Benjamin îl ținea strâns pe Jasper, punându-i cu blândețe o mână pe cap, într-o postură protectoare. S-a purtat rece cu Danna. „Nimănui nu-i este permis să rănească un copil al familiei Graham. Să nu îndrăznești să te mai apropii vreodată de Gavin!”

„Benjamin, sunt mama lui Gavin, iar el este copilul meu iubit. De ce l-aș răni vreodată? El a fost cel care...” Privirea ei s-a intersectat cu ochii reci ai lui Benjamin. Nu a îndrăznit să dea vina pe Jasper și a început imediat să implore milă: „Nu am făcut-o intenționat. Tot ce am vrut a fost să-l îmbrățișez... Nu m-am gândit niciodată să-l rănesc.”

„Mă iei drept prost, domnișoară Adams?” a pufnit Benjamin.

Danna a deschis gura, șocată. Ochii i s-au înroșit pe margini în timp ce dădea din cap. „Nu. Nu știi oare că nu te-am luat niciodată drept prost...”

„Dispari!” Benjamin a alungat-o și a aruncat o privire spre Edwin înainte de a-l duce pe Jasper în biroul său.

„Vă rog să plecați, domnișoară Adams!” a rămas politicos Edwin, deși clocotea de furie.

Danna a privit cum Benjamin a plecat împreună cu Jasper. S-a simțit rănită dându-și seama că el o dădea afară pe bune.

„Vă rog să plecați, domnișoară Adams. Nu ați făcut destul rău rănindu-l pe Gavin? Nu-mi pasă dacă nu-l prețuiți, dar, ca mamă, nu ar trebui să-l persecutați niciodată”, a zorit-o Edwin fără nicio reținere.

Dat fiind faptul că Danna plănuia să se căsătorească cu Benjamin folosindu-se de faptul că Gavin era fiul lor, Edwin a fost șocat să o vadă atât de crudă cu Gavin.

A simțit că Danna era mult mai neîndurătoare decât ar fi fost orice mamă vitregă din lume față de fiul ei. Gavin este încă mic, și totuși trebuie să îndure un tratament crud din partea mamei sale. Nici măcar nu scoate o vorbă despre asta. Nu e de mirare că are o personalitate mohorâtă și se închide în sine.

Danna a strâns din dinți furioasă și a plecat. „Am să vin să-l văd pe Gavin data viitoare!” Tu ești nenorocitul care l-a făcut pe Benjamin să mă certe. O să mă răzbun!

„Domnișoară Adams, vă sugerez să nu mai veniți pe aici. Nici lui Gavin nu-i face plăcere să vă vadă. Nu-l mai stresați!” Era adevărat că Gavin se simțea inconfortabil ori de câte ori ea era prezentă.

Ea l-a fulgerat cu privirea la rândul ei. „Nu ți-e teamă că i-aș putea spune lui Benjamin despre atitudinea ta față de mine, Edwin?” Chiar dacă aș greși, Gavin este fiul meu. Nu ești în măsură să mă judeci!

„Du-te și pârește-mă, domnișoară Adams.” Edwin era pe deplin conștient că Danna era înfuriată și a pufnit în sinea lui. Trebuie să se prefacă. Cum ar putea fi ea cea care l-a născut pe Gavin? E atât de jalnic că o are pe ea ca mamă. Sper că acum îi cunoaște adevărata natură după acest incident.

Danna era turbată și nu avea idee cum să se descurce cu Edwin. Era un om mai în vârstă și îl servise pe Benjamin de multă vreme. Tot ce putea face era să spună lucruri din ciudă pentru a se descărca. Nu se putea plânge de nimic în fața lui Benjamin, deoarece totul ar fi fost în zadar.

Nu a avut altă variantă decât să plece, de vreme ce nu dorea să-l facă pe Benjamin să o urască și mai mult.

Benjamin a intrat în biroul său purtându-l pe Jasper în brațe. Apoi, a luat trusa de prim ajutor. O privire iritată se citea pe chipul lui în timp ce verifica dacă Jasper avea vreo rană.

Jasper s-a uitat scurt la el. A tras aer adânc în piept, ușor înspăimântat de Benjamin, care rămăsese tăcut pe tot parcursul procesului.

Benjamin s-a uitat la Jasper și a observat că acesta plângea. Lacrimile îi curgeau neîncetat din ochii roșii și umflați. Benjamin a simțit cum îl doare inima văzând cât de tulburat părea copilul. „Nu mai plânge. Ești băiat mare!”

Jasper și-a mușcat colțul buzei, frustrat. „M-a durut! De ce mă urăște? Mămicile altor copii nu ar suporta să-și rănească pruncul, dar mami a încercat să mă ciupească din răsputeri. Oare chiar e mami a mea?”

Benjamin a rămas uimit. Ei făcuseră anterior un test ADN pentru a dovedi că Gavin era fără îndoială copilul lor. A înghițit în sec și a aruncat o privire fugară spre Jasper înainte de a închide trusa de prim ajutor.

Și-a îndulcit tonul și a spus: „Poți să nu te mai vezi cu mami dacă nu-ți place de ea!”

Benjamin era încrezător că fiul său avea să crească cum trebuie chiar dacă mama lui nu i-ar mai fi fost alături. Danna mersese prea departe de data aceasta.

Speranța i s-a aprins în ochii lui Jasper în timp ce a întrebat cu milă: „Pe bune? Nu o iubești? Atunci te mai însori cu ea? Ea mi-a spus că așa vei face, tati!”

Benjamin s-a încruntat. „Nu trebuie să-ți faci griji pentru asta! Nu se va întâmpla niciodată.”

Jasper a rămas surprins de răspunsul lui. Ce vrea să spună? Asta înseamnă că tati nu o iubește pe mami? Sau că n-o să se însoare cu ea? „Simt că ea nu este mami a mea. Mă urăște de când eram mic. Ori de câte ori voi nu erați prin preajmă, ea încerca să mă ciupească în locuri care nu ar fi fost ușor vizibile atunci când era nemulțumită.”

Sincer vorbind, Jasper nu avea idee dacă Danna se comportase mereu așa. Inventa lucruri doar pentru a-l face pe Benjamin să-l creadă.

Chipul lui Benjamin a devenit solemn când a întrebat cu o voce profundă: „De ce nu mi-ai spus despre asta până acum?”

Jasper s-a uitat fugar la el și s-a bosumflat. „Nu am îndrăznit pentru că m-a amenințat!”

A lăsat capul în jos și a tremurat în timp ce explica. Privirea lui plină de tristețe l-a făcut pe Benjamin să simtă cum inima i se strânge de durere.

Benjamin i-a ciufulit ușor părul băiatului și i-a promis: „De acum înainte, nu voi mai lăsa pe nimeni să se poarte urât cu tine!” Se simțea vinovat că iubitul său copil a fost pe punctul de a fi rănit, și nu de oricine, ci de Danna.

Jasper s-a cuibărit în brațele lui Benjamin și a tras de nas. „Vei mai fi într-o relație cu ea, tati?”

O sclipire a apărut în ochii lui Benjamin, neștiind cum să-i răspundă la întrebare. „Păi, ai vrea să fiu cu ea?”

Jasper a dat din cap a negare. „Nu!”

Benjamin a făcut o scurtă pauză după ce l-a auzit pe Jasper răspunzând cu hotărâre. Și-a coborât privirea asupra creștetului lui Jasper. Am crezut că ar vrea să rămânem împreună.

„Te mai doare undeva?” L-a ținut pe Jasper și a continuat să verifice dacă nu cumva suferise vreo rană.

„Aici!” Jasper s-a bătut pe partea stângă a pieptului pentru a-i arăta lui Benjamin că era bine fizic, dar se simțea rănit emoțional de acțiunile Dannei.

Benjamin își vedea rareori fiul plângând. De când Gavin a învățat să meargă și să vorbească, nu l-am mai văzut niciodată plângând în halul ăsta. Îmi rupe inima.

L-a mângâiat blând pe Jasper pe cap și l-a consolat: „Totul va fi bine.”

Benjamin s-a încruntat în timp ce expresia i s-a întunecat. Cum a putut propria sa mamă să fie atât de dură cu el? Eu n-aș încerca niciodată să-l rănesc.

Benjamin era foarte protector cu fiul său. Chiar dacă Danna era o persoană care ocupa un loc important în inima lui și era mama lui Gavin, nu s-a putut abține să nu se simtă agitat.

Jasper a simțit că ceva era în neregulă cu Benjamin și a întrebat cu prudență: „Tati, ea chiar este mami a mea? Ar putea fi altcineva mami?”

Auzind asta, Benjamin și-a încrețit sprâncenele. A privit în ochii plini de speranță ai lui Jasper și l-a strâns în glumă de obraji. „Ea este mami a ta. Îți faci prea multe gânduri.”

„Hmf! Din câte știu eu, s-ar putea să mă fi adoptat. Nu crezi că nu semăn deloc cu mami, tati?” a spus Jasper cu dezamăgire.

Un fior i-a coborât lui Benjamin pe șira spinării. Apoi, i-a observat trăsăturile feței lui Jasper. Copilul semăna cam în proporție de șaptezeci-optzeci la sută cu Benjamin în privința înfățișării, dar, într-adevăr, nu avea nicio asemănare cu Danna.

De obicei, copiii moșteneau înfățișarea părinților. Era incapabil să-l convingă pe Jasper, din moment ce acesta nu semăna deloc cu Danna.