Când Jayson a revenit, avea fața mai rece ca oricând. Nancy și-a dat seama imediat că se certase cu Ariel. Iritarea lui Jayson la adresa lui Ariel era vizibilă.

Renee, însă, părea distrasă. „Jay, ți-a zis ceva? Să mă fi vorbit de rău sau ceva de genul?”

Jayson și-a ridicat privirea spre ea. „Ce ai făcut de-ai supărat-o?”

„Nimic.” Renee s-a îmbufnat sorbindu-și sucul. „Nu am atât de mult timp liber!”

Perry a intrat și i-a aruncat o privire lui Jayson. Nu a comentat nimic despre scena anterioară, considerând că era mai bine să nu o supere pe Nancy. La urma urmei, era greu de discutat situația când o altă femeie se aruncase în brațele bărbatului ei.

Matt a pufnit. „De ce o întrebi pe Renee? Ariel a depășit măsura. Te-a urmărit până aici. Ar fi trebuit să știe că nu-i momentul să facă o scenă atâta timp cât nu are niciun atu.”

Perry și-a aprins o țigară. „Din câte se pare, chiar dacă bagi divorț, tot se va ține scai de tine. Jayson, ar fi bine să te pregătești pentru asta.”

Jayson a tăcut, cu expresia neschimbată, în timp ce îi turna cafea lui Nancy.

Nancy a zâmbit slab, neoferind niciun comentariu. Evident că nu o deranja această întrerupere.

Privind cum se derulează scena, Renee a simțit un trecător sentiment de vinovăție. Dar apoi l-a alungat rapid din minte.

Era clar că Ariel era genul de femeie care ar fi apărut neinvitată. Ariel ar fi venit aici oricum, chiar și dacă nu ar fi fost vorba de ea.

Din moment ce lucrurile stăteau așa, de ce ar mai fi trebuit să se explice?

Ariel era doar o femeie lipsită de valoare. Mai conta oare dacă ceilalți interpretau greșit situația?

Gândindu-se la asta, încrederea i-a revenit lui Renee. S-a întors entuziasmată spre Nancy, întrebând-o de Universitatea Ashford.

…

Ariel avea programare la doctor lunea viitoare pentru a discuta opțiunile de tratament.

Vineri dimineață, Janice i-a trimis un mesaj lui Ariel, informând-o că Chad va participa la Competiția Invitativă de Control al Zborului Dronelor în acea după-amiază.

Inițial, Janice, în calitate de acționar majoritar, ar fi trebuit să fie și ea prezentă. Totuși, pentru a o ajuta pe Ariel să spargă gheața cu Chad, Janice i-a dat ei invitația, ca să se poată întâlni cu el singură.

Ariel se simțea deopotrivă recunoscătoare și vinovată. Pierduse atât de mult timp cu persoana nepotrivită, dezamăgindu-i pe ceilalți.

La zece dimineața, Ariel a început procesul de predare a sarcinilor la Bluum Corp. Identificase deja pe cineva în departamentul de relații publice potrivit pentru a-i prelua funcția. A predat toate responsabilitățile cheie fără ezitare.

„Doamnă Walker, chiar plecați?” Adjuncta ei, Alissa McKee, o privea cu regret.

„Da,” a răspuns Ariel încet.

Alissei i-a plăcut mereu de Ariel. Deși adesea părea rece și distantă, Ariel era de fapt o persoană bună la suflet. „Te-ai simțit rău în ultimul timp. Ți-ai făcut analizele? A mers soțul tău cu tine?”

Ariel a ezitat o clipă înainte de a răspunde: „Da, am fost la control. Nu este nimic grav.”

Nu i-a explicat dacă soțul ei a fost sau nu cu ea. Chiar dacă ar fi fost pe moarte, lui Jayson nu i-ar fi păsat suficient cât să fie lângă ea.

Alissa a scos un oftat de ușurare. „Nu trebuia să-i duci prânzul soțului tău în fiecare zi? Azi nu mai mergi?”

Ariel era cunoscută în departamentul de PR drept soția perfectă.

Menționase că soțul ei avea uneori dureri de stomac și era foarte pretențios la mâncare, așa că îi pregătea toate mesele și i le ducea personal la prânz în fiecare zi.

Însă nimeni nu-l văzuse vreodată pe soțul ei în realitate. Toți se întrebau cât de norocos trebuia să fie pentru a avea o soție atât de minunată.

Privirea lui Ariel a tresărit pentru o clipă înainte de a-și lăsa ochii în jos. „Nu.”

Nu-i mai avea să-i ducă prânzul.

Alissa nu s-a gândit prea mult la asta și a schimbat rapid subiectul. „E atât de liniștitor să ai un soț bun. Acum îmi dau seama că viețile unora sunt pur și simplu diferite de ale altora. O știi pe Nancy, nu-i așa? Uite-te la poza asta.”

Ariel și-a coborât privirea spre ecranul telefonului.

În poză, Jayson o ajuta pe Nancy să urce scările. În poza următoare, o ridica în brațe, ignorând cu desăvârșire mulțimea din jur.

„Tocurile lui Nancy erau incomode. Domnul Larkin a luat-o imediat în brațe și a dus-o pe scări. Este atât de protector cu ea. E evident că este tratată ca o prințesă. Acum, toată lumea din companie o invidiază pe Nancy.

E frumoasă, o elevă de top și toate companiile de top concurează pentru ea. Și pe deasupra, îl are pe domnul Larkin, acest bărbat influent, care îi deschide calea. Pun pariu că va fi în curând doamna companiei Bluum Corp!

Păcat că plecați, doamnă Walker. Altfel, am fi putut merge împreună să o cunoaștem și să încercăm să intrăm în grațiile ei.”

În acest punct, toată lumea de la Bluum Corp o vedea pe Nancy drept stăpâna companiei.

Până la urmă, nimeni nu era orb. Favoritismul lui Jayson era mai mult decât evident.

Ariel a lăsat privirea în pământ. A mers la baie să-și refacă machiajul, încercând să-și ascundă paloarea tenului.

Nu voia să mai piardă nicio clipă.

Demisia ei nu fusese încă aprobată, așa că s-a decis să urce la ultimul etaj. Pe drum, a dat nas în nas cu Colton.

„Unde este Jayson?” a întrebat ea.

Colton s-a încruntat. „Ați venit să-i aduceți din nou prânzul domnului Larkin? Nici măcar nu e prânzul. V-am spus, doamnă Walker, nu mai urcați aici decât dacă este absolut necesar!”

În curând, Ariel avea să înțeleagă de ce atitudinea lui Colton era atât de lipsită de răbdare.