[POV: Daphne]

Țiuitul din urechile Daphnei a acoperit trosnetul vetrei. Greutatea monstruoasă a păcatelor tatălui ei îi zdrobea spiritul. De ce a trebuit să fie un tiran absolut? De ce scăldase continentul în atâta sânge nevinovat?

Mâinile îi tremurau în timp ce stătea goală în fața uriașului bărbat. În seara asta, avea să-și piardă virginitatea nu în fața unui prinț tandru sub lumina lunii, ci în fața unui lord al războiului împietrit, mort emoțional, care căuta să măcelărească moștenirea tatălui ei prin propria ei carne.

A tras aer în plămâni. Se născuse prințesă de Mercer. Antrenată în elocință, antrenată să poarte greutatea unei coroane fără nici măcar un singur tremur. Și-a ridicat bărbia, agățându-se cu disperare de tiara invizibilă pe care încă o purta.

"Cu fața în jos. Desfă-ți picioarele." Comanda a fost lipsită de orice inflexiune, goală de dorință. A fost militărească.

Daphne a urcat pe salteaua masivă, drapată în mătase. Presându-și fața în lenjeria moale, s-a supus comenzii, separându-și coapsele împotriva oricărui instinct biologic care urla la ea să fugă. Și-a închis strâns ochii, întregul ei corp tremurând ca o frunză.

A simțit salteaua lăsându-se abrupt în spatele ei. Mâinile grele, pline de bătături ale Regelui s-au încleștat pe șoldurile ei delicate, degetele lui înfingându-se brutal în pielea ei moale. Fără nicio blândețe, fără nicio pregătire sau lubrifiant, a simțit capul bont, masiv, al falusului său apăsând împotriva deschiderii ei neatinse.

Ochii i s-au deschis brusc, o respirație ascuțită rupându-se de pe buzele ei. Furase priviri la sclavii din curțile din Mercer, dar nimic nu ar fi putut-o pregăti pentru dimensiunea pură și căldura care îi presau cel mai strâmt centru.

Leonidas și-a mutat genunchii pe saltea. Apoi, s-a tras ușor înapoi, țintind.

S-a repezit înainte.

Daphne a tras puternic aer în piept, tresărind, când vârful gros i-a străpuns bariera strâmtă. A ars ca un acid concentrat. Împingerile scurte, de testare, au fost chinuitoare, lipsa de umiditate sfâșiindu-i țesuturile delicate. Și-a încleștat maxilarul, hotărând că mai degrabă ar muri decât să-i ofere satisfacția de a o auzi țipând.

Apoi, Leonidas a expirat o respirație grea, neregulată. A apucat-o de șolduri ca într-o menghină, s-a tras de tot înapoi, și a livrat o singură împingere lungă, brutală, sfâșiind drept prin fecioria ei și oprindu-se violent de adânc în pântecul ei.

Un țipăt ascuțit, agonizant, i s-a smuls din gâtul Daphnei, spulberându-i determinarea. Chinul a fost orbitor, un cuțit încins la alb răsucindu-se neîncetat în partea inferioară a abdomenului ei. A mușcat din pernele de mătase până când a simțit gustul metalic al propriului ei sânge.

El a rămas nemișcat în interiorul ei, lăsând agonia anatomiei ei întinse să se așeze. Daphne a eliberat un oftat ud de lacrimi, incapabilă să controleze tremurul violent al membrelor ei. Durerea era astronomică.

Apoi, s-a smuls afară și s-a izbit din nou în ea.

Daphne și-a îngropat fața în cadrul patului, țipând deschis în timp ce instinctiv încerca să-și răsucească trupul departe de violarea sălbatică, mecanică. Dar mâinile lui masive erau constrângeri de neclintit. A încarcerat-o sub greutatea lui vastă, fixându-i umerii de pat. A început să se scufunde repetat în ea, mișcările lui conducătoare împingând-o mai adânc în saltea cu un impact care îi zguduia oasele.

Nu exista niciun ritm de pasiune. Nu existau gemete de plăcere. Camera aurie a răsunat doar de plesnetul umed al cărnii lovindu-se de carne și de urletele ei sufocate, torturate. El a rămas tăcut, o bestie enormă care își distrugea metodic prada.

Totuși, în timp ce o lovea din spate, un gând terifiant a sclipit prin ceața agonizantă din mintea Daphnei. O lua ca pe un animal turbat, dar putea simți clar tensiunea din antebrațele lui. Își reținea vizibil loviturile. *Se abține,* a realizat ea cu groază pură. Dacă și-ar fi dezlănțuit adevărata forță, la propriu i-ar fi sfâșiat organele interne fragile.

Izbirea feroce, dureroasă s-a târât pentru ceea ce a părut o eternitate.

Apoi, brusc, s-a oprit. S-a retras din ea, îndepărtându-se de pat.

Daphne a zăcut paralizată, frântă, hohotind incontrolabil în cearșafurile de mătase, incapabilă să-și miște picioarele învinețite, tremurânde.

"Ieși din camera mea."

A auzit ușa grea de stejar deschizându-se și trântindu-se. Plecase.

Nu a terminat. De ce a abandonat actul înainte de a se elibera? Dar întrebarea a dispărut sub greutatea zdrobitoare a realității ei imediate. Pentru prima dată de la decapitarea tatălui ei, o durere adevărată, viscerală, i-a sfâșiat mintea. A plâns deschis, fantezia ei despre o noapte a nunții romantică, tandră fiind anihilată de violarea unui bărbat care intenționa să-i frângă mintea alături de corp.

Târându-se din pat, sângele prelingându-se pe interiorul coapselor ei pentru a păta podeaua imaculată de marmură, și-a găsit roba abandonată. Înfășurând-o strâns în jurul formei ei bătute, s-a clătinat orbește prin coridoarele liniștite ale palatului, ajungând înapoi la celula ei înghețată din temniță.

Daphne s-a prăbușit pe patul putrezit, înăbușindu-și scâncetele patetice. *Voi supraviețui acestui lucru,* a scandat ea tăcut, înfingându-și unghiile în palme. *Sunt Daphne. Nu mă va distruge.*

Ușa grea a celulei a scârțâit deschizându-se. Slujnica Bridget a pășit înăuntru. "Regele solicită extragerea ta."

Sângele Daphnei a devenit mai rece ca gheața. "C-Ce? Din nou?" s-a bâlbâit ea, panica împușcându-i-se prin vene. "Ce vrea monstrul ăla de la mine acum?!" a țipat ea, fațada ei frângându-se complet. "Să putrezească în cea mai adâncă groapă! Du-te de aici!"

Bridget a privit pur și simplu la prințesa furioasă cu o urmă pâlpâitoare de milă. "Trebuie să te lepezi de aroganța aia dacă intenționezi să supraviețuiești acestei vieți, fată. Regele Leonidas nu este monstrul care crezi că este. Nu ai nicio idee despre ce a îndurat."

Ochii lui Bridget s-au îngustat ușor. "Se abține sever. Dacă ar fi intenționat cu adevărat să te răsplătească pentru atrocitățile tatălui tău, ar fi început prin a-ți cauteriza organele feminine cu un fier înroșit."

Daphne a încetat să respire. "C-Ce?"

"Urmează-mă," a întrerupt-o Bridget, întorcându-se.

Daphne a ieșit șchiopătând din celulă, dezorientată. Bridget nu a condus-o înapoi spre apartamentul opulent al Regelui. În schimb, a adus-o la o cameră modestă, excepțional de curată de slujitor, care conținea un pat adevărat și lenjerie proaspătă.

"Ce este asta?" a întrebat Daphne amorțită.

"Noile tale încăperi. Curăță-te și dormi. Regele te va chema mâine." Bridget a închis ușa ferm, lăsând-o pe Daphne singură cu un cocktail amețitor de durere epuizantă și confuzie.

*Ce a vrut să spună Bridget, cauterizându-mi organele?* a gândit ea sălbatic, înainte ca epuizarea fizică pură să o tragă în abisul milostiv al inconștienței.