuziasm.

Hmm... deci vom avea dormitoare separate. Va fi ca și cum aș locui cu un coleg de apartament. M-aș putea închide în dormitorul meu o veșnicie pentru 30 de zile. Sincer, nu suna prea rău. Existau destui oameni care hotărau să împartă locuința cu persoane de sex opus și n-aveau nicio problemă. În plus, se părea că Hayden avea deja o iubită, deci n-ar trebui să fie vreo problemă...

— Ăăă... mai sunt și alte condiții? am întrebat precaută.

— Da. În fiecare zi din cele 30 în care veți locui împreună, trebuie fie să faci ceva pentru Hayden, fie să-i îndeplinești o dorință. Desigur, va trebui ca voi doi să alegeți, în fiecare zi, între a face tu ceva pentru el sau a-i îndeplini o dorință. Asta e tot, a declarat șeful.

Asta e tot?

— Când spuneți să fac ceva... vă referiți la lucruri normale, nu? am întrebat, simțindu-mă în continuare precaută.

— Absolut. Poți pur și simplu să asculți ce are de zis, să-i gătești, să-i faci un masaj, să-i duci gunoiul, să-l însoțești la o plimbare... orice, a spus șeful.

— Dar dacă Hayden are pretenții nerezonabile? am întrebat sceptică.

— Atunci pur și simplu îl refuzi și îl convingi să fie de acord să faci altceva pentru el în schimb, a spus șeful, ridicând din umeri.

— Am înțeles... am spus eu încet, în timp ce mintea îmi fugea la toate acestea.

— Bun. Atunci avem o înțelegere! a strigat șeful plin de entuziasm, plesnindu-și palmele mari una de cealaltă.

— Stați... nu așa de repede, am protestat.

— Sunt mai bătrân decât crezi, domnișoară. N-am de gând să stau aici și să aștept o veșnicie. Acum du-te, te muți cu Hayden chiar astăzi! a declarat șeful, ridicându-se plin de mândrie.

Am clipit rapid de surpriză. Moșneagul ăsta, cu „facem nunta mâine” și „vă mutați împreună azi”, mă ducea la disperare.

— Așteptați... încă un lucru. Se pare că fiul dumneavoastră are deja pe cineva cu care vrea să se căsătorească. Cred că... numele ei e Amelia...? am întrebat curioasă, mușcându-mi buza inferioară. Dacă Hayden s-ar căsători pur și simplu cu Amelia, atunci n-ar mai fi nevoie de mine.

— Amelia nu se va căsători cu Hayden... nu poate, a răspuns șeful lipsit de pasiune, în timp ce o umbră întunecată i-a căzut pe față, înnegurându-i expresia.

Ce vrea să spună prin asta?

Înainte de a mai apuca să-i pun și alte întrebări, doi bărbați în negru au intrat și m-au escortat afară din încăpere.

30 de zile. Trebuie doar să rezist timp de 30 de zile... și apoi îmi voi primi înapoi vechea mea viață normală.

Hayden are deja pe cineva pe care iubește, așa că nu se va îndrăgosti niciodată de mine. Amândoi vom putea pune capăt după 30 de zile, iar șeful nu va avea altă opțiune decât să se țină de cuvânt. În plus, dacă reușesc să-l conving pe Hayden să preia grupul mafiot, atunci poate că aș putea pleca chiar mai devreme...

...

Oh, uau! Știam că penthouse-ul avea să fie luxos, dar nu mă așteptam să fie chiar într-atât. Era situat la ultimul etaj, de unde puteam avea o panoramă neobstrucționată asupra orașului. Locul era, de asemenea, extrem de spațios, iar designul interior era o adevărată operă de artă.

După ce bărbații în negru m-au lăsat acolo și m-au condus în acest penthouse, au plecat imediat. Totuși, nu eram singură înăuntru. O doamnă zâmbitoare, cu părul grizonat și fața foarte rotundă, m-a întâmpinat cu entuziasm în timp ce se prezenta.

— Bine ai venit, draga mea! Mă numesc Sarah și sunt menajera voastră. Mă rog, acesta este titlul meu oficial, dar, de fapt, sunt mai mult un fel de bonă a stăpânului Hayden... îngrijitoare... sau cum vrei să-i spui. Te rog să-mi spui doar Tanti, a zis ea fericită și mândră.

— Am înțeles. Încântată de cunoștință... Tanti. Numele meu este Malissa Maxfort, am răspuns cu un zâmbet politicos.

— E o plăcere să te cunosc, în sfârșit! Lasă-mă să-ți arăt locul. Toate lucrurile tale au fost trimise aici, iar eu le-am aranjat deja în camera ta, care e chiar acolo. Aceea este camera lui Hayden. Acesta e livingul... sufrageria... sala de cinema... sala de fitness... piscina este afară... bucătăria pentru uzul vostru personal. Personalul mai are un set de bucătării pentru, știi tu, mâncăruri mai sofisticate... a zis Tanti în timp ce îmi făcea un tur al locului.

Am urmat-o ascultătoare pe măsură ce mă purta să văd toate camerele penthouse-ului. Știam că locul e uriaș, dar nu mă așteptam să fie înțesat cu atâtea facilități, pe majoritatea dintre ele probabil că nu le voi folosi niciodată, cum ar fi sala de sport sau piscina. Ei bine, nu se știe niciodată...

După turul la pas prin apartament, Tanti m-a adus înapoi în sufragerie și mi-a făcut semn să iau loc. În timp ce noi ne plimbam, cineva trebuia să fi aranjat masa și să fi servit mâncarea. Era atât de multă mâncare pe masă și totul arăta atât de delicios. Pe lângă asta, pe masă erau așezate și lumânări. O cină la lumina lumânărilor chiar din prima noastră zi aici, nu-i puțin cam mult?

Aproape că am pufnit în râs de cât de forțată părea toată această regie.

— Domnișoară Malissa, ar trebui să iei loc. Sunt sigură că Stăpânul Hayden va sosi în curând, a spus Tanti încurajator, de parcă aș fi așteptat cu nerăbdare sosirea lui.

Eram pe punctul de a deschide gura ca să-i spun că nu mă deranja deloc dacă el nu mai venea niciodată, când ușa apartamentului s-a deschis cu o bubuitură puternică.

Cineva ar trebui să verifice peretele de fisuri mai târziu în seara asta, m-am gândit eu.

— Stăpâne Hayden! a exclamat Tanti în timp ce se îndrepta spre el ca să-l întâmpine.

M-am străduit din răsputeri să-mi păstrez chipul lipsit de expresie, privind drept înainte la scaunul încă gol vizavi de locul în care stăteam așezată la masă. În doar câteva minute, fără a rosti vreun cuvânt către Tanti sau către mine, Hayden a intrat în câmpul meu vizual și s-a trântit pe scaunul de vizavi.

Hayden purta o jachetă din piele neagră pe deasupra unui tricou alb și o pereche de blugi negri. Părul lui blond deschis strălucea în lumina lumânărilor, la fel și ochii lui de un albastru strălucitor, în timp ce se holba la fața mea.

Nu am știut ce altceva să fac, așa că l-am privit înapoi direct în ochii săi albaștri și captivanți.

--Va urma...