După ce a ieșit din clădirea Grupului Graham, Arissa s-a întors să privească imobilul care zgâria norii. Era de netăgăduit că se simțea oarecum dezamăgită de rezultatul interviului.

La început, a crezut că interviul se va desfășura fără probleme și că în curând va începe să lucreze aici. Dar cine ar fi știut că o turnură a evenimentelor avea să schimbe această traiectorie.

De vreme ce soarta avea alte planuri, nu putea decât să caute alte oportunități.

Adică, sunt o mulțime de alte companii în afară de Grupul Graham, până la urmă.

Arissa a chemat un taxi pentru a merge acasă. Pe drumul de întoarcere, a primit brusc un apel telefonic. Văzând că era Ethen, Arissa s-a simțit ciudat că încă o mai putea suna după cele întâmplate mai devreme.

Arissa s-a încruntat inconștient. Cu toate acestea, a răspuns la apel cu un ton politicos. „Bună ziua, domnule Frank!”

„Bună ziua, domnișoară York!” a răspuns Ethen, încercând în secret să testeze apele. „Domnișoară York, există ceva care vă nemulțumește la Grupul Graham? Dacă preocuparea se leagă de remunerația dumneavoastră, vă rog să știți că suntem deschiși la discuții. Directorul nostru general, domnul Graham, prețuiește cu adevărat talentul dumneavoastră. Sperăm sincer că veți lua în considerare posibilitatea de a lucra cu noi.”

Arissa a rămas uimită de cuvintele lui Ethen. Ce mai pune la cale domnul Frank acum?

Arissa a încercat să dea sens situației, înainte de a trage concluzia că Ethen și restul probabil nu știau că ea fusese alungată de Danna.

Astfel, a răspuns: „Nu există absolut nimic care să mă nemulțumească la Grupul Graham. Am venit la interviul de astăzi cu sinceritatea de a mă alătura companiei. Totuși, din moment ce logodnicei domnului Graham nu i-a plăcut de mine și a ales să mă alunge cu o ploaie de cuvinte urâte și nepoliticoase, m-am gândit că nu mai există niciun motiv ca eu să mă alătur companiei voastre. Îmi voi încerca norocul la alte companii în schimb.”

Auzind acestea, Ethen a rămas șocat. „Vă referiți la domnișoara Adams?”

Domnișoara Adams!

Inima Arissei a sărit o bătaie la auzul acelui nume. Numele a scos imediat la suprafață o ură profundă, pe care o îngropase adânc în inima ei de mulți ani.

În urmă cu cinci ani, o femeie, care se numea tot domnișoara Adams, i-a luat cu forța copiii. Mai mult, a dat ordin să fie aplicate tratamente crude asupra Arissei și a copiilor ei. A fost un noroc extrem că cineva i-a găsit. Altfel, ea și copiii ei ar fi murit într-un mod cumplit.

Oare această domnișoară Adams este aceeași persoană cu femeia din trecutul meu? Sau este doar o coincidență că se întâmplă să aibă același nume de familie?

Până în ziua de azi, Arissa tot nu putea să înțeleagă de ce acea femeie voia să îi ia bebelușii. Nu aveau nicio dușmănie în trecut și nici măcar nu se cunoșteau. Totuși, acea femeie i-a întins o capcană în secret și a închis-o într-o clădire părăsită până când aceasta a dat naștere copiilor ei.

Inițial, Arissa a crezut că toată această poveste a fost opera tatălui ei. Totuși, pe măsură ce timpul a trecut, și-a dat seama că lucrurile nu se legau.

Nu va uita niciodată acele zile întunecate și a jurat să o găsească pe acea femeie pentru a se răzbuna. Dar mai important, trebuia să-și găsească înapoi copiii pierduți.

„Domnișoară York?” Realizând că Arissa nu mai răspundea de ceva vreme, Ethen a strigat-o pentru a-i atrage atenția.

Arissa și-a revenit în cele din urmă în simțiri și a răspuns: „Sunt aici!”

„Domnișoară York, deci spuneți că ați fost alungată de domnișoara Adams și nu ați plecat de la interviu din cauză că negocierea dumneavoastră cu domnul Graham a eșuat?” Ethen era încă în stare de șoc. Avea nevoie ca Arissa să-i confirme acest lucru în mod explicit, deoarece încă avea temerea persistentă că interviul ar fi putut eșua din cauza negocierii dintre ea și șeful său.

Cine ar fi crezut că domnișoara Adams se va amesteca în interviurile de angajare ale companiei?

„Nici măcar nu am apucat să-l cunosc pe domnul Graham, înainte de a fi alungată de acea femeie. Femeia aceea a spus că, dacă ea nu-mi poate vedea potențialul, nici domnul Graham nu-l va vedea.” Starea de spirit a Arissei a fost afectată de amintirile și conștientizările pe care și le-a reamintit. Din moment ce nu era într-o dispoziție bună, nu s-a obosit să-i dea mai multe explicații lui Ethen.

„Oricum, compania dumneavoastră este mult peste nivelul meu. La revedere!” a comentat Arissa înainte de a încheia apelul.

Sunt eu exagerat de sensibilă în privința asta? Femeia de mai devreme din birou suna diferit de femeia de acum cinci ani. Femeia care mi-a luat bebelușii avea o voce ceva mai răgușită.

Arissa a încercat apoi din răsputeri să-și amintească întâlnirea cu domnișoara Adams la birou, mai devreme. Și-a amintit cât de șocată a fost domnișoara Adams când a zărit-o.

La început, a crezut că femeia fusese pur și simplu surprinsă să găsească pe altcineva în biroul logodnicului ei. Dar, stând să se gândească acum, chiar părea că o recunoscuse pe Arissa.

Ca să nu mai vorbim de felul arogant în care a tratat-o pe Arissa și de acea animozitate inexplicabilă pe care o avea față de ea. Părea să se grăbească să o alunge pe Arissa din birou.

Cu cât Arissa se gândea mai mult la asta, cu atât o treceau mai tare fiorii.

Ar putea ea să fie aceeași femeie de la incidentul de acum cinci ani? Dacă e așa, nu cumva copiii mei sunt la ea acum?

Arissa și-a scos rapid telefonul pentru a căuta: Logodnica lui Benjamin Graham.

Dacă acea femeie este logodnica domnului Graham, atunci presa trebuie să fi relatat știri despre ea în trecut. Probabil că doar eu mă chinuiesc să-i găsesc informațiile. S-ar putea ca domnul Graham să fi ascuns toate informațiile personale și private referitoare la el? Având în vedere cât de unică este identitatea lui, probabil e normal dacă presa alege să nu relateze știri nici despre el. Poate aș putea să-l întreb pe Ethen prenumele domnișoarei Adams. În felul acesta, îmi va fi mai ușor să-mi desfășor propriile investigații.

La acest gând, Arissa a încercat rapid să-l sune pe Ethen. Cu toate acestea, Ethen nu avea telefonul la el în acel moment. Era în drum spre biroul directorului general pentru a-l găsi pe Benjamin. Ajuns în birou, Ethen l-a studiat cu atenție pe Benjamin un timp. Totuși, nu a reușit să-și dea seama ce simțea acesta. „Vorbește dacă ai ceva de spus. Dacă nu, ieși afară și întoarce-te la muncă!” a tunat Benjamin, aruncându-i lui Ethen o privire tăioasă.

„Domnule Graham, a-abia am vorbit cu domnișoara York...” În ciuda faptului că era fulgerat cu privirea de Benjamin, Ethen și-a adunat bruma de curaj rămasă pentru a-și termina propoziția. „A spus că logodnica dumneavoastră a fost cea care a alungat-o mai devreme!”

O tăcere de mormânt s-a lăsat în încăpere. Drept urmare, Ethen a închis ochii, pentru a nu fi nevoit să-l privească pe Benjamin.

„Logodnica mea?” a pufnit Benjamin cu scepticism. Benjamin nu s-a îndoit niciodată de Danna. Dimpotrivă, credea că în Arissa nu se putea avea încredere.

Ce este în neregulă cu Ethen? A fost spălat pe creier de acea candidată? De ce îi ia apărarea iar și iar?

„E destul de pricepută la a inventa scuze, nu-i așa? Și ce dacă a fost alungată? La ce e bun un astfel de candidat, dacă nici măcar nu s-a gândit să verifice lucrurile cu tine?” Cu o voce aspră, Benjamin a continuat: „Nu mai pierde timpul cu ea și găsește pe altcineva. Nu e ca și cum Grupul Graham s-ar prăbuși fără ea. Acum ieși!”

Benjamin era într-o dispoziție teribilă. După ce a fost admonestat, Ethen s-a frecat la nas și a ieșit din încăpere.

Of. Domnișoara York chiar este un talent prețios de care Grupul Graham are nevoie. Nu poate fi domnul Graham puțin mai înțelegător? Oare nu-și dă seama cât de greu este să găsești un alt candidat potrivit? Adică, noi căutăm cel mai bun inginer IT din industrie, nu doar niște ingineri oarecare.

Între timp, Danna a ajuns într-o parcare subterană. Cu o privire fioroasă și nemiloasă fulgerându-i în ochi, și-a luat telefonul și a sunat pe cineva.

Persoana a răspuns la apel tremurând de frică. „D-domnișoară Adams!”

„Deci îți amintești de mine!” Vocea Dannei era plină de răutate și aspră. O diferență uriașă față de modul în care se prezenta în fața lui Benjamin.

„Desigur că îmi amintesc de dumneavoastră, domnișoară Adams. Dacă nu erați dumneavoastră, nu aș fi avut viața pe care o am astăzi,” a răspuns femeia de vârstă mijlocie, cu teamă și recunoștință.

„Vă pot ajuta cu ceva, domnișoară Adams?” Danna nu o mai contactase de câțiva ani. Astfel, femeia de vârstă mijlocie și-a putut da seama că nimic bun nu se pregătea, acum că Danna o căutase din senin. Inima îi palpita de neliniște.

Danna a scos un pufnit înainte de a o interoga pe femeia de vârstă mijlocie: „De ce nu ai șters urmele pentru treaba aia pe care te-am pus să o faci acum cinci ani? Tocmai am văzut-o pe acea femeie vie și nevătămată chiar în fața mea, idioato!”

„Vie și nevătămată? Asta este imposibil! Toți au fost mâncați de vii de fiare!” a exclamat femeia de vârstă mijlocie, nevenindu-i să creadă.

Femeia aia este în viață? Dar asta este imposibil.

„I-ai văzut tu cu ochii tăi cum erau mâncați de vii?” a insistat Danna. Trebuia să afle ce se întâmplase cu exactitate atunci.

Dacă Arissa murise, atunci femeia pe care Danna o întâlnise mai devreme în birou nu ar fi putut fi ea. Cu toate acestea, Danna se încredea mai mult în propriii ochi. Era sigură că nu o confundase pe Arissa cu altcineva.

„N-Noi... Atunci am văzut o haită de lupi repezindu-se la ei și sfâșiindu-i. A-Apoi, am plecat. Nu am putut suporta să vedem restul,” a șoptit femeia de vârstă mijlocie. Într-adevăr, nu fuseserăm martori cu propriii ochi cum erau mâncați de vii. Erau atât de mulți lupi în acea haită. Ne era teamă să nu fim atacați și noi.

Dacă lupii s-ar fi năpustit spre ei, le-ar fi fost greu să părăsească locul chiar dacă s-ar fi aflat în mașină, motiv pentru care au demarat în trombă după ce au văzut de departe lupii apropiindu-se de acea familie.