Jasper tremura de frică, iar răspunsul lui i-a atras simpatia lui Edwin. Acesta a spus cu o voce joasă: „D-ră Adams, l-ați speriat pe Gavin!”

„Edwin, uită-te la el! Au trecut doar câteva zile, dar el deja sare calul. A învățat chiar să spună și minciuni! Trebuie să-i dau o lecție astăzi!” Danna nu-și mai putea menține calmul. Și-a întins mâinile, vrând să-l tragă pe Jasper spre ea.

Jasper a apucat strâns coapsa lui Edwin și s-a uitat urât la ea. „Ai curajul să spui că nu ai încercat să mă rănești?”

O privire vinovată a licărit în ochii Dannei, dar a reușit repede să-și păstreze sângele rece înainte de a-l certa cu o față serioasă: „Minți! Tati va fi atât de dezamăgit să afle că spui minciuni!”

Jasper era pe punctul de a exploda de furie. Și-a suflecat mâneca înainte de a-și întinde brațul. „Domnule Whitley, ea chiar a avut intenția!”

Când Jasper încercase mai devreme să se elibereze din strânsoarea Dannei, i-a rămas un semn.

Convins de acuzația lui Jasper, fața lui Edwin a căzut în timp ce se holba la Danna. „D-ră Adams, va trebui să-l sun pe domnul Graham!”

Edwin ardea de furie, deoarece nu-i venea să creadă că Danna ar fi încercat să-i facă asta unui copil chiar și atunci când el era prin preajmă.

Familia Graham nu va permite niciodată cuiva să pună mâna pe membrii familiei lor. Prin urmare, ea nu este în măsură să-l pedepsească pe Gavin, chiar dacă este mama lui.

Deși Benjamin nu era genul de persoană care să-și exprime sentimentele, ținea foarte mult la Gavin.

„Edwin, nu! Nu am încercat să-l rănesc! Gavin, cum ai putut juca un truc atât de murdar! Când tati se va întoarce, mă voi asigura că te va educa bine!”

Danna era vinovată pentru faptele ei. Cum m-aș fi putut aștepta ca el să riposteze? E mai bine dacă arunc toată vina pe el!

„Ce ipocrită! Încercai să mă rănești doar cu puțin timp în urmă! Domnule Whitley, de ce este o femeie atât de rea? Îl vreau pe Tati! Îl vreau pe Tati!” Jasper a început să plângă din nou amarnic. Pe lângă asta, a profitat și de ocazie pentru a vedea dacă lui Benjamin chiar îi păsa de el. Dacă Tati ia partea acestei femei rele, o să-l lăsăm în urmă!

Inima lui Edwin s-a strâns să-l vadă pe Jasper plângând, așa că a luat bietul băiat în brațe. „Gavin, nu plânge. Sunt aici, și îl voi chema pe tati al tău înapoi acasă chiar acum!”

Danna a fost îngrozită imediat ce a auzit că Benjamin va veni acasă. Dacă Benjamin află despre ce am încercat să-i fac lui Gavin, ne va afecta cu siguranță relația. M-a avertizat deja după ce am scăpat ieri de vata de zahăr a acestui țânc.

„Edwin, Benjamin este încă la muncă. Nu cred că ar trebui să-l deranjăm din cauza unei chestiuni atât de banale.”

Înciudat de acțiunea Dannei, Edwin a respins-o pe un ton ferm: „D-ră Adams, cred că este mai bine dacă ați putea vorbi personal cu domnul Graham despre această problemă!”

Noi am făcut tot posibilul să-l păstrăm pe Gavin în siguranță de răni. Cum de a putut încerca ea să facă asta? Dacă are curajul să o facă chiar și când eu sunt prezent, probabil că ar merge prea departe când noi nu suntem prin preajmă! Dacă stau să mă gândesc bine, Gavin s-a comportat ciudat ori de câte ori ea este aici! Pun pariu că nu a fost prima ei încercare! Inima lui Edwin s-a scufundat după ce a pătruns adevărul situației.

Majordomul l-a sunat imediat pe Benjamin. Acesta s-a grăbit instantaneu spre casă la auzul veștilor.

În acel punct, Danna era pe deplin conștientă că, dacă ar fi plecat, acuzația ar fi rămas valabilă. S-a așezat nervoasă pe canapeaua din sufragerie.

Dacă lui Benjamin încă îi mai pasă de mine, probabil va lăsa asta să treacă. Sunt mama lui Gavin, la urma urmei.

Între timp, Jasper plângea în continuare.

Danna i-a aruncat pe furiș o privire ucigătoare.

A ținut totul pentru el până acum. De ce i se pune împotriva mea tocmai astăzi? De fapt, a început să facă asta încă de ieri. Este o schimbare atât de drastică!

Danna și-a îngustat ochii când s-a gândit la întâlnirea ei cu Arissa de la Grupul Graham.

S-a întâmplat oare ca Arissa să-l fi întâlnit pe acest copil bastard?

Uimită de această posibilitate, Danna era sfâșiată între furie și trepidație.

Oare Benjamin a mai întâlnit-o pe Arissa înainte de asta? E timpul să găsesc o cale de a scăpa de ea pentru totdeauna!

Privirea malefică din ochii Dannei s-a intensificat pe măsură ce complota în sinea ei împotriva Arissei.

Între timp, Arissa încă nu știa de tot ce se întâmpla pe la spatele ei.

Ea a petrecut ceva timp jucându-se cu copiii înainte de a-i scoate în oraș la o masă, iar ei erau cu toții în al nouălea cer.

„Mami, vreau să mănânc multă mâncare bună!” Jesse, care era o pofticioasă, nu și-a putut ascunde entuziasmul în timp ce trăgea de mâna Arissei.

„Mami, ce mâncăm?” s-a bucurat și Oliver. El așteptase să încerce toate mâncărurile bune pe care le văzuse pe internet, dinainte ca ei să se întoarcă în țară.

„Puteți mânca orice vreți!” Arissa le-a făcut complice cu ochiul în timp ce le aranja pălăriile. Doar atunci a observat că pălăria lui Jasper lipsea.

„Jasper, unde ți-e pălăria?”

„Mami, i-am dat-o altui copil la aeroport!” Gavin și-a jucat bine rolul drept Jasper, fără a se da de gol. Se pricepea de minune să imite expresia lui Jasper, într-atât încât Arissa nu a observat nimic ieșit din comun.

Zachary i-a aruncat o privire în timp ce îl ironiza în sinea lui. Se descurcă destul de bine la asta!

Dacă n-ar fi observat mai devreme, s-ar fi lăsat și el păcălit de Gavin.

„O să-ți dau pălăria mea!” Zachary și-a scos pălăria și i-a așezat-o pe cap lui Gavin.

„Nu am nevoie de ea.” Gavin l-a refuzat pe Zachary, gândindu-se că era în regulă să nu aibă una.

„Ascultă-mă și ia-o!” Zachary a afișat un zâmbet în timp ce i-a pus-o lui Gavin, purtându-se ca și cum ar fi fratele mai mare.

Gavin a înghețat o clipă. Mă ia drept fratele lui mai mic? Dacă Danna m-a luat pe mine în locul lor, e cel mai probabil ca eu să fiu cel mai mare copil dintre ei.

„Haideți! O să-ți cumpăr una nouă!” a spus Arissa, păstrând zâmbetul pe față.

Gavin a fost în al nouălea cer când a auzit asta. Zâmbind până la urechi, a ciripit: „Mulțumesc, Mami!”

Arissa și-a scos apoi copiii în oraș la o masă copioasă.

Pe de altă parte, Benjamin s-a grăbit spre casă, ajungând în nici zece minute.

Înainte să ajungă la ușă, putea auzi deja plânsetul jalnic al lui Jasper venind dinăuntru. Îl mai auzise plângând și când erau la telefon, cu doar o clipă în urmă.

Fața lui Benjamin s-a întunecat pe măsură ce s-a încruntat, iar atitudinea sa apatică l-a închis față de ceilalți.

„Domnule Graham!” Edwin s-a îndreptat spre Benjamin purtându-l pe Jasper în brațe, cu o expresie neliniștită.

Jasper plângea de atât de mult timp, încât ochii îi erau roșii și umflați. Nasul i se înroșise, de asemenea. Îl durea inima pe Edwin să vadă cât de amărât arăta.

„Benjamin...” Danna s-a apropiat de Benjamin, dar s-a oprit brusc când a surprins privirea lui tăioasă.

„Tati! Tati...” Jasper era atât de epuizat după ce și-a plâns amarul atât de mult. S-a dus către Benjamin ca să-i ceară o îmbrățișare când, în cele din urmă, l-a văzut.

Benjamin l-a luat pe Jasper în brațe și l-a bătut ușor pe spate. „Nu plânge.” Chiar dacă suna oarecum stângaci, a vorbit pe un ton excepțional de blând.

Jasper s-a sprijinit pe umărul lui Benjamin, iar ochii i s-au luminat în câteva clipe. Părea că lui Benjamin chiar îi păsa de el.

Apoi, s-a plâns lui Benjamin cu o privire demnă de milă: „Tati, ea a încercat să mă rănească!”

Danna nu reușise în acțiunea ei, dar însăși ideea de a încerca să facă asta a fost de ajuns pentru a-l înfuria pe Benjamin.

Privirea lui Benjamin s-a întunecat, purtând o urmă de intenție criminală, în timp ce îi aruncă Dannei o privire severă.

Era pentru prima dată când Danna îl vedea privind-o în acel fel. A simțit imediat un fior rece pe șira spinării. Tremurând, a încercat să se justifice: „Benjamin, ascultă-mă. Asta...”

„Dispari!” a exclamat Benjamin pe un ton glacial.