„Nu ai făcut nimic greșit. Pur și simplu nu cred că există un viitor pentru noi, asta-i tot”, a răspuns James cu nonșalanță, de parcă asta n-ar fi însemnat absolut nimic pentru el.

Am fost împreună mai bine de șase ani, iar el se despărțea de mine printr-o conversație banală, într-un restaurant public cu oameni trecând de colo-colo pe lângă noi. Asta e o glumă de-a dreptul sinistră.

Voiam să plâng cu hohote, dar n-am putut. Nu mi-a dat nicio lacrimă. Eram prea amorțită de șoc chiar și ca să plâng. În clipa aceea, mi s-a părut de-a dreptul penibil să mă rog de el să rămână. Era clar că nu dădea doi bani pe mine și că nu mă mai iubea. Dintr-odată, bărbatul pe care îl iubesc a devenit un străin pentru mine. Stăteam atât de aproape unul de celălalt, dar simțeam că e atât de departe și de neatins.

„Îți mulțumesc pentru tot”, a spus James încet, înainte de a se ridica de pe scaun.

Nici măcar nu am ridicat privirea spre el când a plecat. Privirea mi se fixase pe ceașca de ceai de pe masa de lângă mâna mea, dar, de fapt, nu vedeam nimic. Părea că timpul se oprise în loc. Pentru mine, nimic nu se mai mișca și nimic nu mai scotea vreun sunet. Abia când o singură lacrimă a căzut pe masa din fața mea am realizat că începusem să plâng.

Asta era tot. Totul se terminase între noi.

…

În noaptea aceea, m-am întors acasă singură, simțindu-mă pustiită și cu inima frântă. Erau momente în care îi eram cu adevărat recunoscătoare sorții că încă locuiam cu mama; cu toate acestea, în clipe ca aceasta, când voiam să fiu lăsată complet singură pe lume, mă îngrozea gândul de a merge acasă la ea. S-ar fi îngrijorat când m-ar fi văzut atât de abătută. Apoi m-ar fi întrebat ce s-a întâmplat sau ar fi încercat diverse metode din arsenalul ei pentru a încerca să mă binedispună. De cele mai multe ori, funcționa; totuși, nu credeam că lucrurile aveau să decurgă atât de lin de data asta. Nu voiam să dau ochii cu ea, pentru că nu voiam s-o dezamăgesc.

Mamei chiar îi plăcea de James și credea că este bărbatul perfect pentru mine. Îl cunoștea de când am început să ieșim împreună, cu șase ani în urmă, pe când eram boboacă, și se înțelegeau de minune. Avea să fie o dezamăgire și un șoc pentru ea faptul că James decisese dintr-odată să o părăsească pe singura ei fiică.

Cu aceste griji frământându-mi mintea, am fost plăcut surprinsă când am ajuns acasă și am văzut-o pe mama așteptându-mă cu o cină specială, frumos așezată pe masă pentru mine. Mama m-a crescut singură după ce tatăl meu a murit pe când eram încă un bebeluș. Nu aveam absolut nicio amintire cu tata sau cu felul în care era. Eram prea mică pentru a-mi aminti ceva, așa că, pentru mine, existam doar eu și mama, luptând ca să răzbatem prin viață împreună. Mama era florăreasă, dar a trebuit să mai aibă alte trei slujbe mărunte doar pentru a ne putea asigura traiul de pe o zi pe alta în anii în care eu creșteam.

Am privit-o peste masa de la cină pe femeia care își dedicase viața pentru a face ca a mea să fie mai bună. Iubirea mea pentru ea era nesfârșită, la fel ca iubirea ei pentru mine. Aș fi făcut orice ca s-o fac fericită. Mama avea o fire bună și era prea blândă pentru binele ei. Era, cu adevărat, cel mai loial fan și susținător al meu, și nu aș fi putut să o iubesc mai mult de atât.

„Ce ocazie specială sărbătorim? Parcă îți spusesem că mă întorc târziu. N-ar fi trebuit să mă aștepți”, am spus de pe scaunul meu aflat vizavi de al ei, înainte de a-i oferi un zâmbet larg ca să ascund cât de distrusă mă simțeam pe dinăuntru.

Chiar dacă lumea mea se prăbușea, n-aveam s-o las să vadă asta. Acum am crescut și eu ar trebui să fiu cea care o sprijină. Trebuia să fiu puternică și independentă, astfel încât ea să se poată baza și sprijini mai mult pe mine.

„Bine ai venit acasă. Știu că mi-ai spus să nu te aștept, dar... de fapt, am să-ți spun ceva destul de important...”, a zis mama, puțin ezitantă.

Am înclinat curioasă capul într-o parte, încurajând-o din priviri să continue cu ceea ce avea de spus.

„Știi... legat de bărbatul acela cu care ți-am zis că mă întâlnesc...”, a început mama, înainte ca vocea să i se stingă.

S-o fi despărțit și ea de el? Îmi părea extrem de rău pentru ea, având în vedere cât de îndrăgostită părea să fie. În urmă cu vreo șase luni, mama a început să se vadă cu un bărbat pe care l-a cunoscut din pură întâmplare. Din câte am înțeles, fata care făcea livrări pentru florăria ei s-a învoit pe caz de boală, așa că mama a fost nevoită să livreze ea însăși un buchet mare de flori la cererea unui client. Bărbatul, care era pacient la spitalul unde ea livrase florile, i-a devenit cumva iubit după ce amândoi s-au îndrăgostit nebunește unul de celălalt. Desigur, nu cunoșteam toate detaliile și nici nu eram prea interesată de ele, atâta timp cât mama era fericită, iar el o făcea fericită.

Lumea vorbește despre „dragoste la prima vedere” și probabil că asta s-a întâmplat și între ei doi. Probabil că s-au privit în ochi, au sărit scântei între ei și au explodat artificii.

„Kevin, nu-i așa? Da, l-ai menționat de câteva ori...”, am murmurat, pregătindu-mă s-o consolez.

Personal, doar auzisem de acest iubit al ei. Nu-l cunoscusem niciodată și habar n-aveam cine era cu adevărat, în afară de poveștile despre el pe care mi le spunea mama.

„Păi, vezi tu... el... ăăă... m-a cerut în căsătorie, iar eu am acceptat”, a rostit mama, în cele din urmă, dintr-o suflare.

A cerut-o în căsătorie?

„Am înțeles...”, am murmurat încet, pe măsură ce informația începea să se sedimenteze.

„Urmează să ne căsătorim peste două săptămâni...”, a mărturisit mama, având o voce mai degrabă vinovată decât entuziasmată.

„De ce pari atât de nesigură? Îți dorești să te măriți cu el, nu-i așa?”, am întrebat cu ochii mari.

„Păi, da...”, a recunoscut ea cu un zâmbet timid.

„Felicitări, mamă! Mă bucur atât de mult pentru tine!”, am exclamat eu, plină de entuziasm.

--Va urma...