Strânsoarea lui Alejandro pe volan se încleștă în timp ce conducea pe străzile orașului, încălcând câteva reguli de circulație.

Avea să se ocupe el de amenzi. Tot ce își dorea era să ajungă acasă și să doarmă, deoarece ziua lui fusese încă una lungă la companie, cu ședințe interminabile și hârțogărie nesfârșită.

Își abătu atenția de la drum când îi sună telefonul. Numele de pe ecran îl făcu să-și încleșteze maxilarul, căci era asistentul lui.

Nu l-ar fi sunat atât de târziu decât dacă ar fi fost ceva important, iar lui Alejandro i s-a dat dreptate după ce a răspuns la telefon.

— Domnule, avem o problemă, a spus vocea de la celălalt capăt. Într-unul dintre cluburi... cineva a încercat să plaseze droguri, sau altceva, oamenii nu sunt siguri. Avem nevoie să vă ocupați de asta.

Alejandro a scos un șuierat de iritare, după ce asistentul a terminat de vorbit.

Abia ieșise dintr-o serie de ședințe nenumărate și tot ce voia era să ajungă acasă și să se relaxeze. — Sunt epuizat. Sună-l pe fratele meu să se ocupe el! a răstit el.

— Domnule, am încercat să-l sunăm, dar nu răspunde. Nu dăm de el. Domnule, e important.

— Căcat! a înjurat Alejandro printre dinți și a izbit cu mâna în volan.

Situația părea într-adevăr serioasă și, dacă nu era rezolvată, le-ar fi putut cauza probleme pe termen lung.

Cu un oftat, Alejandro a virat brusc. — Bine. Sunt pe drum.

Până când Alejandro a ajuns la club, dispoziția lui era deja groaznică, deoarece trebuise să înfrunte traficul pentru a ajunge acolo.

A parcat și s-a îndreptat spre intrare.

— Domnule, l-au salutat bodyguarzii de la intrare, dar el nu era în dispoziția necesară pentru asta.

Primii lui pași în club au fost ca un pumn în stomac, muzica răsuna asurzitor, oamenii se frecau unii de alții, mirosul de alcool plutea greoi în aer, toate acestea dându-i o migrenă.

Era pe punctul să se îndrepte spre biroul din spate când, deodată, o băutură i-a fost vărsată pe piept.

— Căcat! a înjurat Alejandro, ștergându-și costumul. Expresia i s-a întunecat când a ridicat privirea, iar ceea ce a văzut nu i-a îmbunătățit starea.

Era o femeie — bineînțeles, iar judecând după înfățișarea ei, era sigur că e una dintre acele femei care apăreau în locuri ca acesta doar pentru a găsi un bărbat bogat cu care să se culce.

A privit-o cu atenție — minionă, cu părul lung și șaten curgându-i în cascade pe umeri, genul de femeie care încerca mereu să-i atragă atenția.

— Vai de mine, îmi pare atât de rău, a spus ea cu o voce seducătoare. Ce-ar fi să mă revanșez cumpărându-ți o băutură?

În mod normal, ar fi flirtat și ar fi intrat în jocul ei, ceea ce s-ar fi terminat cu ea în patul lui, dar nu în seara asta.

— E în regulă. Doar... dă-te din drumul meu, a mormăit el, cu o voce tăioasă.

A văzut că femeia a fost luată prin surprindere de respingerea lui, dar, din fericire, a înțeles mesajul și s-a retras.

Ochii lui au scanat încăperea, căutându-i pe cei doi bărbați care, chipurile, încercaseră să provoace probleme.

Luându-și telefonul, a sunat la asistentul său pentru a obține mai multe informații.

A privit în jur, muzica bubuitoare călcându-l pe nervi. Privirea i-a rătăcit prin spațiul aglomerat, remarcând suspecții de serviciu — clienți beți, femei exagerat de flirtoase, bărbați prefăcându-se mai bogați decât erau de fapt.

Și apoi a observat o femeie.

La început, nu a ieșit în evidență, deoarece stătea liniștită la bar, cu degetele bătând darabana pe marginea paharului ei. Dar ceva la ea i-a atras atenția.

Părea să nu fie la locul ei, deși era îmbrăcată ca celelalte femei de acolo.

Silueta ei zveltă și părul lung, închis la culoare, erau izbitoare, dar energia nervoasă din jurul ei a fost cea care l-a făcut să se oprească. Nu aparținea acestui loc, și totuși părea hotărâtă să fie acolo oricum.

— Bună seara, domnule. Alejandro a fost smuls din gânduri când asistentul a răspuns, și și-a mutat atenția de la acea femeie.

— Mai exact, ce ar trebui să fac eu aici? l-a întrebat el pe asistent.

— Păi, domnule, bărbații au... Restul cuvintelor asistentului s-au pierdut în fundal când a simțit pe cineva izbindu-se de el și o altă băutură i-a stropit costumul.

Alejandro a înghețat, încleștându-și maxilarul în timp ce se holba la băutura care acum îi îmbiba cămașa.

— Îți bați dracului joc de mine?! a mormăit el pentru sine în timp ce se uita la cămașă.

Primul lui instinct a fost să izbucnească, să țipe, dar cuvintele i s-au oprit în gât când a ridicat privirea.

De data aceasta, nu era prima femeie care își vărsase băutura pe cămașa lui.

Nu, era ea. Femeia la care tocmai se uitase insistent.

Privirea lui a zăbovit asupra ei. Era zveltă, și totuși formele ei se aflau exact unde trebuia.

Fața ei nu era acoperită cu straturi de machiaj, dar frumusețea ei naturală era de netăgăduit, pomeți proeminenți, buze care erau deopotrivă pline și catifelate.

Hmm, s-a întrebat dacă ar fi la fel de catifelate dacă le-ar săruta.

Alejandro a văzut-o cum a început să-l privească fix, ca și cum ar fi fost fascinată de el, iar iritarea lui nu a făcut decât să crească, simțind cum buzele i se curbează a dispreț.

Și tocmai crezuse că e diferită, dar era la fel ca celelalte. Era păcat, fiindcă era frumoasă.

— Să știi că acest club e suficient de mare și de bine luminat ca să poți vedea pe unde mergi, a spus el rece. Ochii i s-au îngustat, judecând-o.

— Asta dacă nu cumva, desigur, ești prea ocupată să vânezi bărbați ca să observi.

Femeia a clipit și, pentru un moment, Alejandro a crezut că a văzut cea mai mică sclipire de confuzie. Deci era și o actriță bună.

— Dar voi, proastelor, nu învățați niciodată să vă duceți după bărbați care chiar sunt dispuși să-și petreacă noaptea cu voi pentru câțiva dolari. Veste șoc: sunt acolo, în zona aia, a arătat el cu degetul.

— Poftim? a replicat ea, vocea ei tăind prin muzică.

— Nu poți să vorbești așa cu oamenii, a continuat ea, pe un ton tăios, exact ca al lui.

Privirea lui Alejandro a alunecat peste silueta ei, zăbovind cu o secundă mai mult decât intenționase. La dracu', ținuta aia era revelatoare.

Nu avea haine sau așa ceva? Fața ei era suficientă pentru a atrage bărbații, nu trebuia să ducă lucrurile la nivelul următor purtând asemenea haine.

Brusc, a simțit furie la gândul că altcineva ar putea să o atingă.

— Păstrează rolul fetei inocente pentru altcineva. Am văzut destule din tiparul tău ca să știu exact de ce ești aici. Cum spuneam, bărbații sunt dincolo. A arătat scurt cu degetul mare spre cealaltă parte a clubului.

Ochii i s-au îngustat și, pentru un moment, Alejandro s-a gândit că va răbufni. Dar, în loc de asta, a făcut ceva la care el nu se aștepta. A zâmbit.

— Chiar crezi că orice femeie care vine aici e o târfă? a întrebat ea, cu o voce joasă și mușcătoare.

Alejandro a zâmbit disprețuitor. — Nu, doar femeile care se îmbracă ca tine, a parat el, cu vocea plină de venin.

— Femeile ca tine își găsesc mereu drumul spre bărbații dispuși să cheltuiască. Doar ai grijă să nu mai verși nimic în drumul tău spre ei.

Cuvintele au usturat mai mult decât ar fi vrut el să recunoască, și a văzut-o oprindu-se pentru o clipă, uluită. De ce era inutil de dur cu ea?

"— Iar bărbații ca tine cred că le știu pe toate, nu-i așa?”

Ochii ei i-au întâlnit pe ai lui și, pentru o secundă, Alejandro a simțit ceva schimbându-se între ei, dar, înainte să poată înțelege ce anume, ea s-a întors, mergând hotărâtă spre bar, iar el și-a dat peste cap ochii.

— Domnule, oh, ce bine, sunteți aici, a auzit el managerul spunându-i.

— I-ați prins pe cei doi bărbați? a întrebat Alejandro, iar managerul a început să-l pună la curent.

— Hei! S-a întors când a auzit pe cineva strigându-l după o vreme.

Când s-a întors, a găsit-o din nou pe acea femeie în fața lui. De data aceasta, avea două băuturi în mână și, înainte să poată procesa ce se întâmplă, a simțit din nou ceva stropindu-i cămașa.

— Ce naiba?! a mârâit Alejandro, făcând un pas înapoi.

— Pun pariu că nu ai întâlnit niciodată o târfă la fel de nebună ca mine, a șuierat ea, iar ochii lui Alejandro au ars de furie.

Ce tupeu pe ea! În fața managerului, nici mai mult, nici mai puțin. Mâinile i s-au strâns în pumni, nevoia de a o înșfăca, de a o face să-și înțeleagă locul, fiind copleșitoare.

— Ascultă aici, micuțo... a început el, dar s-a oprit când a realizat că oamenii se uitau la el.

A întins imediat mâna și a tras-o mai aproape de el, ținând-o de talie pentru a o imobiliza. A auzit-o cum a tras brusc aer în piept și a încremenit.

— O să regreți asta, a spus el, cu o voce periculos de joasă. Nu știu cine te crezi, dar dacă îți închipui că mă poți insulta în fața oamenilor mei și poți scăpa nepedepsită, te înșeli amarnic.

A mijit ochii când a văzut sfidarea din privirea ei. Nu dădea înapoi. Nici măcar un centimetru.

— Crezi că îmi pasă de amenințările tale? a spus ea, provocându-l. Ești doar un alt nenorocit care crede că îi poate trata pe oameni ca pe niște gunoaie din cauza a cine este. Dar ghici ce, nu mi-e frică de tine.

Respirația lui Alejandro s-a oprit pentru o fracțiune de secundă, ceva întunecat agitându-se în el. Era enervantă — da — dar era ceva mai mult. O scânteie de netăgăduit.

Una pe care n-ar fi avut nicio problemă să o ucidă.

— Ar trebui să-ți fie, a avertizat-o el, cu vocea joasă și periculoasă. Au! a strigat el când ea l-a lovit cu piciorul, ceea ce l-a făcut să-i dea drumul.

— O să-mi fie frică atunci când o să-mi dai un motiv să-mi fie frică, a pufnit ea, întorcându-se și plecând, cu șoldurile legănându-i-se ușor în timp ce se mișca prin mulțime.

Alejandro a rămas acolo, privind-o cum pleacă, cu mintea gonind.

Ceva la ea, felul în care nu dădea înapoi, felul în care îl provocase — îl lăsase tulburat.

Dacă voia un motiv să îi fie frică, îi va da el un motiv să îi fie frică.

— Fă rost de detaliile ei, și cât mai repede posibil, i-a ordonat el managerului. Toți cei care intrau în club trebuiau să-și scaneze actul de identitate, așa că datele ei ar fi trebuit să fie acolo.

Asta nu se terminase aici. Nici pe departe.

Cu o expirație tăioasă, Alejandro s-a forțat să se întoarcă pentru a se concentra din nou pe ceea ce trebuia făcut.

Dar amintirea ei, a focului din ochii ei, deja stăruia, făcându-l să se întrebe cine naiba era ea cu adevărat.

Nu avea să conteze. Îi va tăia aripile și o va privi cum îl imploră să o cruțe.

Ochii lui Alejandro au coborât apoi fulgerător pe corpul său și a scăpat o înjurătură când și-a observat erecția. — Trebuie să fie o glumă!