CAPITOLUL 5

DANTE

⪼⚔︎♛⚔︎⪻

Marco Moretti stătea pe fututul meu scaun în spatele fututului meu birou de parcă ar fi deținut nenorocitul ăsta de loc, cu cei trei fii ai lui aranjați în biroul meu ca niște câini de pază care așteptau comanda să atace.

"Confortabil?" am întrebat, lăsând ca fiecare uncie de furie abia reținută să se scurgă în vocea mea. "Pentru că dacă m-ai fi anunțat din timp, aș fi putut să reamenajez locul ca să se potrivească cu sensibilitățile voastre italienești."

Zâmbetul lui Marco era compus doar din dinți și iarnă. "Ospitalitatea ta a fost întotdeauna... adecvată, Cummiskey. Te rog, ia loc."

A arătat spre unul dintre scaunele din fața propriului meu birou de parcă aș fi fost un vizitator în propria mea casă. Lipsa de respect a fost concepută pentru a mă dezechilibra.

Și funcționa.

Cian mi-a prins privirea de unde stătea lângă fereastră, expresia lui fiind tensionată. Mâna lui se odihnea lejer lângă jachetă—suficient de aproape de Glock-ul lui ca să conteze dacă treaba o lua razna.

Om bun. Mereu gândind cu trei mutări înainte.

"Ai menționat evoluții recente", am spus eu, revendicând scaunul pe care Marco îl indicase, dar spunând clar că alegeam eu să mă așez, nu urmam ordine. "Presupun că te referi la morțile nefericite ale locotenenților mei."

"Nefericite." Alessandro—fiul mijlociu al lui Marco și actualul moștenitor—a rostogolit cuvântul prin gură de parcă ar fi degustat vin. "Interesantă alegere de cuvinte."

"Ai prefera 'al naibii de tragice'? Pentru că am destule și din alea."

Giovanni, cel mai tânăr, a râs. Nu a fost un sunet plăcut. "Are spirit, Papa. Îmi place asta la un bărbat."

"Spirit", a meditat Marco. "Da, ai avut mereu asta, nu-i așa, Dante? Chiar și ca băiat, făcând comisioane pentru Mickey Doyle în mahalalele alea din Ballymun. Mereu pregătit să lupți bătălii pe care nu le puteai câștiga."

Menționarea lui Mickey—primul meu Don, mort de opt ani acum—m-a făcut să-mi încleștez maxilarele strâns. Cât de multe știau nenorociții ăștia despre trecutul meu?

"Acele bătălii m-au făcut cine sunt", am spus. "Iar cine sunt este cineva cu care nu vrei să te pui prea ușor."

"Într-adevăr." Marco s-a lăsat pe spate în scaunul meu, împreunându-și degetele. "Ceea ce ne aduce la motivul pentru care suntem aici. Spune-mi, Dante, îți amintești de un incendiu la un depozit din Finglas? Acum patru ani, în decembrie?"

"Sunt multe incendii la depozite în Dublin", am spus cu grijă. "Va trebui să fii mai specific."

"Cel în care fiul meu, Alejandro, a ars de viu în timp ce tu ai ales să-ți salvezi propriii oameni în loc."

Mâna lui Cian s-a apropiat de armă, și am putut simți cum temperatura în cameră a scăzut cu zece grade.

"Aceea a fost o decizie tactică într-o situație imposibilă", am spus. "Fiul tău știa riscurile când s-a băgat în viața asta."

"Fiul meu avea douăzeci și trei de ani." Vocea lui Marco a rămas constantă, dar ceva mortal a pâlpâit în spatele ochilor săi. "Avea o logodnică. Planuri pentru copii. Un viitor."

"La fel și oamenii mei."

"Oamenii tăi nu erau sângele meu."

"Nici fiul tău nu era al meu."

Furia de pe chipul lui Marco mi-a spus că plănuise acest moment de mai mult timp decât plănuisem eu vreodată ceva. Fiecare decizie de afaceri aparent aleatorie dusese către această cameră, această conversație, această reglare de conturi.

"Vrei răzbunare", am spus. "Pot respecta asta. Dar dacă crezi că o să mă întorc pe spate și o să te las să—"

"Răzbunare?" Râsul lui Marco a sunat ca sticla spartă. "Oh, figlio mio, răzbunarea ar însemna să ard întreaga ta organizație din temelii și să te oblig să privești. Ceea ce vreau este o afacere."

"Ce fel de afacere necesită intrarea asta dramatică?"

"Una care îți asigură existența continuă", a spus Raffaele din spatele meu. "Și te ține respirând suficient de mult pentru a fi util."

M-am rotit în scaun ca să-l privesc, și atunci i-am văzut pe restul oamenilor lui Marco intrând în biroul meu. Opt la număr, toți înarmați, toți poziționați pentru a tăia orice ieșire. Cum de ratasem asta?

Pentru că erai distras, prostule. Distras de gândurile la pizda pe care ai abandonat-o pentru întâlnirea asta.

"Situația e simplă", a continuat Marco. "Familia mea are nevoie de o alianță cu interesele irlandeze. Familia ta are nevoie de protecție împotriva anumitor... complicații care se îndreaptă spre tine."

"Ce complicații?"

"Cele care vor sosi mâine dimineață cu destulă putere de foc cât să ardă lumea interlopă din Dublin până la temelii." Zâmbetul lui Marco era cel al unui rechin absolut. "Mă întreb cum ar reacționa ei când și-ar aminti cum i-ai tras pe sfoară în timpul situației din Finglas."

Italienii nu uitau niciodată o luptă, și cu siguranță, la naiba, nu o iertau niciodată.

Cian s-a apropiat, cu o voce joasă și urgentă. "Se referă la Fabrizio. Ne putem ocupa singuri de Fabrizio—"

"Tu așa crezi?" a făcut ecou Raffaele. "Serviciile noastre de informații sugerează că își aduc și prieteni de data asta. O mulțime de prieteni."

"Și de unde știți voi toate astea?" a cerut Cian să știe.

"Trebuia să cântăresc cu ce o să aibă de-a face viitorul meu ginere."

"Ginere", am repetat. "Cine dracului e ăla?"

"Înainte să începi să scuipi toate acele înjurături irlandeze", Alessandro și-a pilit lejer unghiile în timp ce a spus asta, "ține cont că orice ar rămâne din oamenii tăi după ce eu și frații mei terminăm cu tine, dacă refuzi oferta noastră diseară, nu ar fi de niciun folos împotriva lui Fabrizio și a batalionului lor."

"Tot nu înțeleg."

"Te căsătorești cu fiica mea." a simplificat Marco.

"Mă căsătoresc", am spus rar. "Despre ce fiică vorbim exact aici? Pentru că, din câte am verificat ultima dată, una dintre ele se mărita mâine cu un nenorocit italian antic, iar cealaltă e încă cu codițe făcându-și temele la algebră."

"Despre asta", a spus Marco, cu zâmbetul său neschimbat. "A avut loc o schimbare de planuri."

"Ce schimbare?"

"Mirele nu va mai avea nevoie de smoking", a spus Giovanni, rânjetul lui răspândindu-se ca o pată. "Permanent."

"L-ați omorât pe Fabrizio."

"'Omorât' este un cuvânt atât de urât", a meditat Raffaele. "Noi preferăm 'am rezolvat un conflict de programare'."

"Iisuse Cristoase." Mi-am trecut o mână prin păr în timp ce amploarea prostiei lor se contura în mintea mea. "L-ați ucis pe Fabrizio? Bărbatul cu opt fii, care fiecare își putea finanța propriul mic război?"

"Șapte fii acum", a corectat Alessandro vesel. "Unul dintre ei a avut un accident nefericit în timpul... negocierilor noastre."

"Să ne înțelegem clar." Tonul meu era cel al unui bărbat pe cale să-și piardă complet mințile. "Voi, psihopaților, v-ați dus la o întâlnire de pace, ați ucis șeful uneia dintre cele mai periculoase familii mafiote din Europa, ați mai omorât un fiu pe deasupra, iar acum vreți să mă însor cu fiica voastră ca să fac curățenie în urma voastră?"

"În esență, da."

"Și presupun că, în infinita voastră înțelepciune, ați făcut să pară că eu sunt responsabil pentru rahatul ăsta de situație?"

Expresia lui Marco mi-a spus tot ce aveam nevoie să știu.

"Nefututdecrezut." Am clătinat din cap. "Aveți idee ce ați făcut?"

"E exact motivul pentru care ai nevoie de noi", a spus Marco simplu. "Și pentru care ai nevoie de căsătoria asta."

"Cu ce fiică?" am cerut. "Adolescenta sau aia care trebuia să meargă la altar mâine?"

"Greșit", a spus Alessandro. "Are douăzeci și cinci de ani, nu este o adolescentă. Și e... disponibilă."

"Disponibilă pentru că logodnicul ei hrănește viermii în loc să spună 'Da'." M-am ridicat, făcând pași spre fereastra unde stătea Cian. "Asta e o nebunie completă, la naiba."

"Și totuși necesară", a spus Marco. "Familia Fabrizio crede că i-ai ucis patriarhul. Când vor ajunge—și vor ajunge—vei avea nevoie de aliați. Aliați puternici."

"Cum dracu' ați reușit măcar să-mi înscenați mie asta?" am cerut să aflu.

"Cum ți-am înscenat nu este important acum." Marco s-a ridicat la rândul său, îndreptându-și jacheta. "Șapte fii Fabrizio cu resurse nelimitate și o nevoie arzătoare de răzbunare. Cât timp crezi că crizele tale de furie vor rezista împotriva la asta?"

Abia supraviețuisem ultimului nostru război cu italienii, și asta se întâmplase când erau divizați între ei. O familie Fabrizio unificată venind după sânge? Aia era o sentință la moarte pusă cu o fundă deasupra.

"Nici n-am văzut-o vreodată pe fata asta", am spus în final.

"E frumoasă", a oferit Giovanni. "Pură. Neatinsă. Tot ce și-ar dori un bărbat de la o soție."

"O soție." Cuvântul a avut gust de cenușă. "Vreți să mă însor cu o străină ca să vă scap de o crimă pe care voi ați comis-o."

"Vrem să te însori cu familia", l-a corectat Marco. "Să ne legăm familiile permanent. Gândește-te la asta ca la o... asigurare."

"Eu cu familia ta? Niciodată."

Sunetul focurilor de armă a urmat acelor cuvinte. Cian s-a întors brusc spre ușă, cu Glock-ul deja în mână. Doi dintre oamenii mei au căzut pe holul de afară, o baltă de sânge adunându-se sub ușă.

Aveam pistolul .45 scos înainte ca trupurile lor să atingă podeaua, băgând trei gloanțe în cel mai apropiat soldat Moretti. A căzut ca un sac de ciment, și dintr-odată biroul meu s-a transformat într-o zonă de război.

Cian a doborât încă doi înainte de a se scufunda în spatele biroului meu. L-am pus la pământ pe Alessandro cu un glonț în piept, privindu-l cum se prăbușește lângă fișetul meu cu dosare. Nici n-am clipit când corpul lui Alessandro a lovit podeaua—bastardul și-o căutase cu lumânarea, la fel cum o vor face fiecare dintre ei în viitor.

Satisfacția a fost de scurtă durată—focul de ripostă al lui Raffaele a spulberat fereastra din spatele meu.

"Destul!" a strigat Marco la vederea fiului său gâlgâind sânge.

Restul au înghețat, dar armele au rămas îndreptate.

"L-a omorât pe Alessandro, în pula mea!" a strigat Giovanni.

Mi-am ținut arma îndreptată spre Raffaele în timp ce Cian a ținut-o pe a sa pe Giovanni, care îngenunchease lângă cadavrul fratelui său încercând să oprească sângerarea.

"Putem să ne ucidem cu toții aici, Dante." a spus Marco calm, pășind peste fiul său mort de parcă ar fi evitat o baltă. "Fiecare dintre noi. Dar mâine dimineață, cei șapte frați Fabrizio vor fi în continuare pe drum spre noi, și vor crede în continuare că le-ai ucis tatăl."

A scos un contract din jachetă, hârtia fiind impecabilă în ciuda sângelui și a prafului de pușcă care umplea aerul.

"Semnează asta, căsătorește-te cu fiica mea mâine, și vom sta împreună împotriva a ceea ce urmează. Îmi datorezi măcar atât după ce mi-ai lăsat fiul să moară în Finglas. Un bărbat valorează doar cât cuvântul său." A pus contractul pe biroul meu, chiar lângă cadavrul care se răcea al lui Alessandro. "Alegerea ta."

M-am uitat la hârtie, la sânge, apoi înapoi la el.

"Pentru cât timp?"

"Până când moartea vă va despărți."

Tradiționalul jurământ de nuntă, dar venit din gura lui Marco, a sunat mai mult ca o amenințare decât ca o promisiune.

"Vreau să o cunosc mai întâi", am spus. "Înainte de a accepta ceva."

"Nu." Refuzul a venit de la toți trei simultan.

"Este pură, neatinsă." a adăugat Marco. "Va rămâne așa până în noaptea nunții ei."

"Cât de romantic." Am luat pixul, cu mâna fermă în ciuda tuturor celor întâmplate. "Ce garanție am că nu e vreo cotoroanță urâtă și stearpă pe care o plasezi la mine?"

"Nu ai." Onestitatea lui Marco era aproape reconfortantă. "Dar ai cuvântul meu că va fi o soție bună. Loială. Ascultătoare. Îți va oferi fii puternici."

"Presupunând că voi trăi suficient ca să le fiu tată."

Am semnat contractul cu sângele lui Alessandro încă cald pe birou, lângă mine. Acum douăzeci de minute tocmai fusesem pe cale să fut o fată fără nume de la club care fugea de o situație similară. Acum eram logodit să mă căsătoresc cu o străină ca să-mi salvez oamenii de anihilare.

Ironia.

"Bun venit în familie", a spus Marco, rulând contractul. "Ne vedem la altar mâine. La nouă fix."

Au ieșit din biroul meu rând pe rând, lăsându-și mortul în urmă ca pe un obiect de mobilier nedorit. Ușa s-a închis cu un clic, și deodată eram doar eu, Cian și cadavrele.

"Iisuse, futute Cristoase", a mormăit Cian, băgându-și arma în toc. "Dante, încă mai putem—"

"Nu." M-am îndreptat înapoi spre biroul meu, ocolind corpul lui Alessandro. "Nu putem. Ne-au băgat într-o cutie mai strânsă decât o cabină de spovedanie."

"Sunt speriați. Am putea folosi asta în avantajul nostru. Nu cu o futută de căsătorie."

"Partea luminoasă e că pot să-mi vărs răzbunarea și ura pe fiica lor pentru tot restul vieții ei", am spus în timp ce m-am trântit în scaunul meu.

Am deschis sertarul biroului și am scos whiskey-ul bun—sticla pe care o păstram pentru sărbători și catastrofe. Noaptea asta se califica definitiv în a doua categorie.

"Și acum ce?" a întrebat Cian.

"Ce altceva? E noaptea burlaciei mele. Ultima mea noapte de om singur, la naiba." Am turnat trei degete de whiskey și l-am dat peste cap dintr-o singură înghițitură arzătoare. "Crezi că cei de la Hallmark fac felicitări pentru așa ceva?"

Whiskey-ul mi-a lovit stomacul gol ca un foc lichid, dar nu a putut atinge realitatea rece care mi se așeza în oase.

În mai puțin de douăzeci și patru de ore, aveam să fiu căsătorit cu o străină—fără îndoială una urâtă având în vedere cum familia ei refuza să mă lase s-o văd, aliat cu familia pe care o combăteam de ani de zile, și pregătindu-mă pentru un război care ar fi putut distruge tot ce clădisem.

Am turnat încă un pahar și am încercat să nu mă gândesc la pizda pe care fusesem pe cale să o fut înainte de toate astea.

Să mă gândesc la o altă pizdă însemna că-mi înșelam soția, nu-i așa?

"Cian", am spus în final. "Sună curățătorii. Împachetează cadavrul lui Alessandro și trimite-l înapoi familiei lui, ăla e darul meu de nuntă pentru ei. Și apoi sună-l pe părintele Murphy. Spune-i că avem nevoie de biserică pregătită pentru o nuntă."

"Și ce-i spun despre mireasă?"

"Spune-i că e o surpriză." Mi-am ridicat paharul într-un toast batjocoritor către cadavrul lui Alessandro. "Pe mine, al naibii, sigur m-a surprins."