PERSPECTIVA: EMERY

„Fugi înapoi în cușca ta, micuțule prinț.”

Vocea profundă a spintecat umbrele. Emery a încremenit atât de repede încât cizmele i-au derapat pe piatră. Nici măcar nu a avut timp să se întoarcă înainte ca Lordul Viktor să se materializeze din întuneric. Licanul plin de cicatrici s-a mișcat fără niciun sunet, o fantomă de prădător ridicându-se deasupra lui Emery cu ochi cenușii, reci și morți.

Emery s-a împiedicat înapoi, pulsul bătându-i frenetic în gât.

Viktor a rânjit, dar expresia era lipsită de viață. „Nici măcar să nu iei în calcul gândul la acte de eroism. Ai vreo idee unde stai?”

„R-Ravenwood,” a bâlbâit Emery, dând înapoi până când coloana sa a lovit peretele de piatră înghețată. „Fortăreața Marilor Conducători.”

Lordul Orion a apărut calm dinspre coridor. „Sau cum spun în mod pitoresc cărțile voastre de istorie, *Abisul Șoaptelor*.” Lordul politicos i-a aruncat lui Viktor o privire piezișă. „Scutește-l pe băiat de detaliile sângeroase, Viktor. Am de participat la o ședință de consiliu.”

Înainte ca Emery să se poată gândi măcar să o șteargă după lordul mai puțin terifiant, Viktor a blocat întreaga lățime a holului. „Nu, lasă-l să audă,” a murmurat Viktor rece. „Lasă-l să înțeleagă exact de ce viața surorii lui valorează mai puțin decât murdăria de pe cizmele mele.”

Respirația lui Emery a devenit superficială.

„Acum cinci secole,” a început Viktor, vocea coborându-i într-o șoaptă tăioasă, de brici, care tăia aerul, „Am trăit într-o armonie neprihănită cu muritorii. Apoi, regele uman l-a trimis pe prințul său favorit să se împrietenească cu tânărul nostru moștenitor. Peste șampanie și râsete false, prințul a extras singura noastră slăbiciune: Luna Eclipsei.”

Viktor a făcut un pas încet și amenințător mai aproape. Emery a închis ochii, așteptându-se pe deplin să fie spintecat pe loc.

„A fost o noapte la fiecare cinci sute de ani când luna ne îndepărtează forța nenaturală. Devenim la fel de fragili ca niște sugari. Oamenii au lovit chiar în acea noapte. Au mărșăluit în sălile noastre și ne-au măcelărit partenerele care dormeau, copiii noștri.” Ochii cenușii ai lui Viktor s-au sticlit, dar nu exista tristețe — doar o ură infinită, fără fund. „Marele Rege Alaric, cel mai de temut lican care a tras vreodată aer în piept, și-a fracturat propria minte pentru a salva rămășițele poporului său. Și-a împins corpul dincolo de pragul sănătății mintale și a spart asediul uman, dar prețul a fost absolut.”

Emery a înghițit cu greu, scârbit de realitatea cruntă pe care o provocase propria sa specie. „A devenit sălbatic.”

„O pierdere totală a minții,” a confirmat Viktor sec. „Salvatorul a devenit un abator lipsit de rațiune. Timp de cinci secole, Alaric a fost închis în celulele subterane de sub această însăși podea. Dar chiar și o bestie complet sălbatică este legată de două ancore primare... Sângele. Și sexul.”

Emery a clătinat din cap, negarea întorcându-i stomacul pe dos. „Nu...”

„Ba da,” a pășit Viktor în spațiul lui Emery, înălțimea sa impunătoare aruncându-l pe Emery într-un întuneric absolut. „Gazda sa de sânge l-a hrănit ieri. În noaptea asta, furia sa carnală trebuie potolită. Din acest motiv a fost cumpărată sora ta. Și dacă bestia îi frânge coloana înainte de a se termina noaptea, te voi arunca pe tine mâine.”

Emery a căzut în genunchi. Piatra aspră i-a învinețit pielea, dar n-a simțit-o. Lacrimile i-au încețoșat vederea, distrugând complet fațada stoică pe care o menținuse douăzeci și unu de ani. „Te rog,” a plâns el, agățându-se slab de tivul greu al robelor albe ale lui Viktor. „Nu poți face asta! Nu va supraviețui! E umană, e fragilă! O arunci într-o mașină de tocat carne!”

Viktor nu a tresărit. Nici măcar nu s-a uitat în jos.

„Un sclav nu cerșește. Un sclav se supune.” Viktor a dezlipit mâinile tremurătoare ale lui Emery de pe robele sale cu o ușurință umilitoare. „Mult noroc dacă încerci să fugi. Pentru fiecare pas pe care îl faci spre porți, câștigi cincizeci de lovituri de bici.”

„Bastard monstruos ce ești!” a țipat Emery, vocea sa fals de profundă crăpând, durerea viscerală sfâșiindu-i gâtul. „Nu sunteți zei! Sunteți niște bestii sadice și lipsite de minte!”

Viktor s-a oprit sub arcadă, aruncând o privire peste umărul său lat. „Pentru tine, micuțule om, acesta este un compliment. Și reține, este *Marele Lord* Viktor.”

Licanul s-a topit instantaneu în umbre, lăsându-l pe Emery singur în tăcerea asurzitoare a coridorului.

Emery s-a prăbușit complet pe scândurile podelei, curbându-și corpul care tremura într-o minge. Timpul expirase. Sora sa pășea direct într-un masacru și nu exista niciun zeu în cer care să vină să-i salveze.