Ziua următoare.

M-am trezit devreme și am mers în bucătărie, pregătindu-mi un mic dejun simplu: pâine prăjită și ouă, nimic sofisticat. În trecut, aș fi petrecut timp pregătind o masă copioasă pentru Adrian, asigurându-mă că totul era exact așa cum trebuie pentru stomacul lui sensibil. Dar astăzi, nu eram în dispoziția necesară să-l servesc.

În timp ce m-am așezat să mănânc, am auzit pași coborând scările. A apărut Adrian, a aruncat o privire la micul meu dejun și a ridicat o sprânceană.

„Unde e micul meu dejun?” a întrebat el, cu vocea rece.

Nici măcar nu am ridicat privirea. „Nu l-am gătit pe al tău. Poți cere uneia dintre slujnice să ți-l pregătească.”

Ochii i-s-au îngustat. „Oh, înțeleg. Este acesta noul tău mod de a-mi atrage atenția?” A rânjit batjocoritor, cu un ton mustind de sarcasm.

Buzele mi s-au curbat într-un zâmbet lipsit de umor. „Spune ce vrei. Oricum divorțăm.”

Cuvintele m-au înțepat mai mult decât voiam să recunosc. Nu era modul în care îmi imaginasem că voi pune capăt lucrurilor, dar aici ajunseseră. Nu mai aveam nevoie să-i dau nicio explicație.

Încruntătura lui Adrian s-a adâncit și, pentru o clipă, am crezut că ar putea spune ceva — dar în acel moment i-a sunat telefonul.

A aruncat o privire spre ecran, și întreaga lui atitudine s-a schimbat. „Ce? Ți-ai entors glezna? Vin imediat acolo.” S-a uitat înapoi la mine: „Lynda și-a rupt glezna, mă duc s-o duc la spital. Tu o vei ajuta pe Lynda cu tratamentul ei! Să fii acolo într-o oră.”

Am simțit o răsucire grețoasă în stomac, dar nu-l puteam refuza, deoarece, dacă nu făceam ce-mi cerea Adrian, furtuna nu avea decât să se intensifice.

Cu un oftat scurt, am început să strâng masa. În calitate de soție a fiului lui Alfa, nici măcar nu aveam o slujnică. Trebuia să fac toate treburile casnice de una singură și mă obișnuisem deja cu asta.

^^^^^^

Am ajuns la spital puțin mai târziu.

„Scuzați-mă, știți în ce salon este Adrian?” am întrebat politicos la recepție.

„Oh, sigur vă referiți la salonul domnișoarei Lynda. Adrian este cu ea în Salonul 407.”

„În regulă, vă mulțumesc,” am spus cu un zâmbet amar. Era de notorietate în haită unde putea fi găsit mereu Adrian — era în mod constant alături de Lynda. Lynda mersese la facultate în altă haită, întorcându-se abia anul acesta. Și, pe parcursul întregului an, Adrian fusese cu ea, călătorind și vizitând.

Când am intrat în 407, imaginea lui Adrian mi-a atras atenția. Stătea lângă Lynda, cu brațul în jurul umerilor ei. Când ochii lui Adrian s-au întâlnit cu ai mei, vocea lui a răsunat înainte măcar ca eu să pot procesa ce se întâmpla.

„Ai întârziat! De ce stai acolo ca o bleagă?” a strigat el. „Nu ești doctoriță? Du-te și consult-o.”

Chiar voiam să-i spun că eram mai mult decât o simplă vindecătoare pentru Lynda — mai mult decât femeia care fusese forțată să stea pe margine în timp ce el își copleșea prietena din copilărie cu atenție. Dar n-am spus nimic.

În schimb, am mers spre pat. De îndată ce i-am atins piciorul, Lynda a țipat: „Mă doare!” Adrian m-a tras imediat deoparte și m-a întrebat: „Ce faci?”

Am forțat un zâmbet amar și am spus: „Fac doar o examinare normală. Te rog nu-mi pune la îndoială priceperea, da?”

Lynda a rămas impasibilă. „Nu fi așa dramatică, Natalia. Doar ajută-mă, bine?” Tonul ei era dulceag, dar se ascundea ceva tăios dedesubt.

Mi-am reținut un oftat. Aceasta era viața ei acum. Asta devenise: o observatoare tăcută la spectacolul constant al lui Adrian și al Lyndei.

Mi-am îndreptat atenția către glezna Lyndei, pipăind cu grijă după vreo umflătură sau vânătaie. Rana nu era gravă, dar era suficientă pentru a-i crea disconfort. „Vei fi bine. Doar odihnește-te câteva zile.”

Adrian, așezat pe cealaltă parte a patului, a privit-o îndeaproape, cu ochii îngustându-i-se. „Vezi? Ți-am zis că va avea grijă de tine. Mereu cea responsabilă.” Cuvintele lui erau presărate cu o notă aspră.

Lynda i-a zâmbit dulce. „Ești atât de bun cu mine, Adrian.”

Ochii lui Adrian s-au îmblânzit, iar el s-a aplecat, dându-i o șuviță de păr de pe față. „Orice pentru tine.”

Nu mai puteam să privesc. Cuvintele pe care le schimbau, felul în care se priveau — era ca și cum nici măcar nu aș fi fost acolo. M-am ridicat repede, îndreptându-mă spre ușă.

Adrian nici măcar nu s-a uitat la mine și a ordonat: „Așteaptă-mă în mașină. Plecăm în curând.”

Dar de data asta nu am vrut să-i ascult ordinul. Am ieșit, îndreptându-mă spre ieșire fără să mai arunc o a doua privire în urmă.

În acel moment, telefonul meu a sunat brusc. Când am răspuns, s-a auzit vocea lui Adrian: „Nu uita de întâlnirea din seara asta, la ora 20:00 la Raven's. Fii pregătită să-ți ceri scuze de la Lynda în fața tuturor.”