Când am ajuns acasă, abia așteptam s-o sun pe Kelly, singura mea prietenă. Am luat telefonul și i-am format numărul. Inima îmi bătea cu putere în timp ce suna. Ea era stânca mea, singura persoană care mă susținea mereu.

„Hei, ce mai faci?” S-a auzit vocea lui Kelly, caldă și familiară.

„Kelly, am decis să divorțez de el,” am spus, cu vocea frântă. Nu eram sigură dacă era de teamă sau de tristețe, poate puțin din amândouă.

A urmat o pauză. Apoi, Kelly a spus: „Poftim? De ce? Din cauza Lyndei? Fata aia e o pacoste curată! Am auzit niște chestii despre ea.”

Am dat din cap, deși ea nu mă putea vedea. „Nu, nu doar din cauza ei. Adrian a adus vorba de asta, iar eu am fost de acord.”

O altă tăcere lungă. O simțeam pe Kelly procesând totul. „Stai așa, vorbești serios?”

Am tras adânc aer în piept. „Da. Am terminat-o cu el. M-am hotărât.”

Kelly nu a ezitat. „Și acum ce? După divorț, unde te vei duce? Poți veni să stai la mine. Haita mea te va primi cu brațele deschise.”

Oferta ei a fost atât de amabilă. M-a făcut să mă usture ochii, dar nu am plâns. „Ești prea bună cu mine,” am spus încet. „Lasă-mă să scap de aici mai întâi. Apoi, voi veni la tine. Trebuie doar să mă asigur că totul este pus la punct.”

„Sunt aici pentru tine, Natalia. Oricând ești pregătită, te aștept.”

Am închis, simțindu-mă puțin mai ușurată. Decizia fusese luată. Era timpul să plec.

*****

Mi-am luat cheile și m-am îndreptat spre mașina mea. Era veche și rablagită, abia mai mergea, dar era a mea. O cumpărasem din banii mei, nu ai lui Adrian și nici ai altcuiva. Acea mică victorie m-a făcut să mă simt mândră în timp ce mă strecuram pe scaunul șoferului.

Drumul până la Raven, cel mai exclusivist restaurant al haitei, nu a fost lung, dar nervii mă măcinau. Eu și Adrian petrecuserăm atâtea nopți aici, prefăcându-ne că suntem cuplul perfect. În seara asta, totuși, nu mai eram doar o altă soție. Urma să-mi las propria amprentă.

Când am ajuns, locul era la fel de impresionant ca întotdeauna. Am parcat și m-am îndreptat înăuntru, cu tocurile clămpănind pe podelele de marmură. Fiecare pas se simțea mai încrezător decât celălalt. Nu mai eram aceeași femeie care intrase aici cu ani în urmă. Femeia aceea dispăruse.

Am mers spre cel mai mare separeu VVIP, unde aveau să fie Adrian și prietenii lui. Când am ajuns la ușă, le-am tras cu urechea la conversație.

„Deci, când ai de gând să te însori cu Lynda, viitorul nostru Alfa?” Era Mike, unul dintre cei mai apropiați prieteni ai lui Adrian.

Am încremenit pentru o secundă, cu mâna pe clanța ușii.

O altă voce a intervenit: „Nu uita, viitorul nostru Alfa încă are o soție.”

Puteam simți cum începe să-mi fiarbă sângele.

Mike a râs, cu vocea mustind de zeflemele. „Cine nu știe că femeia aia nu-l merită pe Adrian? Ar fi trebuit să divorțeze de ea cu mult timp în urmă.”

Asta a fost tot. Răbdarea mi s-a făcut țăndări.

Fără să mă gândesc, am deschis ușa larg, pășind în încăpere cu un zâmbet calm. „Sunt aici. Cine a vorbit despre mine?” am spus, păstrându-mi o voce rece.

În încăpere s-a lăsat o tăcere mormântală. Absolut toată lumea s-a întors să mă privească. Le puteam simți privirile ațintite ca o greutate pe umerii mei.

Adrian s-a uitat la mine, cu o expresie glacială. „Deci, ai apărut într-un final. Acum, cere-ți scuze de la Lynda. I-a fost rău zile întregi după ce ai otrăvit-o.”

Lynda a simulat nevinovăția. „E-n regulă. Sunt bine. Zău așa, nu e nevoie să-ți ceri scuze.”

Adrian s-a încruntat. „S-o iertăm? Nicio șansă. Te-a hărțuit atâta timp. Astăzi, mă asigur că-și învață lecția.”

Nu mai suportam. Era doar o scuză, nu? Să-mi cer scuze pentru ceva ce nici măcar nu am făcut? Bine, puteam să fac asta.

„Domnișoară Lynda, îmi pare rău…”

Lynda s-a ridicat brusc și m-a apucat de mână, afișându-și zâmbetul ei bolnăvicios de dulce. „E-n regulă, te iert. Dar va trebui să ai mai multă grijă de mine de acum încolo, da?”

Am forțat un zâmbet. „Desigur.” Dar pe dinăuntru, mă gândeam: Voi pleca. Departe de voi amândoi.

Am început să mă întorc pentru a pleca, dar cineva m-a apucat de mână. Am privit în urmă și era Lynda.

Ce mai voia acum? I-am aruncat o privire precaută.

„Nu pleci prea devreme? Spectacolul abia începe,” a spus ea, cu vocea mustind de provocare.

„Ce vrei să spui cu asta?” am întrebat, cu inima bătând cu putere.

Înainte ca ea să poată răspunde, doi bărbați îmbrăcați în negru s-au năpustit spre noi. Unul dintre ei m-a trântit la pământ, iar eu m-am lovit cu capul de perete. Durerea a explodat prin craniul meu. Sângele a început să-mi șiroiască din rană și am simțit că amețesc, luptându-mă să rămân conștientă.

Adrian și grupul lui au venit în fugă. Dar în timp ce încercam să strig după ajutor, vocea Lyndei a despicat prima aerul.

„Adrian! Ajută-mă, mă doare atât de tare!”

Am privit neputincioasă cum Adrian a alergat spre ea, a luat-o pe sus și a pornit să plece.

S-a oprit și a aruncat o privire spre mine. Ochii lui i-au întâlnit pe ai mei pentru o scurtă clipă, dar nu exista nicio căldură în ei. „Îl voi pune pe Beta al meu să vină după tine. Așteaptă aici,” a spus el plat, înainte de a-mi întoarce spatele și de a se îndepărta.

M-am simțit zdrobită. Corpul nu voia să mi se mai miște. Apoi, o durere agonizantă m-a înjunghiat prin abdomen. Copiii.

Mi-am înșfăcat telefonul cu mâini tremurânde. „Doctore Harold, ajutați-mă! Sunt rănită... la Raven...”

Înainte de a putea termina, totul s-a cufundat în întuneric.