Danna scoase un pufnit disprețuitor. Cu o animozitate inexplicabilă, pufni batjocoritor: „Acum, ia-o din loc și ieși!”

Arissa rămăsese fără respirație de furie. După ce îi aruncă o ultimă privire Dannei, îi întoarse spatele și părăsi încăperea.

Văzând cum o jignise pe logodnica potențialului ei șef, se gândi că probabil nu mai avea nicio șansă să obțină slujba.

„Chiar dacă ai fi cu adevărat logodnica lui, n-ar trebui să fii atât de nepoliticoasă și de rea cu ceilalți!” a replicat Arissa. În acel moment, nu se mai lăsa intimidată de amenințările Dannei. Era hotărâtă să iasă din această situație cu demnitatea intactă.

„Tu!” chipul Dannei începu să se schimonosească de furie.

Privi plină de ură silueta Arissei care se îndepărta, în timp ce gânduri sinistre clocoteau în ea.

În acest punct, Arissa ieșise deja din biroul lui Benjamin și se îndrepta spre lift. Apoi urcă imediat în el.

Chiar atunci, liftul privat din interiorul biroului directorului general se deschise. Benjamin ieși din lift.

Postura bărbatului era înaltă și mândră, alături de trăsături extraordinar de chipeșe. Emana, de asemenea, un aer înnăscut de noblețe care putea face să tresalte inima oricui se afla în prezența sa.

Inima Dannei a început să bată cu putere la vederea lui. Privind fix la chipul impecabil și chipeș al lui Benjamin, o umbră de nebunie se trezi în ea. Acest bărbat era al ei, în mintea ei, iar oricine avea să-i stea în cale urma să se întâlnească, fără îndoială, cu moartea.

Cu ochii săi de fenix, lungi și înguști, dar tăioși, Benjamin a scanat rapid încăperea. Cu toate acestea, în loc să o găsească pe presupusa candidată pentru interviu, a văzut-o în schimb pe Danna. Imediat, s-a încruntat la vederea ei.

„Benjamin, ești aici! Ți-am adus micul dejun,” a exclamat Danna, adoptând rapid o expresie blândă. S-a apropiat apoi cu pași repezi de el și a încercat să-și încolăcească brațul în jurul brațului său. Totuși, Benjamin a evitat agil această încercare a ei.

În schimb, s-a îndreptat spre biroul său cu o expresie de gheață.

„Ce cauți aici?” a întrebat el cu o voce nefiresc de rece, fără nicio fărâmă de căldură în tonul său.

Inima Dannei s-a strâns. Privindu-și mâinile rămase în aer, zâmbetul de pe chip a început să-i înțepenească. Cu toate acestea, s-a adunat și l-a urmat rapid, afișând din nou un zâmbet pe buze.

„Păi, m-am temut că nu ai luat micul dejun. Uite, am făcut asta pentru tine. Te rog, mănâncă-l cât e încă cald!” a răspuns Danna, deschizând cutia cu mâncare și așezând-o pe biroul lui Benjamin.

Cu toate acestea, Benjamin a aruncat doar o singură privire spre cutia de prânz înainte de a răspunde monoton: „Te rog să pleci și să mă lași singur. Am alte lucruri de făcut.”

Benjamin s-a așezat și a început să lucreze. Atitudinea lui ciudat de rece și apatică a făcut-o să simtă cum inima i se scufundă asemenea unui bolovan. După toți acești ani, încă refuză să mă ierte?

„Benjamin...” l-a chemat Danna. Putea simți o ușoară usturime de tristețe în nas. Văzând cât de indiferent și de rece era el, inima i-a tresărit de panică.

Mai ales după acea întâlnire cu Arissa, Danna se scufundă și mai adânc în teamă. Dacă Benjamin ar afla...

„Tocmai am mâncat acasă. Acum, lasă-le jos și pleacă. Sunt ocupat!” a ordonat Benjamin.

A întrerupt-o brusc, fără măcar să-i arunce o privire, cerându-i să plece în acea clipă.

„În acest caz, te rog să le mănânci mai târziu, când ți se va face foame!” a implorat Danna. Îi aruncă o privire încărcată de refuzul de a accepta realitatea, nedorind să se despartă de el.

Cu toate acestea, l-a văzut curând pe Benjamin tastând un număr de interior pe telefon. Părea că îl cheamă pe Ethen.

Imediat, Danna și-a dat seama ce intenționa el să facă în continuare. Cuprinsă de panică, a ales să lovească prima.

„Oh, apropo, Benjamin, când am ajuns la birou mai devreme în dimineața asta, era o doamnă așezată aici, pe canapea. Părea să fi acceptat un apel telefonic de la o altă companie care o invita la un interviu. M-a rugat să-ți transmit asta din partea ei. Aparent, cealaltă companie a reușit să-i ofere un pachet de remunerație mai bun decât Grupul Graham. Remunerația totală oferită de Grupul Graham era prea mică în comparație, acum. Așa că a ales cealaltă companie și a decis să părăsească acest interviu prematur.”

Chipul lui Benjamin s-a întunecat imediat. Senzația nefirească de răceală pe care o emana anterior a devenit și mai intensă.

Realizând cât de tare se înfuriase el, Danna radia în secret de mulțumire îngâmfată.

Nu va mai exista nicio șansă pentru tine să te alături Grupului Graham, Arissa York. Singurul lucru pe care Benjamin îl urăște cel mai mult sunt oamenii care nu se țin de promisiuni. Urăște, de asemenea, și schimbările bruște ale planurilor stabilite anterior.

„Am înțeles.” Benjamin a pus receptorul înapoi în furcă. A continuat să o ignore pe Danna și s-a întors la muncă.

Privind spre bărbatul ei perfect, Danna a sperat să mai rămână puțin. Cu toate acestea, în fața ostilității reci a lui Benjamin, nu a mai îndrăznit să se apropie de el. Astfel, nu a avut altă variantă decât să părăsească biroul.

Danna abia ajunsese la intrarea în birou, când a dat nas în nas cu Ethen. Văzând-o pe Danna, Ethen a rămas uimit.

„Domnișoară Adams!” i s-a adresat Ethen.

„Mhm,” a murmurat Danna. A adoptat din nou atitudinea ei rece și distantă, apoi s-a îndreptat spre lift cu capul sus.

Acest scurt incident l-a făcut pe Ethen să mormăie în sinea lui. D-ra Adams poate fi destul de lipsită de respect și prost crescută uneori, nu-i așa?

La scurt timp după aceea, Ethen și-a retras privirea și s-a îndreptat spre biroul lui Benjamin. Văzând că Arissa nu era acolo, Ethen a fost nedumerit.

S-ar putea ca d-ra York să fi mers la toaletă?

„Domnule Graham, v-ați întâlnit deja cu d-ra York?” a întrebat Ethen în timp ce se îndrepta spre biroul de lucru al lui Benjamin. Totuși, a primit în schimb o privire tăioasă din partea șefului său.

Ethen se simțea complet bulversat. Privindu-și șeful, care era în mod clar înfuriat, a încercat să întrebe din nou cu grijă: „V-ați întâlnit cu ea?”

„Data viitoare, nu-mi mai irosi timpul cu oameni care sunt dezinteresați de companie!” a tunat Benjamin. Ce naiba de companie își permite să ofere o remunerație mai bună decât Grupul Graham?

„Treceți acest candidat pe lista neagră și să nu vă mai gândiți niciodată să o angajați!” a continuat el.

Dumnezeule. Chiar crezi că afacerea mea duce lipsă de un individ atât de măreț ca tine?

Auzind acestea, Ethen a clipit confuz. Habar nu avea ce se întâmplase. Arissa era un candidat pentru care depusese mult efort ca să o contacteze. A fost o simplă coincidență că ea avea planuri să se întoarcă în țară, fiind astfel dispusă să accepte oferta de muncă. Domnule Graham, nu știți cât de greu este să găsești talente promițătoare în ziua de azi?

„Domnule Graham, vă supără dacă întreb ce s-a întâmplat?” Ethen era hotărât să deslușească misterul.

„Pe mine mă întrebi?” Privirea pătrunzătoare a lui Benjamin a măturat întregul birou. Când a zărit cutia de prânz de pe birou, furia lui a explodat într-o stare și mai rea.

Păi, pe cine altcineva aș fi putut să întreb? Nu dumneavoastră ați fost cel care a văzut-o?

Ethen a scos un oftat. Simțea că e mare păcat că acest efort de recrutare a eșuat. Anterior, și Benjamin văzuse CV-ul Arissei. El a fost, de asemenea, de acord că abilitățile și experiențele ei se potriveau pentru acel rol și pentru companie.

„Acum, ia asta de aici!” a ordonat Benjamin autoritar.

„Sigur, imediat!” Ethen a luat rapid cutia de prânz de pe birou. L-a privit pe furiș cu atenție pe șeful său, înainte de a comenta: „D-ra Adams vă tratează bine, nu? Este grozav că a făcut efortul de a vă pregăti mâncare de îndată ce s-a întors.”

Sincer, lui Ethen nu îi plăcea prea mult de Danna ca persoană. Cu toate acestea, nu avea de ales decât să vorbească frumos despre ea, din moment ce era aleasa inimii șefului său. Cine știa dacă nu cumva va veni ziua în care va deveni soția șefului său? Era mai sigur și mai înțelept să vorbească frumos de ea acum.

Benjamin i-a mai aruncat lui Ethen încă o privire tăioasă. Ethen a fost surprins, înghițind în sec instinctiv.

A zâmbit apoi stânjenit și a adăugat: „O voi lua de aici în această clipă, dacă nu vă place. Dar domnule Graham, d-ra York este un talent rar. Sunteți sigur că nu vă veți reconsidera decizia? Oare a existat vreo neînțelegere pe undeva pe parcurs?”

Ethen se dusese doar până la toaletă și o lăsase singură doar o clipă scurtă. Astfel, nu putea înțelege de ce Arissa plecase până s-a întors el.

Of. Dacă nu aș fi plecat de acolo. Nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat atunci.

„Femeia a declarat că termenii pe care i-am oferit nu s-au ridicat la înălțimea așteptărilor sale,” a pufnit Benjamin ironic. „Acum, mai este ceva?”

Văzând în ce dispoziție proastă se afla șeful său, Ethen doar a dat din cap și a decis să nu raporteze alte probleme legate de munca lor. Avea să aștepte ca Benjamin să aibă din nou o stare de spirit mai bună înainte de a-i raporta restul detaliilor de serviciu. Cu sprâncenele încruntate, Ethen s-a întors și a părăsit biroul. Nu fusese d-ra York de acord cu condițiile oferite de compania noastră ultima dată când am vorbit la telefon? De ce s-a răzgândit în ultimul moment?

Ethen nu putea trece peste confuzia sa. Când a ajuns la ușa biroului, s-a întors spre Benjamin, înainte de a-l întreba: „Domnule Graham, d-ra York v-a spus personal că refuză oferta noastră pentru că era neatractivă?”

Ethen simțea pur și simplu că ceva nu se leagă. De obicei, chiar dacă o negociere pentru angajare eșua, candidații erau mai indirecți în a declina oferta. Nu ar fi făcut imediat scandal sau nu s-ar fi plâns de oferta de angajare, mai ales când potențialul lor angajator era Benjamin Graham. Nu s-ar fi gândit ei de două ori înainte de a alege să-l ofenseze pe domnul Graham? Numai un idiot ar fi fost atât de prost încât să facă asta, nu-i așa?

„Ea mi-a spus despre asta!” a declarat Benjamin tăios. Voia ca Ethen să lase baltă acest subiect. În felul acesta, se putea întoarce la citit documentele sale.

După ce a rămas uimit pentru o clipă, Ethen și-a dat seama că Benjamin se referea de fapt la Danna. Buzele i-au tresărit ca răspuns la această realizare.

D-ra Adams ar fi putut să vină să-l vadă pe domnul Graham în orice alt moment al zilei. Și totuși, a venit exact la momentul interviului d-rei York. De asemenea, d-ra Adams nu a răspuns la salutul meu când a ieșit. S-ar putea ca ea să fi fost cea care a alungat-o pe d-ra York?

Ethen a aruncat o privire spre Benjamin, dar nu a mai îndrăznit să spună nimic. S-a îndreptat înapoi spre biroul lui. După ce s-a mai gândit puțin, a decis să o sune pe Arissa și să înțeleagă ce se întâmplase.

În fond, el fusese cel care o descoperise pe Arissa. Instinctele îi spuneau că trebuia să existe un motiv în spatele întâlnirii ei neplăcute de astăzi. Arissa nu ar fi putut disprețui Grupul Graham fără motiv.