Perspectiva Nataliei

Când am deschis ochii, m-am trezit într-o rezervă de spital. Ultimul lucru pe care mi-l aminteam era o durere surdă în stomac. Panicată, m-am ridicat în capul oaselor și mi-am pus mâna pe pântec.

"Nu-ți face griji." Vocea doctorului Harold mi-a ajuns la urechi. "Bebelușii tăi sunt perfect sănătoși. Dar..."

"Despre ce e vorba?" am întrebat eu, încruntându-mă.

"Unul dintre embrioni a murit, așa că acum mai ai doi bebeluși în pântec."

Auzindu-i cuvintele, inima mi s-a strâns. Mi-am amintit scena de mai devreme — Adrian nu mă salvase. Dacă m-ar fi salvat pe mine în locul Lyndei, poate că n-aș fi pierdut acel copil! Am plâns în tăcere.

Când am întors capul, l-am văzut scanând cu privirea ceea ce păreau a fi niște rapoarte medicale.

"Unde este Adrian?" m-am interesat.

A pus hârtiile pe măsuța de lângă pat, apoi s-a întors și s-a apropiat de mine. "E în cealaltă cameră cu... Lynda..."

Dezamăgită din nou. Se pare că stătuse cu Lynda tot timpul și nici măcar nu se sinchisise să arunce o privire spre mine.

"Știe că sunt însărcinată?" am întrebat, încercând să nu las groaza să mi se simtă în voce.

"Nu, dacă nu i-ai spus tu."

Am expirat, iar corpul mi s-a relaxat. Totuși, în clipa aceea, mi-a trecut un gând prin minte.

Doctorul Ried era medicul-șef al spitalului haitei. Așadar, îi era cumva apropiat lui Adrian. În viitor, era foarte probabil să-i împărtășească lui Adrian, la un moment dat, vestea despre copiii mei.

"Dr. Ried, pot să vă rog ceva?"

"Desigur."

"Vă rog, nu-i spuneți lui Adrian despre bebelușii mei."

A ridicat din sprâncene. "Nu i-ai spus nimic încă?"

"Nu, și nu o voi face niciodată."

"Dar, Natalia, sunt moștenitorii lui Adrian. Viitorul acestei hai—"

"Nu. Nu-i va accepta niciodată, ceea ce înseamnă că trebuie să-i protejez de el. Vă implor, dacă vreți să fie în siguranță, vă rog să nu-i spuneți."

A rămas tăcut pentru un moment lung și tulburător, iar eu nu i-am putut citi expresia. Dar apoi a încuviințat din cap, cu fruntea încrețită, părând îngrijorat pentru mine. "În regulă," a spus el. "Dar, într-o bună zi, tot va afla despre ei."

Am clătinat din cap. "O să părăsesc haita."

Ochii i s-au mărit, înainte de a-și ascunde șocul. "Dar asta înseamnă că vei deveni o proscrisă. Este foarte riscant să faci asta."

"Da, dar nu am de ales."

A clătinat din cap. "Natalia, având în vedere circumstanțele actuale, trebuie să procedezi cu extremă precauție."

"Știu. Dar e mai bine decât să fiu aici, în pericol și suferință."

La scurt timp după discuția cu Dr. Ried, am plecat de la spitalul haitei. Din moment ce Adrian a fost cel care mă adusese acolo, am căutat mașina lui. Mi-o dăduse s-o folosesc de-a lungul anilor. Dar n-am putut să o găsesc. De asemenea, nu puteam chema un taxi fără telefonul meu. Din fericire, am zărit în cele din urmă unul și i-am făcut semn imediat.

Când i-am spus șoferului să mă ducă la reședința haitei, am observat o urmă de teamă sclipindu-i în ochi. "Reședința haitei?" a întrebat el sceptic, evident nefiind sigur că oricui îi era permis accesul acolo.

Nedescurajată, mi-am reiterat politicos cererea.

Când taxiul a ajuns la poarta principală a reședinței haitei, gărzile de securitate au oprit vehiculul și au început să-l inspecteze. Spre surprinderea mea, s-au înclinat când și-au dat seama că eram eu. Taximetristul a fost și el luat prin surprindere.

Câteva clipe mai târziu, au deschis poarta principală. Cu entuziasm în ochi, taximetristul a condus pe aleea lungă până la reședința haitei, asemănătoare unui palat, care aparținea părinților lui Alpha Adrian. Știam cum se simțea. La început, și eu mă simțisem la fel. Era un vis devenit realitate pentru fiecare membru al haitei să o viziteze măcar o dată. Nu-mi venea să cred că voi părăsi curând acel loc de vis.

După ce taxiul a oprit, gărzile de securitate care stăteau acolo s-au grăbit spre intrare pentru a-mi deschide ușa mașinii. Abia atunci am realizat că nu aveam bani. Una dintre gărzi a achitat cursa, iar eu mi-am exprimat recunoștința înainte de a înainta în casă.

Înlăuntru, slujitorii s-au uitat la mine și s-au înclinat, apoi mi-au oferit un loc în sufragerie.

"Unde este Alpha Adrian?" am întrebat eu. "Vă rog să-l chemați și să-i spuneți că trebuie să vorbesc cu el. Este urgent."

Ea a urcat la etaj să-l cheme pe Alpha.

În timp ce așteptam, tatăl lui Alpha Adrian, Alpha Lucas Miller, a coborât scările cu încredere. Un bărbat bine legat, trecut de patruzeci de ani, părea suficient de puternic pentru a conduce această haită pentru următorii zece ani.

M-am ridicat și m-am înclinat. "Alpha." Inima îmi bătea cu putere. "Alpha Lucas, vreau să părăsesc Haita Sângelui de Cristal," am spus eu.

A suspinat, vizibil reticent. "Chiar vrei să divorțezi de Adrian? Știu că e egoist din partea mea să spun asta, dar el, de fapt, nu știe că tu ai fost cea care a avut grijă de sănătatea lui în toți acești ani. Cred că nu ar trebui să renunți. Cu ajutorul tău, tulburarea lui de anxietate se va vindeca în curând."

Am clătinat din cap. "Voi lăsa rețeta la o menajeră, așa că nu trebuie să vă faceți griji."

Am rămas fermă, privindu-l drept.

În cele din urmă, Lucas a vorbit. "Bine. Eu, Alpha Lucas, te resping din Haita Sângelui de Cristal."

Durerea m-a lovit instantaneu, de parcă trupul îmi era sfâșiat în bucăți. Am gâfâit, dar am rămas în picioare.

Prin durere, un singur gând mi-a încolțit în minte: sunt în sfârșit liberă. Acum sunt o proscrisă.