„Țâr, țâr, țâr”

Apelul telefonic de la tatăl meu adoptiv, Jeremy Pierce, Gamma al haitei, m-a smuls înapoi în prezent. Mâinile îmi tremurau în timp ce am răspuns la apel.

„De ce mă faci mereu de rușine, cățea proastă ce ești?” Vocea lui a răsunat aspru la celălalt capăt. „I-ai întins o capcană Lyndei!”

Mi-am încleștat maxilarul. Acuzația era de-a dreptul absurdă. „Nu am otrăvit-o, tată!” am ripostat, încercând să-mi păstrez vocea fermă. „De ce aș face asta?”

Dar tatăl meu nu mă asculta. Furia lui a explodat, necontrolată. „Apropo, de ce nu m-ai plătit luna asta? Câtă nerecunoștință! Ai uitat că dacă nu te-aș fi crescut eu, ai fi rămas orfană?”

Cuvintele au tăiat mai adânc decât și-ar fi putut imagina el vreodată. Nu uitasem niciodată ce făcuse pentru mine, crescându-mă după ce părinții mei au murit, dar asta nu însemna că îi datoram totul. Totuși, am luptat cu impulsul de a țipa. Nu aveam să-l mai las să mă controleze.

„Să nu mă mai suni niciodată, dacă mai continui cu jocurile de noroc îi voi spune lui Alfa Lucas!” am spus, cu vocea împietrindu-se la fiecare cuvânt. Era prima dată când îi vorbeam cu atâta lipsă de respect. Libertatea care a venit odată cu asta a fost atât de al naibii de bună.

Fără să aștept un răspuns, am închis.

Am stat acolo o clipă, lăsând finalitatea întregii situații să se așeze. Pentru prima dată în ani de zile, m-am simțit... liberă.

#

Am aruncat o privire prin dormitorul pe care îl împărțisem cu Adrian. Viața pe care încercasem să o construiesc aici, viața pe care încercasem să o forțez, părea acum o amintire îndepărtată. Am înșfăcat cea mai apropiată valiză și am început să împachetez. Lucrurile mele erau puține — doar câteva haine, cărți și micile mărunțișuri pe care le păstrasem de-a lungul anilor.

După câteva ore, chiar când închideam fermoarul valizei, am auzit ușa de la intrare deschizându-se. Adrian venise acasă.

A rămas în cadrul ușii, cu brațele încrucișate la piept, cu gura strâmbată în acel rânjet familiar disprețuitor. „Mă aștepți pe mine să vin acasă la ora asta târzie?” a batjocorit el.

Nici măcar nu m-am uitat la el, nevrând să-mi mai pierd timpul cu el acum.

„Nu ai nimic de spus în apărarea ta?” Vocea lui Adrian, presărată cu sarcasm, a spart tăcerea. A pășit în sufragerie, holbându-se furios la mine. „Nicio scuză? Nicio explicație?”

Am rămas tăcută, neacordându-i satisfacția unui răspuns. Nu merita.

Apoi, cu un oftat dramatic, a vorbit din nou în cele din urmă, deși era mai mult o poruncă decât o întrebare. „Vreau să mă însoțești la petrecerea haitei de mâine seară.” Vocea îi era rece, indiferentă. „Nu te poți ascunde la nesfârșit. Îți vei cere scuze de la Lynda acolo.”

M-am întors cu fața spre el, încercând să nu-mi las emoțiile la vedere. „Nu vreau să merg...”

Expresia lui Adrian s-a întunecat. „Ghinion,” a spus el, cu buzele curbându-se într-un zâmbet zeflemitor. „Vei fi acolo, fie că-ți place sau nu.”

Am rămas fermă pe poziție, fără să tresar la cuvintele lui. Dar pe dinăuntru, simțeam cum se naște o determinare tăcută. „Fie,” am spus, forțând cuvintele printre dinții încleștați. „Voi merge. Dar este pentru ultima dată.”

Ochii lui Adrian au sclipit de triumf. Știam că nu înțelegea greutatea deciziei mele.

Urma să plec. Trebuia să o fac.

Chiar când credeam că Adrian e pe cale să plece, a întrebat brusc: „Ce mai stai acolo? Dă-ți hainele jos.”

„Poftim?” Am încremenit. De-a lungul anilor, avusesem rareori momente intime. Părea mereu că o făcea doar din obligație. „Nu sunt în dispoziția necesară astăzi,” am răspuns.

„Heh, sper și eu,” a spus el cu un rânjet. „Să nu vii să mă implori să mă culc cu tine mai târziu.” Apoi a plecat. Presupun că s-a dus în birou. Suntem căsătoriți de trei ani, dar în 90% dintre nopți, dormim în camere separate. Preferă să doarmă în birou decât să împartă un pat cu mine.

În timp ce Adrian se întorcea să plece, m-a lovit o tresărire de regret. Secretul pe care îl păstrasem atât de mult timp urma să iasă curând la iveală. Adrian nu m-ar fi marcat niciodată, nu m-ar fi revendicat niciodată cu adevărat ca perechea lui. Dar eu purtam tripleți. Tripleții mei.

Nu avea să știe asta niciodată, mi-am promis eu mie însămi.

Am terminat de împachetat și mi-am luat ultimele lucruri. Când am ajuns la ușă, telefonul mi-a sunat din nou. Numele lui Gamma a apărut intermitent pe ecran. Fără ezitare, am respins apelul și am închis telefonul.

Gata cu apelurile. Gata cu vinovăția. Gata cu Adrian...