„Doamnă, am ajuns”, l-a auzit Nivera pe șofer spunându-i, iar asta a smuls-o din gândurile ei.

A pus în geantă injecția la care privise fix până atunci și a coborât din taxi după ce l-a plătit pe șofer.

Aerul rece a lovit-o imediat și a înjurat printre dinți, întrucât purta cea mai sumară ținută pe care o putuse găsi, una care nu lăsa prea mult loc imaginației.

Fără a pierde timpul, s-a îndreptat spre club, cu tocurile țăcănind pe trotuar. După ce a trecut de paza de la intrare, a fost condusă în zona principală a clubului.

Înăuntru, clubul era un vârtej de muzică, lumini și lux. Aerul era îmbâcsit de parfum și alcool, iar basul muzicii îi vibra puternic în piept.

Mulțimea era un amestec de celebrități, mondenități și oameni bogați. Nathaniel se afla, probabil, în zona VIP, așteptând. Dar, înainte de a da ochii cu el, avea nevoie de o clipă pentru a se aduna.

Alcoolul o făcea mereu mai încrezătoare, iar acum avea nevoie de asta mai mult ca niciodată. Fără a mai pierde timpul, s-a îndreptat spre zona barului.

„Dă-mi cea mai tare băutură a ta”, i-a spus ea barmanului, iar acesta a dat din cap, preparându-i imediat băutura.

„Poftim”, a spus el după un minut, iar ea a luat paharul din mâna lui.

„La naiba, e tare!” a spus ea după ce a dat-o pe gât dintr-o singură înghițitură, iar barmanul a zâmbit. „Mai dă-mi una.”

Imediat ce a primit paharul, s-a întors și a pornit spre zona VIP.

„Poți s-o faci, Nivera”, și-a spus ea în sinea ei. „Merită tot ce i se pregătește și... rahat”, a înjurat ea când s-a izbit de un perete, vărsând conținutul băuturii.

A dus imediat mâna să se frece la cap și a ridicat privirea pentru a se uita la perete. Doar că nu era un perete.

Era un bărbat de care se izbise.

A deschis gura, pregătită să-și ceară scuze, dar cuvintele i-au pierit pe buze când a dat cu ochii de el.

Era înalt... mai înalt decât avea oricine dreptul să fie, și purta un costum negru, impecabil, care îi venea ca o a doua piele.

Părul său închis la culoare era perfect ciufulit, iar maxilarul bine conturat părea sculptat de un artist.

Dar ochii lui au fost cei care i-au atras cu adevărat atenția. Erau de o nuanță izbitoare de albastru, pătrunzători și reci, precum niște cioburi de gheață care vedeau direct prin ea.

Pentru o clipă, a uitat să respire. Era, fără îndoială, cel mai atrăgător bărbat pe care îl văzuse vreodată, mult mai chipeș decât toți foștii ei iubiți.

O căldură i s-a furișat pe gât în timp ce propriile gânduri o trădau. Brațele acelea musculoase strângând-o de gât, în timp ce el intra și ieșea cu forță din ea.

Dar apoi el a deschis gura, iar vraja s-a spulberat.

„Să știi că acest club este suficient de mare și de bine luminat ca să poți vedea pe unde mergi”, a spus el rece, cu o voce plină de ceea ce părea a fi dezgust și iritare.

„Asta dacă nu cumva, desigur, ești prea ocupată să vânezi bărbați ca să mai observi ceva.”

„Dar voi, proastelor, nu învățați niciodată să alergați după bărbații care chiar sunt dispuși să plătească pentru a petrece o noapte cu voi de dragul câtorva dolari. Îți dau o veste, sunt toți în partea aceea”, a indicat el spre zona VIP.

Fascinația i-a fost înlocuită instantaneu de iritare. Tonul lui era tăios, batjocoritor și critic, de parcă ar fi decis deja ce fel de persoană era ea. O târfă venită aici să se culce cu bărbați pentru bani.

„Poftim?” a spus ea, vocea ei răzbătând prin muzică. „Nu poți să vorbești cu oamenii în halul ăsta.”

Bărbatul a zâmbit, deși gestul era complet lipsit de umor, iar ei i-a înghețat sângele în vene când ochii lui i-au evaluat ținuta, care nu lăsa prea mult loc imaginației, dându-i, indirect, dreptate.

La naiba, de ce trebuise să îmbrace o ținută care îi expunea sânii mai mult decât era necesar?

„Păstrează-ți teatrul cu inocența pentru altcineva. Am mai văzut genul tău și știu exact de ce ești aici. După cum am spus, bărbații sunt în partea aceea.”

Nivera a clipit, surprinsă de cuvintele mitocănești ale bărbatului. „Chiar crezi că orice femeie care vine aici e o târfă?”

Privirea lui a zburat spre zona VIP, iar ea l-a văzut în cele din urmă pe Nathaniel râzând alături de un grup de persoane. Când ochii bărbatului s-au întors spre ai ei, erau plini de dispreț.

„Nu, doar femeile care se îmbracă la fel ca tine”, a răspuns el, cu o voce mustind de venin.

„Femeile ca tine își găsesc mereu calea către bărbații dispuși să arunce cu banii. Vezi doar să nu mai verși și altceva în drum spre ei.”

Jignirea a lovit-o mai puternic decât se așteptase și, pentru o clipă, a fost prea uluită ca să poată răspunde. Dar, imediat, furia i s-a aprins în piept, alungând stânjeneala.

Nu era o târfă, iar cariera ei era dovada vie a acestui lucru, însă bărbatul părea deja să fi tras concluzia că asta era.

„Iar bărbații ca tine au impresia că le știu pe toate, nu-i așa?” a zâmbit Nivera, întorcându-se pe călcâie și lăsându-l în urmă, îndreptându-se glonț spre barman.

„Auzi, îmi mai poți da două pahare din băutura aceea?” a cerut ea.

„Se rezolvă imediat”, a spus barmanul, iar Nivera s-a întors, asigurându-se că nu-l scapă din ochi pe bărbat.

De îndată ce băuturile i-au fost servite, a înșfăcat paharele și a pornit spre bărbatul care, acum, stătea de vorbă cu cineva.

„Hei!” l-a strigat ea când a ajuns în spatele lui, iar el s-a întors să o privească.

Înainte ca el să poată scoate vreo vorbă, a golit pe el conținutul ambelor pahare, după care le-a așezat pe podea.

„Pun pariu că n-ai întâlnit în viața ta o târfă la fel de nebună ca mine”, a șuierat ea, cu o sclipire diabolică în ochi.