„Acum poți săruta mireasa...”

L-am privit pe fostul meu iubit de exact șapte zile aplecându-se pentru a lăsa un sărut dulce pe buzele celei mai bune prietene ale mele. Oamenilor le place să spună că momentele ca acestea sunt dulci-amărui. Îmi permit să nu fiu de acord, pentru că, pentru mine, scena din fața mea nu avea nimic dulce în ea. A fost pur amară și amară pe tot parcursul ei, de la început până la bun sfârșit. În timp ce zâmbeam, râdeam și aplaudam alături de ceilalți oameni din mulțime, o parte din mine murea pe dinăuntru. Ziua în care cea mai bună prietenă a mea s-a căsătorit cu iubitul meu a marcat un început luminos pentru ei, dar și sfârșitul multor ani de prietenie și iubire pe care îi împărtășisem cu ei doi.

Poate că în viitor voi privi înapoi la acest moment și voi găsi puterea de a le ura de bine; cu toate acestea, nu eram destul de nobilă sau de bună ca să fac asta chiar acum. Inima și pieptul îmi erau grele de ură și lipsite de iubire. Cei doi oameni pe care îi iubeam cel mai mult în viață, în afară de mama mea iubitoare, mă trădaseră în cel mai rău mod posibil și fără să stea pe gânduri.

În vreme ce descopeream că James, iubitul meu, mă înșelase cu cea mai bună prietenă a mea, se părea că toți ceilalți din jurul meu se căsătoreau. O grămadă de prieteni de-ai mei fie abia se logodiseră, fie aveau deja stabilită data nunții. După părerea mea, eram încă tineri, abia la începutul sau pe la jumătatea anilor douăzeci, așa că era surprinzător că atât de mulți dintre noi se căsătoreau deja. Presupun că timpul chiar zboară cât ai clipi. Timpul a zburat și pentru mine, dar într-un mod diferit, care a dus la un rezultat foarte diferit.

După ce mi-am întâlnit iubitul în primul an de universitate, am format un cuplu de atunci încoace. Totul părea perfect și eram extrem de fericiți. Deși eram încă tineri, discutam planuri de viitor pentru a ne căsători și a construi o familie împreună. Viața era atât de frumoasă și roz pentru mine pe atunci, încât chiar am muncit din greu pentru a intra în aceeași companie ca și el, după ce am absolvit universitatea. Nu lucram în același departament, dar am lucrat pentru aceeași companie timp de doi ani întregi, în timp ce am continuat să fim împreună. Asta până acum aproximativ o săptămână, când mi-a spus din senin că vrea să se despartă de mine, fără să-mi spună și motivul.

— E aglomerat la muncă? N-am mai avut timp să ieșim de ceva vreme, am întrebat înainte de a-i oferi unul dintre cele mai bune zâmbete ale mele.

James mi-a zâmbit ușor înainte de a-și pune telefonul mobil pe masă, în fața lui. Trecuse cam o săptămână de când nu mai avuseserăm timp să ne vedem cum se cuvine pentru o întâlnire ca asta. Îmi spusese că lucrurile erau extrem de aglomerate la muncă și chiar și atunci când îl sunam seara, părea fie prea ocupat, fie prea obosit ca să vorbească. De aceea a fost o surpriză atât de plăcută că James m-a sunat în această după-amiază în timpul programului pentru a mă invita la o cină după ce se termina ziua de lucru. Eram atât de entuziasmată, încât am petrecut ceva timp în fața oglinzii din toaletă pentru a-mi retușa machiajul și părul, astfel încât să arăt mai mult decât prezentabil pentru întâlnirea noastră.

— E aglomerat la muncă... a răspuns el pasiv.

Am așteptat să îmi explice sau să-mi dea mai multe detalii, dar conversația pur și simplu a murit acolo. Ceva îmi spunea că ceva nu era în regulă, dar nu eram sigură ce anume. Poate că James era pur și simplu stresat și probabil că nu era momentul potrivit ca eu să mă port atât de pretențios.

— Este ceva cu care te pot ajuta? Poate fi orice, te voi ajuta cu orice... mă ofer cu entuziasm.

— Katherine... a spus James numele meu complet, iar eu am înghețat.

El mă strigă așa în loc de numele meu de alint doar atunci când este serios sau are ceva foarte important de spus. Dintr-odată, m-am simțit neliniștită și nu eram sigură cum să reacționez în timp ce îi așteptam următoarele cuvinte. Odată cu discuțiile despre noi căsătorindu-ne în viitor și cu unii dintre prietenii noștri îndreptându-se direct spre altar, ar putea însemna asta că are de gând să mă... ceară în căsătorie chiar acum?

Ochii mi s-au mărit și a trebuit să trag aer adânc în piept ca să mă calmez. Nu eram pregătită, dar dacă voia să se însoare cu mine, atunci, desigur, aș fi fost mai mult decât fericită să mă căsătoresc cu el. Mi-am mușcat buza inferioară în anticipare, în timp ce așteptam să spună ceea ce voia să spună.

— Ar trebui să ne despărțim... a afirmat James tăios, în timp ce mă privea rece în față.

— ...Poftim? am șoptit complet neîncrezătoare.

Ce tocmai a spus? Am... am auzit greșit adineauri?

— Am spus că ar trebui să ne despărțim, Katherine... a repetat James lent și clar de data aceasta.

— Nu... dar... de ce? am reușit să îngăim.

Creierul îmi era un haos de întrebări și a fost o adevărată luptă pentru mine să-mi împiedic emoțiile să preia controlul. Nu poate vorbi serios?

— Pur și simplu cred că asta va fi cel mai bine pentru amândoi, a răspuns James cu răceală.

Nu puteam să-l înțeleg deloc, nici pe el, nici ceea ce spunea. Pur și simplu nu avea sens. Nu are cum să aibă sens!

— Glumești, nu-i așa? De ce faci asta? Am... am făcut ceva greșit? Te rog să-mi spui, eu... eu o să repar. Îți promit... așa că te rog... I-am aruncat toate întrebările care mi-au venit în minte într-o implorare disperată.

Felul solemn în care m-a privit mi-a spus că niciunul dintre cuvintele pe care le spusese nu era o glumă. Îmi simțeam fața amorțită și aveam senzația că lumea se prăbușea încet în jurul meu. Dintr-odată, mi-am simțit pieptul strâns și a început să-mi fie greu să respir. Mâinile și picioarele au început să mi se răcească și mă întrebam dacă aveam să leșin chiar acolo, pe loc. Nu m-am așteptat niciodată la așa ceva. Deloc.

--Va urma...