„Chiar m-ai impresionat,” a rânjit el disprețuitor. „Măcar știi ce spui?” Mi-a eliberat mâinile, lăsându-le să cadă pe lângă corp.

S-a uitat țintă la mine, așteptând răspunsul meu, dar nu aveam niciun răspuns de dat. Mă așteptam la asta, și totuși continua să doară. Durea faptul că nici măcar nu a încercat să mă înțeleagă.

M-am îndrăgostit de Adrian la prima vedere pe când eram în liceu. Aveam doar șaisprezece ani pe atunci și fusesem agresată de colegii mei, batjocorită și încuiată într-o baie, neajutorată și singură. Eram atât de speriată. Apoi, a trecut Adrian pe acolo. A intrat și m-a ajutat.

Amintire:

Fetele m-au încuiat în toaletă și mă batjocoreau. Nu înțelegeam de ce mă urau atât de al naibii de mult, poate doar din cauza identității mele de orfană. Plângeam și tot plângeam... până când a dat cineva buzna. Adrian.

„A... Adrian, ce cauți aici? Aceasta este baia fetelor,” a spus Hannah, ca lider al lor, încercând să nu arate cât de speriată era.

„Ei bine, pot merge oriunde în haita asta. Aveți vreo problemă cu asta? Ce faceți aici? Hărțuiți o fată?” a spus el și a zâmbit în așa fel, încât fetele s-au chircit și au rupt-o repede la fugă de frică.

„Mulțumesc, Adrian. Ar trebui să pleci curând de aici, altfel oamenii vor începe să vorbească.” am șoptit. Chiar nu voiam să intre în bucluc din cauza mea.

„Bine.” A plecat părând complet nepăsător, ca și cum a mă ajuta era doar un lucru pe care îl făcea fără efort. Dar a însemnat enorm pentru mine; a fost ca eroul meu.

Încă îmi amintesc modul în care m-a privit — de parcă meritam să fiu salvată. Dar el nu-și mai amintea asta acum. Habar nu avea cât de mult a însemnat pentru mine acel singur gest de bunătate.

Am continuat să-l iubesc în tăcere din acea zi înainte, sperând că într-o zi avea să mă observe ca fiind mai mult decât o altă față din haită. Dar nu a făcut-o niciodată. Pe măsură ce am crescut, mi-am dat seama că inima lui Adrian aparținuse întotdeauna altcuiva — Lyndei, prietena lui din copilărie.

I-am cercetat chipul în căutarea oricărui semn de regret, oricărei crăpături în armura de indiferență, dar nu era nimic. El era Adrian Miller — Alfa al Haitei Sângelui de Cristal — iar acest divorț nu era nimic mai mult decât un inconvenient minor. Avea să-și continue viața ca și cum eu nu aș fi existat niciodată.

Mâna lui Adrian m-a înșfăcat brusc de gât, presiunea strângându-se cu fiecare secundă care trecea.

Privirea îi ardea de furie în timp ce se holba la mine printre dinții încleștați. „Sper că vorbești serios.”

Mă chinuiam să respir, cu pulsul accelerat în timp ce tensiunea dintre noi se îngroșa.

„Voi părăsi Haita Sângelui de Cristal,” am spus, cu vocea frântă. „Voi pleca și nu mă voi mai întoarce niciodată.”

Mâna i s-a mutat de pe gâtul meu pe maxilar, iar buzele i s-au deformat într-un zâmbet diavolesc. „Abia aștept asta.” Vocea îi șiroia de dispreț. „Sunt doar curios unde s-ar duce un vârcolac fără lup ca tine?”

L-am privit în ochii plini de ură. Nu fusesem nimic pentru el — un obiect, un mijloc pentru atingerea unui scop. Nu avea nicio fărâmă de dragoste pentru mine. Eram doar un alt lucru de aruncat odată ce terminase cu mine.

„Apropo, dacă tot vrei să pleci, dă-mi înapoi cardul bancar. Sigur ai cheltuit o grămadă din banii mei de-a lungul anilor, ești o adevărată vânătoare de zestre,” a spus el, trântind ușa în timp ce pleca.

Ochii mi s-au umplut de lacrimi. Se înșela. Nu cheltuisem niciun singur bănuț de-al lui. Nu făceam cumpărături des și trăiam din economiile mele și din banii câștigați cu greu din tratarea pacienților la spital.

Devenisem vindecătoare de când am descoperit că dețin o capacitate superioară de vindecare, sperând să vindec într-o zi tulburarea bipolară a lui Adrian. Da, Adrian trebuia să ia medicamente pe termen lung pentru a-și stabiliza emoțiile, acesta era un secret deschis în haită.

Totuși, din moment ce tatăl meu adoptiv, adică Gamma al haitei, refuzase să-mi plătească taxele școlare, a trebuit să lucrez la hotelul haitei ca să mă întrețin.

Într-o noapte, după organizarea unui eveniment mare, am ajuns în pat cu un Adrian drogat, într-una dintre camerele hotelului. Nu-mi puteam aminti detaliile, dar ne-am căsătorit după aceea. Știam că nu fusese din dragoste — fusese din datorie și dintr-o greșeală.

Au trecut trei ani. Încercasem să forțez o conexiune care nu a existat niciodată. Acum, era timpul să plec. Aveam să o fac în termenii mei, pentru viitorul meu și pentru copiii mei. Purtasem secretul prea mult timp — Adrian nu mă marcase niciodată, nu mă acceptase niciodată ca adevărata lui pereche. Dar acum, aveam ceva mai prețios decât dragostea lui: eram însărcinată cu tripleți și aveam să-i protejez cu toată inima mea.

Mi-am șters lacrimile, am deschis computerul și am început să caut regulamentele haitei. L-am găsit!

„Fiul unui Alfa are nevoie de aprobarea lui Alfa pentru a obține un divorț.”

În regulă, voi merge mâine să-l văd pe Alfa pentru a aduce asta în discuție. Sper să pot divorța de Adrian cât mai curând posibil..

Mi-am șters lacrimile din ochi, știind că nu mai puteam sta aici. Nu puteam sta în acest loc care nu fusese niciodată casa mea.

Terminasem.