POV: Declan

Apelul agresiv, incredibil de ostil, privind achiziția pentru expansiunea pe piața asiatică îi canibaliză exact cincisprezece minute din dimineață. Când Declan întrerupse în cele din urmă legătura, lăsând telefonul să alunece înapoi în buzunarul său croit pe măsură, se aștepta ca problema de pe peluză să fie încheiată curat și definitiv.

În schimb, Sebastian stătea complet singur pe iarbă.

Mâinile consilierului său juridic erau goale, iar ușile masive din spate ale Conacului Belvedere erau ferm închise.

Sprâncenele întunecate ale lui Declan se împreunară brusc. Un junghi necunoscut, ascuțit, de alarmă, îi ocoli meticuloasa sa stăpânire de sine corporatistă. "Unde e ea? A contestat parametrii financiari?"

Sebastian se frecă la rădăcina nasului, expirând tăios. "A refuzat stiloul, Dec."

Un mușchi din colțul maxilarului rigid al lui Declan zvâcni violent. "Calendarul necesită semnătura ei astăzi, Sebastian."

"Îți sugerez să-ți ajustezi calendarul impecabil", îl sfătui Sebastian sec, renunțând la orice pretenție profesională. "A disecat vizual itinerariul tău 'generos', a dedus cu exactitate implicațiile explicite ale unui bilet doar dus, a înșfăcat întregul contract și s-a întors înăuntru. Intenționează să-l revizuiască prin comparație cu acordul fondator. Și având în vedere că ai abandonat livrarea actelor pentru a negocia o fuziune, mă îndoiesc sincer că este dispusă să grăbească asta pentru confortul tău personal."

Declan privi intens la conacul uriaș, căutând un semn de mișcare în spatele sticlei fumurii. Tăcerea impenetrabilă a domeniului îi păru brusc incredibil de ostilă.

Timp de trei ani, Sera fusese impecabil de acomodantă. Tăcută. Sfioasă. Nesfârșit de docilă. Această deviere bruscă și ascuțită de la linia ei de bază stabilită îi neliniști mintea extrem de logică.

"Era tulburată?" întrebă Declan încordat. "Lacrimi?"

"Nu", răspunse Sebastian, studiindu-și cel mai vechi prieten cu un ochi extrem de critic. "Era rece. Calculată. A menționat un amendament. Te-am avertizat, Dec. Dacă scopul tău final este să resetezi în secret această relație precară ștergând legal contractul sufocant, inițiezi întregul proces invers. Un bilet doar dus pare o deportare permanentă, nu un gest romantic grandios pentru a șterge cu buretele trecutul."

Declan se zbârli. "Contractul este o dependență toxică. Ea are nevoie de o tăiere definitivă a legăturii formale pentru a aprecia profunzimea reală a angajamentului meu atunci când mă voi întâlni cu ea la Roma. Itinerariul italian este conceput pentru a-i oferi spațiul de respiro necesar pentru furia ei."

Sebastian pufni. "Gestionezi o căsnicie fragilă ca pe o preluare corporatistă ostilă. Va eșua catastrofal."

Declan nu onoră acuzația cu un răspuns. Deja pășea rapid spre intrarea principală puternic fortificată a Conacului. Intenționa să ocolească fizic rezistența ei bruscă și neașteptată cerând pur și simplu supunere imediată.

Ușile grele din mahon cedară la atingerea lui. Foaierul vast de marmură era imaculat și complet tăcut.

Nu o strigă pe nume. Urcă scara grandioasă luând câte două trepte deodată, îndreptându-se direct spre apartamentul matrimonial. Se aștepta din plin să o găsească stând pe marginea patului, descifrând cu atenție jargonul juridic.

În schimb, dormitorul spațios era gol. Patul era făcut impecabil.

Declan păși cu prudență în baia de lux adiacentă a apartamentului. Suprafețele elegante, acoperite cu oglinzi, îi aruncară înapoi reflexia tensionată. Deschise dulăpiorul de medicamente.

Rotița circulară, mică și extrem de strictă, care conținea pilulele ei anticoncepționale, stătea exact acolo unde se afla mereu. Dar ceva lipsea complet și irevocabil.

Verigheta extrem de scumpă, foarte personalizată, pe care o cumpărase cu trei ani în urmă pentru a oficializa aranjamentul lor, stătea complet abandonată, sclipind lângă pastilele viu colorate. Inelul greu, simbolic, fusese aruncat cu nonșalanță.

O senzație asemănătoare cu o lovitură fizică masivă direct în stern îi zdruncină pieptul lui Declan.

Ea nu doar că refuzase legal acordul de divorț jos. Ea deja îl amputase emoțional.