Zachary s-a uitat la Gavin furios. "De ce nu ai recunoscut de la bun început?"

Nu e de mirare că ceva părea în neregulă cu el. Nu era Jasper. Tz. Nu poți pur și simplu să recunoști când ți se descoperă acoperirea?

"M-am temut că i-ai spune lui Mami din clipa în care ți-ai fi dat seama că nu sunt Jasper. Voi m-ați mai fi luat cu voi înapoi dacă ați fi știut?" a întrebat Gavin. Se simțea confuz deoarece se temea, de asemenea, că Arissa ar putea să nu-l placă.

"Bineînțeles că nu!" a afirmat Zachary fără menajamente, rănindu-i indirect sentimentele lui Gavin.

"Dar de ce?" a întrebat Gavin.

Zachary a început să intre în panică când a realizat privirea rănită de pe fața lui Gavin. A explicat rapid: "Ei bine, trebuie să înțelegi, se presupune că tu ești cu tăticul tău acum, și se presupune că noi suntem cu Mami. Dacă toți l-am urma pe Mami, inclusiv tu, atunci tăticul tău te-ar căuta în lung și în lat, iar asta ne-ar da de gol. Cine știe dacă nu va veni după noi pentru asta!"

Gavin s-a simțit ușurat aflând că nu era din cauză că Zachary îl disprețuia.

"În acest caz, hai să aflăm de ce am fost separați în primul rând și apoi să-l informăm pe Tati despre asta!" a sugerat Gavin.

Deși Gavin era doar un copil mic, el s-a exprimat într-o manieră calmă și stăpânită. Ciudat, el părea să posede și o abilitate înnăscută care îi putea face pe alții să cedeze la cererea lui.

Zachary s-a încruntat. Cu toate acestea, a fost de acord că Gavin avea dreptate.

"S-a făcut! Lasă-mă atunci să-l sun pe Jasper pentru a-l avertiza să nu se dea de gol," a declarat Zachary.

Imediat, Jasper a primit un apel telefonic de la Zachary, în care acesta din urmă i-a ținut o prelegere pentru că a provocat mizeria actuală în care se aflau acum.

După ce Zachary a terminat de a-i ține morala lui Jasper, s-a întors să-i pună lui Gavin o întrebare despre un detaliu crucial. "Apropo, care este numele tatălui tău?"

"Benjamin Graham!" a răspuns Gavin pe un ton lejer. Ochii lui s-au ațintit constant în ai lui Zachary înainte de a-și curba buzele într-un zâmbet. "Care este de asemenea și tatăl vostru!" a continuat el.

Zachary a rămas fără suflare din cauza șocului. Stai, ce? Tăticul nostru este Benjamin Graham? Acel Înger al Morții pe care nimeni nu îndrăznea să-l ofenseze în tot Dellmoor-ul?

"Oh, am o poză cu Tati. Poftim." Gavin și-a scos telefonul și a căutat fotografia lui Benjamin înainte de a i-o arăta lui Zachary.

Lui Zachary i-a trebuit o singură privire la poză pentru a fi sigur că bărbatul era, fără îndoială, tăticul lor.

Bărbatul din poză stătea mândru și înalt, iar postura sa nobilă îl distingea clar de ceilalți. Mai mult, trăsăturile lui definite erau aproape identice cu cele ale lui Zachary și ale fraților săi, într-atât încât ei erau practic imaginea sa în oglindă.

Nu a spus Mami că nu știa cine era tatăl nostru?

Lui Zachary nu-i venea să creadă că Benjamin era tăticul lor. Mai auzise de numele acestui bărbat înainte, dar niciodată nu-i putuse găsi pozele online în trecut. Odată ce a înțeles acest nou adevăr, a fost uimit de faptul că și-a găsit tăticul după ce se întorsese în țară de doar câteva zile.

Zachary a fost dincolo de orice limite de încântat să afle acest lucru, deoarece Benjamin nu era altul decât șeful Grupului Graham. Fiind o persoană faimoasă și influentă, el avea multă putere asupra altora. Astfel, atâta timp cât era dispus să-i protejeze, Zachary era sigur că mămica lor nu avea să mai fie niciodată luată peste picior de alții.

"Tăticul tău te tratează bine?" l-a întrebat Zachary pe Gavin cu prudență, sperând să mai pescuiască informații despre Benjamin.

"Da, da, dar poate nu la fel de blând ca modul în care Mami mă tratează!" Gavin chiar îl admira pe Benjamin. Cu toate acestea, era, de asemenea, de netăgăduit faptul că relația dintre ei era un pic stânjenitoare și distantă.

Auzind acestea, Zachary și-a ascuțit imediat simțurile. L-a măsurat pe Gavin din cap până în picioare. Cu sprâncenele încruntate, a întrebat: "Ești sigur că te tratează bine? Te rog să nu-mi spui că te lovește când ești rău."

Simțind că Zachary l-a înțeles greșit, Gavin a clătinat imediat din cap și a clarificat: "Tati nu mă lovește niciodată, dar dacă fac o greșeală, mă pune să stau cu fața la perete și mă bagă în pauză de pedeapsă!"

Zachary a dat din cap aprobator. Asta e destul de normal. Și Mami ne punea să facem asta. Ca să nu mai spunem că se supăra pe noi.

Cei doi băieți tineri au continuat să pălăvrăgească în liniște, discutând alte detalii, în principal despre Benjamin.

În ziua următoare, Arissa s-a trezit devreme pentru a pregăti micul dejun înainte de a-și trezi copiii.

După ce și-a savurat micul dejun împreună cu copiii ei, i-a instruit să rămână acasă înainte de a se grăbi la Grupul Graham.

A reușit să ajungă la birou mai devreme decât s-au înțeles. Acolo, Ethen a escortat-o personal până la biroul lui Benjamin pentru ca ea să poată aștepta sosirea acestuia.

"Domnișoară York, vă rog să așteptați aici pentru un moment. Odată ce CEO-ul nostru va sosi, el va proceda la intervievarea dumneavoastră," a comunicat Ethen.

"Desigur, nicio problemă. Eu sunt cea care a ajuns mai devreme decât am stabilit. Aveți o sală de așteptare, nu-i așa? Lăsați-mă să merg acolo și să-l aștept pe domnul Graham în schimb," a răspuns Arissa. Era îmbrăcată într-un costum alb office, arătând distinsă și profesionistă.

La urma urmei, acesta era biroul personal al lui Benjamin. Nu i se părea corect să-l aștepte aici în timp ce el era plecat.

"Nu, este în regulă. Doar luați loc," a răspuns Ethen politicos cu un zâmbet. Apoi a instruit o secretară să-i facă o cafea Arissei înainte de a-l informa pe Benjamin de sosirea ei.

Arissa s-a așezat pe canapeaua din zona de oaspeți. S-a uitat în jur prin biroul lui Benjamin și și-a dat seama că designul acestuia avea accent pe nuanțe de gri, făcând spațiul să arate sofisticat și elegant. Unul dintre pereți avea un raft cu cărți de afaceri.

Ea a fost uimită de vederea acestui birou. Într-adevăr, se potrivea cu imaginea unui birou deținut de cel mai bogat om din lume. Deși era spațios și grandios, în încăpere se simțea totuși un sentiment indescriptibil de superioritate. Arissa a simțit chiar că trebuia să-și așeze ceașca jos cu multă precauție.

Dintr-o dată, o serie de sunete ascuțite făcute de niște tocuri s-a auzit din direcția ușii. Arissa a întors imediat capul pentru a căuta sursa zgomotului.

Chiar atunci, Danna a intrat în birou. Cele două și-au intersectat privirile și au fost uluite de prezența celeilalte.

În scurt timp, Danna a început să recunoască cine era Arissa. Treptat, o privire de șoc și panică i-a înghețat ochii.

E în viață! Ce caută ea aici? S-a întâlnit deja Benjamin cu ea?

Danna era complet pietrificată. A scanat imediat camera după prezența lui Benjamin. Dându-și seama că nu era acolo, Danna și-a recăpătat rapid cumpătul și și-a pus o expresie rece ca gheața. Cu multă mândrie și aroganță, s-a îndreptat spre Arissa.

"Cine ești? Și ce cauți aici?" a luat-o Danna la rost.

Arissa, care a fost luată prin surprindere de tonul femeii, a rămas uluită.

S-a ridicat rapid după aceea și a spus politicos: "Sunt aici pentru a participa la un interviu de angajare, în prezent îl aștept pe domnul Graham."

Danna a simțit o ușurare imensă aflând că Arissa nu se întâlnise cu Benjamin. A procedat la a o măsura pe Arissa cu dispreț. Dându-și seama cât de frumoasă era Arissa, Danna a strâns liniștită din dinți.

Imediat după aceea, a încercat să o alunge pe Arissa. "Nu este nevoie ca tu să-l aștepți. Deja ai eșuat în a demonstra o înțelegere de bază a etichetei. Nu știi că lui Benjamin nu-i place ca străinii să aștepte în biroul lui, mai ales când el nu este prin preajmă? Pleacă odată!"

Arissa a fost complet derutată de critica Dannei. A încercat imediat să se explice: "Dar domnul Frank m-a pus să aștept aici!"

Cine naiba e femeia asta? De ce mă vizează intenționat?

Danna a continuat să o scruteze pe Arissa cu privirea ei disprețuitoare. Apoi a pufnit: "Și ce dacă este adevărat? Dacă mie nu-mi place de tine, nici lui Benjamin nu-i va plăcea de tine. Așa că șterge-o de aici acum și nu mai fi un ghimpe în ochi!"

Danna era hotărâtă să o alunge pe Arissa înainte să se întoarcă Benjamin.

"De asemenea, am fost într-un apel telefonic cu Benjamin mai devreme. Mi-a spus că are alte probleme de rezolvat astăzi și nu va mai veni, așa că pleacă odată! Grupul Graham nu va angaja niciodată un candidat ca tine care nu cunoaște bunele maniere!" a tunat Danna.

Văzând cât de arogantă și grosolană era această femeie, pe lângă faptul că insista cu încăpățânare că Arissa nu-și cunoștea manierele, Arissa era năucită.

Pe bune. Nu cumva tu ești cea care nu are maniere? Sunt astăzi aici, la Grupul Graham, pentru a participa la un interviu, nu pentru a fi umilită de o persoană ca tine.

Simțindu-se ofensată, Arissa a ripostat imediat. "Din moment ce domnul Frank mi-a cerut să aștept aici, voi continua să aștept aici! Sunt aici pentru a mă întâlni cu domnul Graham, nu cu tine. Cine ești tu măcar? Dacă domnul Graham nu a putut ajunge la interviul de astăzi, asistentul lui mă va informa personal despre asta. De ce ar trebui să plec doar pentru că o spui tu? Dacă chiar aș pleca, atunci asta ar fi cu adevărat nepoliticos din partea mea!"

O privire sinistră a fulgerat în ochii Dannei. Și-a aruncat părul peste umeri înainte de a-și curba buzele într-un zâmbet sardonic. "Cine sunt eu? Sunt logodnica lui. Cum îndrăznește o simplă candidată ca tine să-mi răspundă înapoi? Știi care sunt consecințele dacă mă ofensezi? Acum, văzând cum cel mai probabil ești doar ignorantă în privința felului în care merg lucrurile pe aici, te voi lăsa să scapi de data asta. Pur și simplu șterge-o de aici!"

Arissa era plină de nervi până peste cap. De ce ar plăcea domnului Graham o logodnică ca ea? Cum de ar putea o persoană atât de puternică și de influentă ca el să aibă niște gusturi atât de proaste?

Arissa a procedat la a-și strânge lucrurile. Cu o privire rece, a fixat-o drept în ochi pe Danna înainte de a rosti: "Vă rog să-i transmiteți domnului Graham acest lucru. Grupul Graham este mult peste nivelul meu. Vă rog să-l puneți să găsească pe cineva mai competent și mai potrivit pentru acest post în schimb!"