Zeno stătea pe bancă în sala de așteptare. Își aștepta rândul să-l vadă pe doctor.

Lovea încet cu piciorul în podea, pe măsură ce începea să-și piardă răbdarea; aștepta de o oră, dar nicio asistentă nu venise să-l cheme înăuntru, doar treceau pe lângă el și îi chemau pe alți oameni în cabinetul doctorului.

Plătise deja facturile medicale ale Nanei sale, care vor acoperi următoarele două luni, dar timpul nu era de partea lui; trebuia să găsească altceva de făcut care să-i aducă bani pentru a acoperi lunile viitoare.

Trebuia doar să confirme progresul sănătății Nanei sale de la doctor și apoi va pleca; din moment ce îi interziseseră să o vadă pentru încă două săptămâni.

Era pierdut în gânduri despre cum avea să facă rost de o altă sumă uriașă de bani sănătoși din nou, și se întreba ce mai face Ken, oare era încă trist?

A fost pur și simplu nefericit ca băiețelul să aibă un diavol drept tată. Nu s-ar mai putea implica niciodată cu el. Nici măcar sub amenințarea armei.

Trecuse o săptămână de când a părăsit conacul.

Putea doar să ofteze și să spere că băiețelul a găsit un fel de consolare în absența lui.

— „Domnul Evander?”, a strigat o asistentă, ținând un dosar medical în mâini.

— „Da, eu sunt”, Zeno s-a ridicat de pe bancă pentru a-i permite asistentei să-l vadă mai bine.

— „Doctorul vă va primi acum”, l-a informat asistenta și a plecat.

În sfârșit.

A mers până la ușa cabinetului doctorului și a bătut. S-a auzit un răspuns încet, spunându-i să intre.

— „Bună dimineața, doctore Ezra”, a salutat Zeno în timp ce intra în birou.

— „Bună dimineața, Zeno. Te rog ia loc”, a spus doctorul Ezra.

— „Cum se mai simte Nana mea?”, a întrebat Zeno direct, fără ocolișuri.

Era destul de bărbat încât să audă despre starea medicală a Nanei sale; bună sau rea, voia să o audă.

Doctorul Ezra și-a scos ochelarii și i-a așezat pe masă, oftând.

— „Bunica ta a fost stabilă în cea mai mare parte a timpului, dar în ultimele trei săptămâni am început să observăm că mușchii ei se atrofiază din cauza lipsei de utilizare”, a explicat doctorul Ezra calm.

— „Ce înseamnă asta?”, a întrebat Zeno.

— „Înseamnă că mușchii ei au început să se irosească din cauza lipsei de exercițiu, a lipsei de mișcare, a malnutriției și a bolii. Și a început să piardă câteva kilograme din cauza afecțiunii.” A răspuns sincer doctorul Ezra.

— „Voi o puteți trata, nu?”, a întrebat Zeno plin de speranță.

— „Nu trebuie să-ți faci griji, asta e ceva comun printre pacienții de la Terapie Intensivă și pacienții în stare comatoasă. Am început stimularea electrică neuromusculară, la timpul potrivit, va trata atrofia.” A spus doctorul Ezra.

— „Dar, mă tem că asta îți va face o gaură în buget, poate...”

— „E în regulă, doctore, mă descurc. Asigurați-vă doar că o tratați cu cea mai bună îngrijire posibilă.” A spus Zeno.

— „În regulă, Zeno. Totul va fi bine.” A spus doctorul Ezra, oferindu-i un zâmbet cald.

— „OK, doctore. Vă mulțumesc”, a spus Zeno în timp ce s-a ridicat.

— „Pe curând, Zeno.” I-a spus doctorul Ezra lui Zeno înainte ca el să iasă din birou.

În timp ce Zeno a ieșit din spital, s-a gândit la ceea ce îi spusese doctorul. Nu era cadru medical și nu înțelesese cu adevărat ce i-a spus doctorul, așa cum ar fi trebuit, dar tot ce-i păsa era ca Nana lui să fie bine.

Ar face absolut orice era omenește posibil pentru ca ea să-i ofere din nou acel zâmbet cald și iubitor.

Avea încredere în doctorul Ezra; un doctor tânăr și capabil, cel mai bun din țară; credea că Nana lui este pe mâini bune.

Zeno și-a condus motocicleta pe străzile mereu aglomerate din New York și a ajuns într-o zonă singuratică și cu aspect periculos. Alte vehicule treceau cu viteză pe lângă acea zonă, dar el a condus înainte, accelerând motocicleta și mai adânc în acel sector.

— „Haide, omule, Rico e disperat de câți bani a pierdut”, îl aștepta deja Will în fața clădirii.

— „Rage, a?”, a întrebat Zeno, arătând spre noua pancartă agățată în partea de sus a clădirii când a coborât de pe motocicletă.

— „Crede-mă, nu vrei să știi de ce.” Will a clătinat din cap, chicotind.

Zeno a ridicat din umeri și l-a urmat pe Will înăuntru. Dacă Rico a decis să numească zona de box subteran, atunci trebuie să fi primit permisiunea proprietarului.

Zeno se întrebase mereu cine putea deține acest gen de afacere atât de public, fără frica de a fi expus autorităților. Acum îi dăduse un nume, și unul atât de îndrăzneț: Rage.

— „Ah! Zeno, băiatul meu! Slavă Domnului că te-ai întors”, s-a ridicat Rico de pe scaunul său și l-a îmbrățișat strâns pe Zeno.

Zeno l-a bătut ușor pe bărbat pe spate și s-a îndepărtat subtil de el. Nu era obișnuit cu acest gen de apropiere din partea bărbatului lacom, se simțea ciudat.

Toată lumea îl știa pe Rico ca pe un om lacom, iar Zeno știa că îngrijorarea lui nu era pentru el, ci mai degrabă din cauza banilor pe care avea să-i facă de pe urma lui.

— „Mersi”, a spus Zeno.

— „Bun, băieți, fiecăruia dintre voi îi este desemnat unul dintre băieții noi, alegeți-vă favoritul și învățați-l elementele de bază, apoi pregătiți-vă pentru meciurile de diseară. Vine Nicholas.” A spus Rico și le-a făcut un semn din mână care însemna că pot pleca.

— „Care e faza cu el?”, a întrebat Zeno.

— „Banii lui, normal, ce altceva?” Will a ridicat din umeri.

— „Nu omule, nu bătrânul, mă refeream la Nicholas de care a menționat, care e faza cu el?”, a întrebat Zeno din nou.

Will crezuse că întreba de Rico, așa că a trebuit să explice mai bine.

— „Oh, ha-ha! Am crezut că vorbeai de ăsta”, a arătat Will cu degetul mare în spatele lui.

— „Nu, frate”, a scuturat Zeno din cap.

— „Nicholas, nu știu care e faza cu el, unii zic că deține locul, alții zic că vrea să cumpere un luptător, iar alții spun că lucrează pentru proprietar, știi, ajutându-l să caute spioni”, a explicat Will în timp ce au intrat în vestiar pentru a se schimba în echipamentele lor de box.

— „Ugh”, și-a dus Zeno palma la față.

Răspunsul primit a fost chiar mai confuz.

— „Tu ce crezi că este?”, a întrebat Zeno.

— „Nu știu, omule, și nici nu-mi pasă; hotărăști tu ce poveste vrei să crezi, totuși. Depinde de tine”, l-a bătut Will pe Zeno pe umăr și a mers la dulapul său, descuiindu-l.

Zeno și-a descuiat dulapul și a scos mănușile negre de box, gutiera și pantalonii scurți roșii pe care îi folosea în mod normal pentru box.

— „Ne vedem acolo, frate”, a spus Zeno către Will, care încă stătea pe bancă, legându-se la șireturi.

Zeno a văzut-o pe Anna stând între doi tipi care păreau aproape identici, doar că unul părea mai înalt și celălalt purta ochelari.

— „O, Doamne! Zeno!” Anna a țâșnit în brațele lui Zeno.

Zeno a îmbrățișat-o, ridicându-i puțin picioarele de pe podea.

— „Bine ai revenit”, a spus Anna.

— „Mulțumesc, Anna. Cine sunt ăștia?”, a întrebat el, arătând spre tipii care semănau în spatele Annei.

— „Oh, hei! Veniți încoace! Prezentați-vă.” Anna le-a făcut semn băieților cu mâna.

— „Salut, sunt Thomas și el e fratele meu geamăn, Jeremiah. Suntem cei mai noi membri, Rico ne-a spus că ne vom antrena astăzi”, s-a prezentat unul dintre tipi.

Cel care s-a prezentat era puțin mai scund, dar era aproape imperceptibil. Frații păreau să aibă vreo douăzeci de ani și amândoi aveau părul închis la culoare, ochi căprui, buze subțiri și un maxilar definit. Erau destul de arătoși.

— „Hei”, a spus Jeremiah încet.

— „Salut, Tom, și Jerry, eu sunt Zeno”, a spus Zeno.

— „Tom și Jerry! Pfft! Ai nimerit-o, frate”, s-a aplecat Anna și a râs cu poftă; l-a ținut de umăr pe Zeno pentru sprijin și a continuat să râdă.

— „Este Jeremiah, nu Jerry”, a corectat-o Jeremiah cu o față stoică.

— „OK. Deci, care dintre voi vine cu mine?”, a întrebat Zeno, ajustându-și mănușile de box și ignorând complet atitudinea ostilă a lui Jeremiah.

Anna și-a tras nasul. Ștergându-și lacrimile care i-au ieșit pe la colțurile ochilor de la cât de tare râsese.

A văzut înfățișarea lui Jeremiah și a decis să-și lase distracția deoparte pentru moment.

— „Ce se întâmplă, Thomas, Jeremiah?”, a întrebat Will în timp ce s-a apropiat de grup.

— „Calmează-te, frate”, i-a șoptit Thomas fratelui său când l-a văzut pe Will apropiindu-se de ei.

— „Nimic! Cred că eu voi merge cu Will. Distracție plăcută!”, a spus Thomas fratelui său înainte de a-l trage pe Will după el.

— „Atunci ne vedem mai târziu diseară, campionule.” Anna l-a pupat pe Zeno pe obraz și apoi a plecat.

Jeremiah și Zeno au stat câteva secunde înainte ca Zeno să se întoarcă și să intre în ringul de box.

Nu avea timp de stat la discuții și a fost fericit că Thomas alesese să meargă cu Will; nu știa dacă ar fi reușit să țină pasul cu veselia lui, măcar acesta era tăcut și nu ar fi fost nevoie de mici conversații pe ici, pe colo.

Jeremiah a oftat și l-a urmat pe Zeno în ringul de box.

— „Deci, vom fi... Pune-ți mănușile, Jerry”, a spus Zeno când l-a văzut pe Jeremiah sprijinindu-se degajat de frânghie.

— „Este Jeremiah”, a corectat Jeremiah cu o încruntătură.

— „Uite ce e, eu doar urmez niște ordine aici, deci, dacă nu vrei să fii verificat, atunci du-te acasă, Jerry”, a spus Zeno și a intrat pe sub corzi, îndreptându-se direct spre sacul lui de box pentru a se antrena pentru meciul lui de diseară.