Izzy a încremenit, corpul refuzând să se miște în timp ce mintea ei încerca să proceseze ce tocmai auzise. Acel sunet — nu era din muzică. Era real, venind din dormitorul lui. Nu, asta nu poate fi adevărat, s-a gândit ea, un val de neîncredere copleșind-o. Poate că-și imagina lucruri. Poate că stresul din ultimele săptămâni o ajungea din urmă. Poate era stresul de a face toate acele proiecte într-o singură lună.

Trebuia să fie doar în capul ei.

Cu pași grijulii, aproape tremurânzi, a urcat scările. Când a ajuns în capăt, chicotelile erau mai clare, amestecate cu un murmur jos de voci. Inima lui Izzy s-a strâns când a auzit vocea lui Calen — blândă, intimă, inconfundabilă.

S-a apropiat, mâna strângând balustrada atât de tare încât încheieturile i se albiseră. Pulsul îi bubuia în urechi, dar mișcările ei erau complet tăcute. Ușa dormitorului era ușor întredeschisă și, prin crăpătură, l-a văzut.

Calen era acolo, întins în pat, cu brațele înfășurate în jurul altei femei. Ea râdea, cu capul sprijinit pe pieptul lui, mâna ei trasând cercuri leneșe pe pielea lui. Tot corpul lui Izzy a înghețat. Nu putea respira.

Mâna lui Izzy a început să tremure incontrolabil, degetele zvâcnindu-i pe lângă corp în timp ce încerca să le forțeze să se strângă într-un pumn. Le-a încleștat strâns, unghiile înfigându-i-se în palmă. Era singurul lucru care o ancorase în prezent, singura modalitate de a se opri din a se prăbuși complet. Ochii îi erau ațintiți asupra scenei din fața ei, incapabilă să creadă ceea ce vedea.

Acolo, în brațele lui Calen, era Monica. Propria ei verișoară. Femeia a cărei voce era acum împletită cu acea dulceață grețoasă pe care Izzy o recunoștea prea bine. "Să o trimiți de aici a fost cea mai bună decizie luată vreodată," a gângurit Monica, cuvintele ei ca o otravă picurând în urechile lui Izzy. "Dacă Izzy ar fi fost aici, ar fi stricat totul în seara asta."

Stomacul lui Izzy s-a strâns violent la auzul numelui ei, fierea ridicându-i-se în gât. Să strice ce? Despre ce naiba vorbeau?

"Monica, încetează," a murmurat Calen, cu un ton lipsit de convingere, de parcă cuvintele ei nu erau altceva decât un inconvenient. El nu o respingea; nu era furios. Izzy a simțit un val de greață cum o copleșește când a realizat că aceasta nu era o greșeală făcută la beție. Calen nu părea beat și nici verișoara ei.

Monica s-a îmbufnat, degetele ei coborând lent pe pieptul lui Calen, zăbovind ca și cum l-ar fi provocat să o oprească. "Oh, nu te purta de parcă nu-ți place," a tachinat ea. "Să ai două femei pe urmele tale trebuie să te facă să te simți destul de bine, nu?" A rânjit, cu ochii sclipind de malițiozitate. "Deci, de ce nu recunoști și alegi odată pe una?"

Înainte ca Calen să poată răspunde, Monica și-a trecut brusc piciorul peste el, încălecându-i talia dintr-o singură mișcare fluidă. L-a pironit sub ea, trupul ei presat de al lui în timp ce se apleca, buzele ei atingându-i ușor urechea. "Știu că Izzy nu-ți poate oferi ce-ți pot oferi eu," a șoptit Monica, vocea ei atât de joasă încât Izzy abia a putut-o desluși. "Ar trebui să mă alegi pe mine."

Inima lui Izzy s-a făcut țăndări. A stat încremenită, incapabilă să se miște, privind cum Monica îi săruta gâtul lui Calen, buzele ei coborând pe pielea lui de parcă ar fi aparținut acolo. Cu toate acestea, Calen nu a dat-o la o parte. Nici nu a spus nu.

"Monica, încetează," a repetat el, dar mâinile lui stăteau pe șoldurile ei, nefăcând nimic pentru a o opri. Vocea îi era lipsită de convingere, el o lăsa să se întâmple. El lăsa ASTA să se întâmple.

Pieptul lui Izzy s-a strâns. I s-a făcut rău până în adâncul sufletului. Nu-și imaginase niciodată așa ceva, nici măcar în cele mai rele coșmaruri ale ei. Lacrimile i-au umplut ochii, încețoșându-i vederea în timp ce alunecau pe obraji. Nu a scos niciun sunet. Nu a putut. Mâna i-a zburat la gură, înăbușind hohotul de plâns care amenința să scape. Nu scoate niciun sunet, și-a spus ea. Nu-i lăsa să știe că ești aici.

Pentru ceea ce a părut o veșnicie, Izzy a stat acolo, înghețată pe loc, cu mintea vâjâindu-i. Era pe punctul de a da înapoi, încercând să proceseze tot ce tocmai văzuse, când vocea Monicăi a străpuns din nou tăcerea.

"Mă duc să mai aduc vin," a chicotit Monica, vocea ei ușoară și jucăușă, complet netulburată.

Inima lui Izzy i-a sărit în gât. Vine încoace. Panica a fulgerat-o, și și-a forțat corpul să se miște. Nu o putea lăsa pe Monica să o vadă. Nu putea face față acelei confruntări — nu acum.

Mișcându-se rapid, dar în liniște, Izzy s-a strecurat pe hol, îndreptându-se spre cea mai apropiată încăpere. Biroul lui Calen. Pașii ei erau aproape complet muți când a ajuns la ușă și a deschis-o ușor, doar cât să se strecoare înăuntru. A închis-o încet, având grijă să nu facă niciun zgomot.

Pulsul îi bubuia în urechi în timp ce s-a lipit de perete, lemnul rece ancorând-o, abia putând să gândească limpede. Și-a ținut respirația, ciulind urechile pentru a auzi sunetele slabe din dormitor. Această cameră era complet izolată fonic. Nu-i mai putea auzi. Izzy a închis ochii, încercând să controleze panica ce creștea în ea.

Și acum ce? Nu putea să plece, nu fără ca ei să observe. Era prinsă în capcană, ascunsă în biroul lui Calen ca un străin în viața pe care credea că o cunoaște.

Izzy știa că nu putea rămâne ascunsă în birou la nesfârșit. După un moment, ochii ei au cercetat încăperea, căutând orice ar fi putut să o ajute să-și dea seama ce avea de făcut mai departe. Privirea i s-a oprit pe laptopul lui Calen aflat pe birou.

A ezitat doar o secundă, apoi a mers spre el, mâinile tremurându-i ușor în timp ce l-a deschis. I-a introdus parola, una pe care o cunoștea prea bine. A funcționat. Degetele ei s-au mișcat rapid, navigând spre fluxul camerelor de securitate din apartamentul lui. Așa cum era de așteptat, camerele erau oprite. Bineînțeles, a gândit ea cu amărăciune. Probabil că Calen le oprise pentru a se asigura că nu va exista nicio dovadă a ceea ce se întâmpla în seara asta. Era clar că nu era prima dată când cei doi își petreceau timpul în acest loc. Așadar, Calen trebuie să fi oprit camerele și în toate acele ocazii.

Izzy a închis laptopul și a aruncat din nou o privire prin cameră. Apoi ochii ei au căzut pe draperia mare care ascundea ușa spre terasă.

Fără să mai piardă o secundă, s-a îndreptat spre ușa terasei, mișcându-se repede și în liniște. Nu putea să se lase prinsă.

A strecurat mâna în spatele draperiei, căutând mânerul ușii terasei. Degetele i-au bâjbâit un moment, dar în cele din urmă l-a găsit și a rotit clanța, deschizând ușa doar cât să alunece afară.

Aerul rece al nopții i-a lovit fața în timp ce a pășit pe terasă. Era mică, dar suficientă pentru ca ea să se ascundă. Luminile orașului clipeau mult sub ea, dar abia a înregistrat priveliștea. Tot la ce se putea gândi era să plece din acest loc.

Spatele i s-a presat de peretele rece în timp ce a închis ușa în urma ei, lăsând doar o crăpătură ca să poată auzi dacă intra cineva pe ușă. A stat complet nemișcată, încercând să-și controleze respirația în timp ce se gândea la o modalitate de a pleca de aici.

Ca la un semn, a auzit sunetul ușii de la birou deschizându-se. Inima i-a bătut cu putere, tot corpul i s-a tensionat în timp ce vocea lui Calen a răsunat în încăpere.