M-am ridicat de pe scaun și am ocolit masa ca să vin lângă ea, înainte să mă aplec și să-i ofer o îmbrățișare caldă și strânsă. Mi-a întors îmbrățișarea, apoi a început să mă mângâie și să mă bată ușor pe spate. Când am eliberat-o și am privit-o în față, am văzut lacrimi de bucurie înotându-i în ochi. Acela a fost momentul în care am știut că respectiva căsătorie era următorul pas potrivit pentru ea.

Nu conta dacă mariajul avea să meargă sau nu, era deja mai mult decât suficient că această uniune o făcea pe mama atât de fericită și o făcea să zâmbească astfel, cu lacrimi în ochi. În pofida eșecului propriei mele relații, m-am surprins zâmbind alături de mama în timp ce o strângeam din nou în brațe.

— Îmi e atât de teamă și mă simt și foarte ciudat. Știi tu... să mă căsătoresc la vârsta mea este pur și simplu... a spus mama, înainte să i se stingă vocea.

— Vârsta nu contează. Dacă vă iubiți, atunci ar trebui să vă căsătoriți, am declarat eu, plină de încredere.

În toată viața mea, n-am văzut-o niciodată pe mama cu adevărat fericită și lipsită de griji. Pentru că eram sărace, iar ea era singurul stâlp al familiei și trebuia, totodată, să crească o fetiță, mama și-a dedicat viața muncind din greu, ore în șir, pentru a ne asigura traiul. Deși tatăl meu a murit pe când eram doar un bebeluș, mama nu s-a recăsătorit niciodată și, din câte știam eu, nici nu a mai avut vreo relație serioasă cu vreun bărbat. Pentru mine, a fost ca și cum și-ar fi sacrificat tinerețea și floarea vârstei doar ca să mă crească. Dacă acest bărbat și această căsătorie aveau să o facă fericită, atunci să o susțin era tot ce puteam să fac.

— Sunt atât de fericită pentru tine. E timpul să fii cu adevărat fericită. Te rog să nu-ți faci griji pentru mine sau pentru nimic ori nimeni altcineva. Doar fii fericită, te rog... am implorat-o cu fervoare să fie, în sfârșit, egoistă și să facă ceva pentru ea însăși, nu pentru mine.

Poate tocmai pentru că știam că nu mai exista niciun viitor pentru relația mea cu James îmi doream cu adevărat ca lucrurile să meargă bine pentru mama. Am luat decizia să o susțin și să fac tot ce era necesar pentru ca ea să aibă o căsnicie fericită și durabilă alături de bărbatul pe care și-l alesese.

— Mulțumesc, Katherine. Îți mulțumesc din suflet... a șoptit ea, înainte să înceapă să suspine.

— Nu mai plânge, mamă. O să mă faci și pe mine să plâng, am consolat-o, mângâind-o ușor pe umăr.

— Kevin vrea să te invit la o cină cu el, la el acasă, duminica aceasta. Dacă ești disponibilă... a spus mama, având încă ezitare și reținere în glas.

I-am oferit un zâmbet blând, înainte să înclin din cap afirmativ.

— Desigur, voi fi acolo. Hai să-l cunoaștem. Vom fi o familie în curând, nu-i așa? am liniștit-o eu, cu un zâmbet luminos pe chip.

— Așa e. Îți mulțumesc din tot sufletul, Kat... a rostit mama, înainte ca o singură lacrimă să i se prelingă pe obraz.

I-am luat ambele mâini într-ale mele și mi-am coborât capul pentru a i le săruta pe rând. Dacă există cineva pe lumea asta care merită să fie cu adevărat fericit, aceea ar fi femeia de aici, aflată chiar în fața mea.

…

**Întoarcere în prezent**

După ce am privit cum visul unui viitor alături de iubitul meu se duce pe apa sâmbetei în timp ce el se căsătorea cu cea mai bună prietenă a mea, am decis ca, în schimb, să cheltui pe mine însămi cea mai mare parte a banilor pe care îi economisisem pentru viitorul nostru comun, acum inexistent. Cea mai bună metodă de a te răzbuna este să fii fericit, nu-i așa? M-am răsfățat cu o schimbare de look. Mi-am vopsit și mi-am aranjat părul. Mi-am făcut o exfoliere și un masaj pentru a-mi revigora tenul și întregul corp.

Apoi am mers la cumpărături ca să-mi iau o rochie roșie foarte sexy, împreună cu o pereche de pantofi stiletto cu toc înalt pe care, în mod normal, nu i-aș fi cumpărat niciodată, totul pentru a-mi completa ținuta de răzbunare. După ce am terminat cu toate astea, m-am îndreptat spre o petrecere exclusivistă la invitația uneia dintre prietenele mele. Din fericire, era o seară de sâmbătă, ceea ce o făcea noaptea perfectă pentru a mă ameți puțin și pentru a-mi găsi alinarea în brațele unui bărbat al naibii de atrăgător. Mâine, trebuie să iau cina cu logodnicul mamei mele. N-ar trebui să fie o problemă, pentru că până atunci ar trebui să fiu trează și cu mintea limpede.

Prietena mea provenea dintr-o familie înstărită și, după ce dădusem una peste cealaltă la o petrecere comună a universității, păstrasem legătura și rămăseserăm destul de apropiate de atunci. Auzind povestea mea nefericită, se oferise plină de entuziasm să mă invite la o petrecere exclusivistă, pe terasa de pe acoperișul celui mai luxos hotel. Fără pic de rușine, mi-am făcut apariția având un singur obiectiv în minte: un tip al naibii de sexy pentru o noapte, care să mă înece în plăcere, astfel încât să pot uita de toate problemele și să o iau de la capăt.

Bărbatul foarte înalt și musculos din fața mea a deschis ușa și, prinzându-mă de braț, m-a tras înăuntru după el. Mai degrabă am auzit decât am văzut ușa închizându-se zgomotos în urma noastră, apoi am simțit duritatea peretelui izbindu-mi-se de spate, chiar înainte ca buzele lui flămânde să se strivească de ale mele, capturându-mi buzele într-un sărut extrem de imperios și pasional. I-am gemut de plăcere în gură în timp ce limba lui îmi explora buzele, cerând permisiunea de a pătrunde în adâncul gurii mele. Buzele mi s-au întredeschis ispititor, iar el și-a strecurat cu dexteritate limba umedă în gura mea. A scos un geamăt încet în timp ce limba i se freca de a mea, înainte ca eu să încep să-i răspund la sărut cu o abandonare sălbatică.

Mi-am trecut degetele prin părul lui negru și moale, în timp ce limbile noastre își continuau dansul pasional. Sărută atât de bine. Abia începuse să mă sărute, dar deja simțeam cum întregul meu corp începe să se topească. Era mult mai înalt decât mine și, chiar și pe tocuri, abia îi ajungeam la umeri. Trupul lui mult mai masiv mă prinsese ca într-o capcană, între corpul său dur și perete. Mi-a supt buzele, înainte de a-mi mușca seducător buza de jos. Când a rupt, într-un final, sărutul nostru, gâfâiam complet răvășită.

--Va urma…